元惠宗至正二十八年(1368年)，正当蒙元王朝龟缩北方一隅苟延残喘之时，朱元璋率领的起义大军攻占了集庆(今江苏省南京市)，并登极称帝，建立了明王朝，年号洪武。
朱元璋虽然出身贫苦，但对儒学却非常重视。早在至正十六年(1356年)九月，朱元璋兵抵镇江时，就曾拜谒孔子庙，遣儒士告谕父老，劝农桑(《明史》卷一《太祖本纪一》)。《明史》卷四十七《礼志一·吉礼一·序》称“明太祖初定天下，他务未遑，首开礼、乐二局，广征耆儒，分曹究讨”。洪武元年(1368年)二月，皇帝宝座尚未做稳，朱元璋即“以太牢祀先师孔子于国学”(同上)。作为尊孔的桥梁，崇儒的招牌，对孔子的后裔更是不放过任何一个机会。该年三月，明北伐军攻下济宁，北伐军统帅徐达派人约见孔克坚父子，并传达了朱元璋要孔克坚进京谒见的旨意。
孔克坚，字景夫，孔子第五十五代嫡孙。生于元仁宗延三年(1316年)十一月十六日。父孔思晦，嘉议大夫，袭封衍圣公，累赠通奉大夫，河南江北等处中书省参知政事护军，追封鲁郡公，谥文肃。
孔克坚少时廓达通敏，学极博精，通《春秋左氏传》，工于乐府。元顺帝至元六年(1340年)，被授为嘉议大夫，袭封衍圣公。至正六年(1346年)，改授通奉大夫，赐二品印章。
至正十五年(1355年)，由于平章政事达世贴木儿推荐孔克坚明习礼学，孔克坚被征为同知太常礼仪院事，以其子孔希学袭封衍圣公。同年冬，元帝举行郊祭大典，孔克坚奉命摄太常事，掌管祭祀礼乐等。“盛服詹然，登降有客”，受到了“观者以为达礼”的好评；又因御史大夫雪雪“材宜近侍左右”之言，孔克坚被召拜中书台治书侍御史，但孔克坚辞不就(《阙里志·明故国子祭酒孔公墓志铭》卷二十四)。第二年，又拜为山东道肃政廉访使，孔克坚仍辞而不就。大约在至正十七年(1357年)，孔克坚父子因山东兵乱，率家人北上蒿城(今河北省蒿城县)，元顺帝因丞相贺太平之奏请，诏命孔克坚父子进京，任集贤直学士，秘书卿，孔克坚才正式仕元。
孔克坚仕元之时，正值元朝末年，元王朝政治腐败，统治黑暗，各地人民不堪压迫和剥削，纷纷起来反抗，农民起义风起云涌，元王朝实际上已处于风雨飘摇之中。孔克坚既食元俸禄，仍忠于职守，尽心竭力为元王朝服务。
至正十八年(1358年)二月，农民军毛贵部进入河北，三月，攻下蓟州(今河北蓟县)，先锋已抵达离大都不过百多里的枣林(今北京市通县西南)和柳林(今北京市通县南)等地，一时京师震动，朝廷内慌作一团，急忙商议对策。不少人建议放弃燕都，迁都关中，孔克坚坚决不同意，他说：“天子当与社稷宗庙俱为存亡，焉可弃而他之？今勤王之兵颇众，与之决战，盗可平也。”元顺帝最后采纳了孔克坚等人的建议，集中优势兵力与农民军决战，果然击败了农民军。
至正十九年(1359年)，孔克坚迁任礼部尚书，知贡举。当时，由于战乱，各地士子多背井离乡，避居他郡，如按常规令举子回乡参加考试，许多举子无法回乡，势必会遗漏许多人才。孔克坚便奏请设流寓科，元顺帝采纳了他的建议，并诏定流寓科名额：蒙古、色目、南人各十五名，汉人二十名。
至正十九年冬，孔克坚擢升陕西行台侍御史。当时李思齐与察罕帖木儿为争夺秦陇地区而相互攻杀，朝廷无力加以制止，陕西行省丞相贴里木儿接受李思齐命令，命张良弼率军抵御察罕帖木儿。中丞李澳力谏不可，认为李思齐、察罕贴木儿等所以不敢轻易内犯，非兵力不足，只是师出无名而已，今派兵出御，是引蛇出洞，引虎下山，自取其咎。帖里木儿非但不听，还上书朝廷弹劾李澳，逼迫他离职。孔克坚对此十分气愤，说：“谋之不善，乱且至矣！”于是上书自劾而归。
