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夜空本该有个满月的，却被阴云遮住了。
这是乾隆年初秋的一个夜晚，欲雨不雨，远处传来断断续续的雷声。闪烁的电光中隐约可以看到城门洞上方的“扬州城”三个砖刻字。
守城兵卒正在换防、加岗。嘈杂的脚步声踩碎了深沉、郁热的夜。不难看出城里已经戒备森严了。
扬州番司孙家淦府宅的大门前，挑着两个大大的灯笼，远远看去，显些淡红。但上面楷书的“孙”字仍很醒目。
有几个黑影从一条小巷里无声地窜了出来，贴上孙府的后墙根，噌噌噌地窜上了屋顶。闪电划破夜空，地上瞬间亮如白昼，那几个身影弓腰持剑，在瓦脊上急行着。
孙家的院子里，一扇窗户还透着暗淡的烛光。屋里，番司孙家淦将一封信交到站在他跟前的信使手里。突然一声炸雷屋顶响过，屋里的气氛顿时骤然变得更加紧张起来。孙家淦回头看了看门口，压低声音说：“此信事关重大，你二人务必尽快赶往京城，想尽一切办法送到军机处。”
信使将信揣在怀里，也压低声音说：“孙大人放心，我们这就起程。”
说着两人作揖转身。突然，房门嘭地又被推开，一清秀子女闯进，慌慌张张地说：“父亲，王毂已经带人包抄过来了！”
来的是春儿，是孙家淦的独生女儿。
孙家淦听了女儿的话，身子一震，大惊道：“如此说来，他们一定也已经封锁了城门。”
春儿急躁地顿足，说：“这信怕是送不出去了。”
信使急拔出剑，道：“闯关吧大人，没有别的出路了。”
孙家淦阻拦：“他们人多势众，二位不可蛮干……”
“大人不必多虑，就是死我们也得把它送出去！”信使决然说道。话未毕，两人早已出了房门，又一阵滚雷炸开，外面白光一片，借着闪电的光亮，孙家淦看到府衙的人已纷纷从檐口飞落而下。
刀戟的碰撞声响起，院中早已撕杀成了一片。
离孙府不远的一条长长的巷道里，传出嘈杂的喊叫声和急促的脚步声，火把映红了半条小巷。这是扬州知府王毂与师爷崔玉贵骑在马上，带领着更多的兵丁拥挤着朝孙府门口赶来。
正是夜深人静之时、混乱的响动传遍大街小巷……
孙府院中仍在厮杀。孙家淦朝几条黑影大喝一声：“扬州番司孙家淦在此，谁敢妄动。”话音刚落，一剑早已直抵他的喉结。他都感觉到了剑尖上的寒气。春儿喊了声爹爹小心，挥剑来护，剑啸声中，孙家淦说了声：“还不快走！”
两信使会意，卖个破绽，闪身跳出院墙，飞身而起正好落在了早就停在院墙外的马背上。他们猛抖缰绳，骏马被顿被惊得奋蹄长嘶。追兵赶出，马蹄声碎，两个信使眨眼间消失在了浓浓的夜幕中。
这时，王毂的大队人马也已浩浩荡荡地奔涌了过来。
看似安静的城门口，却早有防范了，当值的统领手握剑柄站于门洞中，旁边的兵丁手持火把，正严阵以待。突然间狂风大作，灯笼里的火苗急剧抽动起来，啸叫的风声里，十几匹马从巷中猛地窜出，向城门飞驰而来。
两旁兵丁急忙让到一侧，骑在头马上的人一亮腰牌，统领肃立，微笑点头；众马弁一阵风似地向紧口汇拢，他们是特意为城门加岗来的。两信使显然捡着了这个空儿，尾随而来，打马便冲，显然是想趁乱闯关。
统领眼尖，探身出拦。头马上的人紧皱双眉，只见身影一晃，双臂一个亮翅，七星剑早已从鞘中弹出，光芒四射，飞剑直奔其中一信使。
没等信使哼一声，人头早已飞在半空，脸上还显着惊恐，颈子里的鲜血喷涌而出。
另一信使先是一惊，手一伸，同伴的脑袋已经被他收入怀中，又一欠身，一剑从统领的头顶上飞过。周围的兵卒被瞬间的惊变弄愣了，握着刀戟，如泥胎木雕一般。趁着兵丁没愣过神来，信使一挟马肚，急抖绳缰，调头便去。
众兵丁紧紧追赶。
天黑云低，马蹄得得，不顾一切逃出扬州城的信使，背着同伴的那颗头颅，分不得东南西北地朝城外一路狂奔……
此时的孙宅的大门前，火把正哔剥燃烧。墙上光影斑驳。众官兵已将孙宅围住了。王毂坐于马上，静候手下将孙家淦一家悉数擒来。
又一快马驰来，马上之人飞身下马，跑上前与王毂耳语几句。旁听的崔玉贵哈哈笑道：“不碍事，跑个把人算什么，一切尽在大人的掌握之中。”
火把映照下的王毂显得脸色红润，也手捻胡须一阵大笑。
台阶上，刀戟声静下来，双方对峙着。春儿持剑护着父亲，孙家淦满腔悲愤，怒视着将他们父女围得严严实实的众人。
压抑的的雷声似乎只炸天了一半，倒是呼叫风声更加放肆起来，随着风声，豆大的雨珠终于落了下来，斜着身子砸到了地上、瓦楞上，噼啪有声。
本来就透着神秘、威严的紫禁城，显得更加朦胧而神秘了。
这是东华门外一条僻静的胡同里，一个小贩肩挑担子脚步轻盈地走着。担子上插着好多串糖葫芦，小贩伸长脖子大声吆喝着，还没等他把那声吆喝结尾，突然止住了，身子好像还为之前倾了一下，眼睛也呆直了。
前方不远处，大批兵卒、马车停在一座院门口。小贩走街串巷多了，分得清这京城里高官的仪仗品级。天哪，这是和申到了这儿啊，难怪胡同口便这般安静如水，难怪胡同里这么排场、威风！
小贩吓得担子不自觉地从肩膀上滑落了下来，糖葫芦立时落了一地。他慌乱弯腰拾捡，手脚发抖着哪还收捡得住？只得仓皇而去。
胡同尽头便是狗旦的家。
狗旦本是个游湖郎中，两年前也是个雨天，他与被刺客追杀的乾隆帝在破庙中偶遇，和申便将一件龙袍披在了他的身上，狗旦自然明白这是要他引开视钱，他自是一阵豁命狂奔，居然使乾隆化险为夷，乾隆感激，便要留他宫中住些时日，不想这一住便又让和申生出一个新主意来。
一日，和申与太后道：圣上酷爱私访，民间又多有不测之徒，何不造个替身行之，既能圣上亲历险境，又可以圣上之威震慑一方，两全其美。太后听了有理，便吩咐和申安排，从此，狗旦便过上了“宫中”的日子。当然这宫中日子是定了许多规矩的，即使非常情况下，自然首先一条便是不能受用皇后了。
这还真不是闹着玩儿的，这里面过了点尺寸那自是杀头大罪。一日，狗旦屋中传出哼哈幸福之声，门紧关着，来到门外的乾隆听了也急，一脚踢开门，却见狗旦脱了龙靴扯着一条破布片正在脚缝间来回拉搓着脚气儿。乾隆见状也不禁失声。狗旦说，龙靴捂脚，实是受罪也，乾隆深感知已，说：“穿双靴子你都深感罪受，天下唯有你最该知道朕的不易了吧！”言毕，君仆大笑。
一眨眼，这双靴子狗旦已是穿了两年，中间阴差阳错，竟也办了不少漂亮事儿，可是龙靴总不如布鞋跟脚，便总想着有一日还自由自在地当自个的郎中游自己的湖去，无奈当了替身多时，和申怎放你轻易离去？这一年来，虽从老家接了老婆大梅与他同住，那他也住不贯，宫廷里的新鲜劲儿一过，他便再也呆不下去了，决计要走，可走是轻易能走得了的？只是太后也总不答应，圣上也总没有个态度，他自是苦闷了多时了。乾隆到底还是明君，多少明白他的心中之苦，便安排狗旦住到了宫外，只是何时可以返乡，要有个时机。
狗旦便给自己的新住所起名行辕，意思是临时便所，他擦好了药箱，新做了药幡儿。就等着圣上的一句话儿了。
这一日，阳光明媚，自窗外斜映进来，显得温暖、安静。一早他便预感到没准有好事儿要来了，不想，来的却是和申。和申是求药来了。
此刻，屋里头，和申正露着半拉屁股，等着狗旦给他贴膏药哩。