至正二十二年(1362年)，元帝任命孔克坚为国子祭酒，“帝赐上尊，太子书大成殿额以赐”，以示优渥。但孔克坚已看到元王朝大势已去，不再愿居官任职了，就以病为由谢绝了，回到故乡，在距今曲阜城十里多的地方修筑了一座别墅，名“终吉村”，种植花草松柏及枣、梨、桃、杏等果树自乐自娱，直至元朝灭亡。
或许正因为有过这样的经历，接到朱元璋的谕旨，孔克坚颇有点为难，一方面，他是元朝的旧臣，元王朝在北方还有一定的军事势力，未必没有转机；另一方面，朱元璋造反称帝，是个起事的“贼”，能否称霸天下尚未可知。为稳妥起见，他便以有病为由，派其子孔希学进京谒见。明太祖朱元璋对孔克坚这种首鼠两端的态度大为恼火，立即亲笔敕谕孔克坚说：“朕闻尔祖孔子重教于世，扶植纲常，子孙非常人等也。故历数十代往往作宾王家，岂独今日哉。故元入主中国，蔑弃礼教，彝伦攸，天实厌之，以丧其师。朕率中土之士，奉天逐胡以安中夏，以复先王之旧，虽起自布衣，实承古先帝王统，且古人而称帝者，汉之高祖也，天命所在，人熟违之。闻尔自风疾，果然否？若无疾而称疾，则不可，谕至思也。”(《明太祖实录》卷五十三)
朱元璋的这份敕谕，恩威并施，既表明我皇明王朝仍将尊礼孔子，同时又威胁孔克坚：我朱元璋虽出身布衣，却也是一个皇帝，不容你不来朝见我。果然，朱元璋的敕谕起了作用，孔克坚接到敕谕后，诚惶诚恐，兼程进京朝见。十一月十四日，明太祖朱元璋在谨身殿内热情地召见了孔克坚，双方进行了一场很有意思的对话：朱元璋问：“老秀才，近前来，你多少年纪也？”孔克坚回答：“臣五十三岁也。”朱元璋说：“我看你是有福快活的人，不委付你勾当。你常常写书与你的孩儿，我看资质也温厚，是成家的儿，你祖宗留下三纲五常垂宪万世的好法度，你家里不读书是不守你祖宗法度，如何中？你老也常写书教训着，休息惰了，于我朝里，你家里再出一个好人呵不好？”(《孔府档案》0006)这段对话通俗易懂，广为流传。一则它道出了朱元璋尊孔崇儒的用意，一则传递了他与孔子家族的冰释前嫌。作为一段历史的见证，这段对话后来被孔氏子孙刻在石头上，至今仍立在曲阜孔庙内。
为了表示尊孔崇儒的诚意，朱元璋当即赐给孔克坚宅一区，马一匹，米二十石。次日，又召见之，并命孔克坚“训厉族人”，告诉侍臣说：“先圣后裔，特优礼之，养以禄而不任以事也。”(《明史·儒林传》)第二年，朱元璋令孔克坚回曲阜代祀孔子。该年冬十二月，孔克坚返回京师，朱元璋非常高兴，赐诗一首，其诗曰：“孔氏鲁孙祭祖回，但言农务野荒开。我言盖世民容喜，心解春风每岁来。”(乾隆《曲阜县志》卷四)
与此紧密相关联的是，朱元璋一直厚待孔克坚，“待以实礼而不名，赐禄不烦以职，郊社必致番图，抚劳甚至”(《明太祖实录》卷五)。洪武三年(1370年)春，孔克坚病于京师，朱元璋遣中使慰问。因病情较重，特诏护送回乡，并赐白金一百两、文绮八端。
朱元璋在厚待孔克坚的同时，对孔克坚之子、元代所袭封的衍圣公孔希学也予以承认。
孔希学(1335～1381年)，字士行。元至正十五年(1355年)，其父孔克坚出任同知太常礼仪院事时，替父袭爵，袭封衍圣公。洪武元年，朱元璋令孔克坚进京晋见时，孔克坚假托有病，派孔希学前往。朱元璋询以历代治乱情况，孔希学对答从容，曾博得朱元璋赏识，赏以杂彩六端。同年十一月，朱元璋召见孔克坚之后，擢升孔希学为资善大夫，袭封衍圣公。诰文说：“古之圣人，自羲、农至于文、武，法天治民，明并日月，德化之盛莫有加焉。然皆随时制宜，世有因革。至于孔子，虽不得其位，会前圣之道而通之，以垂教万世，为帝者师。其孙子思，又能传述而名言之，以极其盛。有国家者，求其统绪，尊其爵号，盖所以崇德报功也。历代以来，膺袭封者或不能绳其祖武，朕甚闵焉。当临驭之初，访世袭者得五十六代孙孔希学，大宗是绍，爰行典礼，以致褒崇。尔其领袖世儒，益展圣道之用于当世，以副朕之至望，岂不伟欤。”(《明史》卷二百八十四：《儒林列传三·孔希学列传》)