这些年，那双老寒腿可没少折腾和申，话说回来了，和申这两年也没少折腾狗旦。见着他，便让狗旦来气。见和申着急的样子，狗旦并不急，慢慢悠悠地用大铜勺搅着铁锅里热气腾腾的药膏沫儿。炉子里因狗旦加的是夹生炭，屋里早已是烟熏火燎的，直炝得和申泪水涟涟。
和申眯着眼催促道：“你可给我快点。老夫一身的公务，哪能耽误在你这膏药上……”
狗旦左右看看：“和大人不急，药膏已煎好，只缺膏药纸。”急忙向里屋喊道，“哎大梅，找两页好纸来！”
大梅正在里间书房里收拾东西，听得狗旦喊叫，也不管那么多，随手拿来了桌上的两页纸，隔着窗子便递给了狗旦：“给你！”
狗旦舀药，给和申把一块膏药粘了上去。药膏奇热，烫得和申大叫一声。
狗旦偷乐，故意问：“可是烫着了和大人？”
和申一呲牙，吸了一口冷气，道：“倒也过瘾！——老夫真还能指望你给个温柔？两年多了，老夫还不知道你这点德行？”
“大人骂我？”
“骂你怎么了，有时候我都真想收拾你！”
“受着小的好处，大人怎么还这般不客气呢？”
和申正要说什么，大梅出了里屋，高声说：“当家的，我得上前门采购些便宜物件儿。和大人您忙着！”
和申下意识地急忙要提裤子，狗旦给他一把扯下，拍打着他的肥硕的屁股，不满地道：“你呀，不把我挣的俩个辛苦钱造完啊就是不罢休！”
大梅噘起嘴哼了一声，也不理睬他，一扭一扭地出了门。
和申提上裤子，咧着嘴对狗旦说：“我膝盖骨生痛你怎么往我裤裆里填药？”
狗旦说：“这道理你和大人该懂，这叫治病须治根。”
和申审视着他的脸说：“这么说来，你这膏药还真能治好我这老寒腿？瞧，瞧，还生气了？实话对你说吧，你这狗皮膏药用了两副镇痛倒还有些成效，不比上次的盐沙袋差，只是，你不会又拿这玩意儿拿捏老臣吧？”
狗旦不动声色地吓唬他：“和大人这话说的，也就是碰上我了，要不你非得瘫在床上，骨里长疔，肉里生蛆，活活烂死你。”
和申瞪他一眼：“给你口气你就敢喘，给把梯子你就上房，在我和申面前你也敢说大话？告诉你，所有郎中没有不吹自个儿能的，要不你们这些江湖游医吃什么？”
狗旦急了：“你这人从来都是过河拆桥。要不人家议论说朝中上下最不是东西的就是你和申呢！我可是实话实说。”
和申说：“你说话可留点神，主子爷可是已经让你停朝了！”
狗旦道：“这我知道和大人，你要是不服气就把膏药给我扒下来呀！”
狗旦说着就去揪扯和申的裤子，和申满屋躲闪着，说：“好了，你是圣上还不行？”
狗旦停下来，半天不动，看着和申，正色说：“和大人可知，我狗旦早就不想干这个假圣上了，既已停朝，和大人能不能给乾隆爷递句话，放我回扬州老家吧，小的已经多日梦见瞎眼老母了。念家心切归心似箭呀！”
和申吁吁喘着说：“圣上如此青睐你，你却舍了庙堂顾小家，念着你的瞎眼老母，你老母眼睛既然瞎了，再想再盼不也还是个瞎？”
狗旦威胁他：“看你说的人话！好吧，帮不帮忙随你，以后给不给膏药可由我！”
和申说：“看看，你还是拿膏药拿捏老臣不是！好吧好吧，谁让我和申面善好商量呢，多给我两副膏药，我帮你还不成？不过，也就是试试看，有道是圣心不可揣度呀。”
狗旦听了和申的话，倒吸一口凉气……
和申走，狗旦送，自是一路无话。
送走了和申，狗旦回到了书房。
研好墨，翻开药谱，正想在纸上写点什么，忽然愣住了，两眼瞪得溜圆。然后在屋里胡乱翻开了，头上渐渐渗出冷汗来，然后疯了一般窜进了卧房，上上下下胡乱翻找了起来。
不大一会儿工夫，屋里已被他弄得一片狼籍，狗旦急得抓耳挠腮，嘴中喃喃道：“坏了坏了，这可真要出人命大事儿了！”
正是初秋季节，北京城外的荒地上长满了云英花儿。
这会儿，孩子们正兴致很高地采摘着，却听一阵急促的马蹄飞至。原来是疲惫之极的扬州信使长途奔波，已经到了北京崇文门下。