洪武六年(1373年)，孔希学服丧期满，进京谢恩。八月二十九日，朱元璋召见了孔希学，二人也有一段有趣的对话。朱元璋问：“尔年几何？”孔希学回答说：“臣年三十又九。”朱元璋问：“去尔祖孔子历年几何？”孔希学回答说：“近两千年。”朱元璋说：“年代虽远，而人尊敬如一日者，何也？为帝者师，为常人教，传至万世不可废也。今尔为袭封，爵至上公，不为不荣矣。此非尔祖之遗荫欤？朕以尔孔子之裔，不欲于流内铨注，以政事烦尔，正为保存尔也。尔若不读书，辜朕意矣。且人年自八岁至弱冠，多昏蒙不开，不肯向学；自弱冠至壮年，有室，血气正盛，百为营营，亦无暇好学；尔年近四十，志滤渐凝定，见识老成，正好读圣人之书，亲近明师良友，蚤(早)夜讲明道义，必期有成学。学成之后，四方之人知尔之能，俱来执经问难，且曰：‘此无愧孔氏子孙者’，岂不美欤！然四体之动乃德之符，步履进退亦必用安详，不可欹斜飞舞，久久习熟，遂为端人正士。朕今婉曲教尔，尔其自择，还家亦以此教子孙可也。勉之哉！勉之哉！”这一段话同样也是大白话，同样也表达了朱元璋对孔子后裔的希望和他优渥孔子后裔的目的，也同样被勒石成碑，立在孔庙内。充分显现了朱元璋利用孔子儒学巩固其封建政权的目的。
同样能说明朱元璋这一目的是孔希学去世时，礼部的祭祀文：“三纲五常之道，自古列圣相承，率修明以育生民，亘万世而不可无者，非先师孔子，孰等明之？今天下又安，生民多福，惟先师此道明耳。夫世之大德者，天地不沦没，所以为帝者之师，庙食千万古不泯，子孙存焉。朕以尔孔希学先师之后，锡以名位，永彰斯教，凶音遽至，云及长往。呜呼！袭封荣贵，克保令终，可无憾矣。特遣使以牲致祭，尔其享之。”(《明太祖实录》卷一百三十九)
从这一目的出发，朱元璋对孔子后裔进行了前所未有的高规格优礼：
第一，命孔希学继续袭封衍圣公，秩进二品，官阶为资善大夫，且“每岁入朝，班亚丞相，皆加宴赉”。朱元璋废除丞相之后，又令衍圣公班列文官之首(《明史·儒林传三》)。衍圣公每次朝见，都给予优厚的礼遇。如洪武六年(1373年)八月，孔希学服丧期满，入朝谢恩，朱元璋命有关部门给予赏赐，跟随的人都有赏，又下敕文慰劳之，并赐以袭衣冠带。九月，孔希学辞归，朱元璋又命翰林官于光禄寺为之饯行，并赏赐白金文绮。次年二月，孔希学上书奏请：“先圣庙堂廊庑圮坏，祭器、乐器、法服不备，乞命有司修治。先世田，兵后多芜，而征赋如故，乞减免。”朱元璋都从其所请。自此以后，孔希学每年入朝，都班列丞相之下，并都得到皇帝的宴请和赏赐。
孔希学每次进京时，朱元璋都命中使慰劳，安排馆舍食宿，赏赐各种物品。孔希学之子孔讷袭爵时，朱元璋还亲自主持授爵。为了使衍圣公集中精力，专奉祀事，不再让衍圣公兼任曲阜县令。又命其族人孔希大为曲阜世袭知县。洪武十七年(1384年)正月孔讷袭封，朱元璋命礼官以教坊乐导送至国学，学官率诸生二千余人迎于成贤街。之后，孔讷每年进京朝见，皇帝都给符乘传。废除丞相之后，令衍圣公班列文臣之首。