城门口正戒备严查。官兵揪下一个衣服颜色与扬州信使相近的骑马人，二话不说一顿拳打脚踢，为首的胖头目啪地抖开一张画形，图中画的正是这位扬州信使的脸谱。
官兵给那位骑马的贴上胡子，见还是不像，抬腿又是一脚，骂道：“快滚！。”
信使机警，勒住马，刚要调转马头，马嘶声却惊动了城门口的官兵！
紫禁城的南书房里，乾隆在雕花紫檀榻上坐着，瞅着和申。
和申被乾隆看得心虚，却仍硬着头皮对乾隆说道：“圣上……，圣上在朝时间越来越多，奴才以为，狗旦这个替身已经没有多大用处了。不如早点把他打发了事，免得招惹出是非。”
乾隆说：“朕觉得狗旦人还算本份，如此这般，也给朕办了几件不错的事儿，他这要走，朕真有点舍不得他。”
和申说：“奴才担心有个假皇上，时间久了让天下人知道，怕……”
乾隆问：“怕什么？”
和申笑笑说：“奴才是怕有损圣上的一世英名啊。”
乾隆苦笑道：“何为一世英名？朕近日不断在想，临朝二十年有余，虽殚精竭虑，并非都是可圈可点！也有差错漏招啊。有道是金无足赤，人无完人，朕虽贵为天子毕竟也是人啊！是人怎么会没有错呢？”
听乾隆这样一说，和申跪地大恸，哭道：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今，中国的老百姓有您这样的好主子吗？我们当臣子的，当百姓的，有幸活在了乾隆爷您当主子的好时候，这是我们前世几辈子修来的福啊！现在有歌谣出了，连街头的小把戏都会唱哩。”
乾隆瞅着他：“呵，如何唱的？”
和申双手比划着唱起了昆曲：“乾隆天子在皇城，河清海偃舞升平，……”
乾隆听了哈哈大笑，竟然笑出了眼泪。
侍在乾隆身后的太监赵安急忙举起绣龙手帕探身侍候。
乾隆问赵安：“狗旦这些日子在干什么？”
赵安说：“狗旦倒还沉稳，看看书，开开药方，净心等着圣上下旨呢！只是他的媳妇忙碌着收拾行装，忙着采购些京城便宜物儿，想回老家哄弄乡下人，显摆自己进了趟京城哩！”
乾隆感叹道：“是啊，他们来趟京城不容易，是得给亲友捎些稀罕东西，人之常情啊！老百姓和和美美的日子，让朕好生钦羡呀！”
赵安说：“依奴才说，狗旦现在可算不得是老百姓了。”
乾隆望着他：“说下去。”
赵安说：“这个狗旦，宫里宫外知道的太多，一旦回归民间，可没人堵得了他那张狗嘴，禁宫之事，圣上你就放心任他街头巷尾的胡诌去……”
和申喝道：“大胆奴才，这话也是你说的？”
赵安扑通跪下：“奴才口滑，奴才多此一嘴，奴才该死。”
乾隆看了看赵安：“你的意思朕懂，是不是叫朕卸磨杀驴啊？”他扭过脸，对和申说，“和爱卿，你的意思呢？怎么处置这个狗旦，说来朕听听，临了临了，果真只有杀人灭口这一条路吗？”
和申赶紧回道：“奴才全听圣上裁决！”
一场生死追杀，正在崇文门外的野树林里进行着。扬州来的信使策马狂奔，众官兵紧追不舍。信使举着包袱边跑边喊：“小的是从扬州而来，是给皇上送信的，我是为扬州百姓送救命信的呀！”
为首的官兵大笑：“你这傻子，我们等的就是你这个送信的！”
听了这话，信使吃惊而又失望，想要突围奔出。不料后面一矢飞去，箭头穿脑而过，箭簇上立时带出一块血肉，信使来不及叫一声已是翻身落马。
信使的包袱被官兵头目撕开了，一颗人头旁果然是一封沾满血迹的密信。那头目冷笑一声，剑一挑，密信飞于空中，白光一闪，剑啸声中，纸屑纷纷飘落。
信使大瞪着双目，含恨而死……
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