第二，在元代已有掌书官、管勾官、典籍官、司乐官的基础上，又新设知印一员、书写一员、尼山书院和洙泗书院山长各一员、孔颜孟三氏学教授和学禄各一员。各属官的任用，均由衍圣公保举，“呈省擢用”(《明太祖实录》卷三十六)。
第三，洪武元年，赐祭田二千大顷(含汉、唐、宋、元历代赏赐之额)，分为五屯、四厂、十八官庄，拨佃户承种。其所收入供庙祭及属官廪给，余者为衍圣公俸禄(见《阕里文献考》卷二十六)。
第四，洪武元年，饮拨孔庙等洒扫户一百一十五户(孔庙一百户，孔林七户，书院八户)，在曲阜附近州县选民间俊秀无过子弟充应，“具呈台省，下户部给勘札，内开全丁在庙。丁不养马，地不入坫，杂泛差役一概蠲免”(《阕里志》卷一十二)。
第五，洪武元年，下诏“孔氏子孙皆免差发税粮”。七年(1375年)，又传旨“衍圣公典免本户粮税三十顷，余田起科，族人田土依旧纳粮免差”(中国社会科学院近代史研究所中华民国史研究室等编《孔府档案选编》上，第101页，中华书局，1982年版)。
第六，诏定乐舞生一百四十六名，礼生一百名，以供祭祀时乐舞赞礼之用。
可以说，明太祖朱元璋对孔子后裔的优礼，奠定了孔氏世袭封建大贵族在中国历史上的地位。朱元璋以后的皇帝，又对孔子后裔进行了某些方面的优礼：
第一，继续抬高衍圣公地位。
永乐二十二年(1424年)，明成祖朱棣又赐孔子第五十九代孙、袭封衍圣公孔彦缙正一品服，麟袍玉带，给三品银印一颗；天启四年(1624年)，明熹宗加封孔子第六十七代孙、袭封衍圣公孔胤植“太子太保”；崇祯元年(1628年)，明毅宗朱由校加封孔胤植“太子太傅”(《明史·儒林传三》)。
第二，继续赐田，并蠲免租税等。
明成祖永乐五年(1407年)二月，“赐赡亩田七十三大顷”。英宗正统四年(1439年)八月，“户部奏准存佃户五百户，凑人二千丁，专以办纳籽粒以供祭祀”(《阕里文献考》卷二十六)。明宪宗成化元年(1465年)，孔府名下“续买民间征粮地一百十六顷五十六亩四分，蠲免税粮三分之二”。明孝宗弘治十八年(1505年)，“孔氏子孙并免差税”。明武宗正德二年(1507年)，“孔氏税粮尽行蠲免”。明世宗嘉靖十三年(1534年)，“均地孔氏续买民田征七免三”(同上)。
第三，以衍圣公弟袭封五经博士，主子思子祀事。
明武宗正德三年(1058年)，衍圣公孔闻韶以尼山、洙泗二书院及邹县子思子庙各有祀事，奏请以其弟孔闻礼主持之。皇帝授予孔闻礼《五经》博士，主持子思子祭祀之事。从此以后，世代以衍圣公之弟为之。两书院各设学录一人，推荐族人中之贤者充任。王世贞《衍圣公爵、系表》称：孔闻礼卒后，由其弟孔闻诗继承，孔闻诗卒后，孔闻韶之子孔贞宁袭之。而《武宗实录》记载，正德元年(1506年)四月己卯，授孔闻诗翰林院五经博士，之前衍圣公孔弘泰卒，爵位归于孔闻韶，孔闻诗充任三氏学生，孔闻韶援引文臣荫录之例以请，于是有了这个任命。此两处记载有所不同。
第四，赐衍圣公宅。
明仁宗朱高炽登基后，孔彦缙进京朝见。明仁宗对侍臣说：“外国贡使来朝都有公馆，衍圣公老朝却借居民间，这不是崇儒重道做法，“遂赐宅东安门外”。英宗朝，孔弘绪每岁入贺圣寿，皇帝听说前朝赐给他的宅第狭小，重新赐以大的宅第。
其他方面，比如永乐十五年(1414年)，阙里文庙修成，明成祖御制碑文刻石。明宣宗宣德四年(1429年)，孔彦缙将遣使到福建去买书，咨询礼部，礼部大臣将这件事告诉了皇帝，皇帝下令买了书送给孔府。后来孔彦缙又上奏，言阙里雅乐及乐舞生冠服敝坏，皇帝又下诏令有关部门修治。明代宗景泰元年(1450年)，皇帝驾临国学，孔彦缙率三氏子孙观礼，赐坐彝伦堂听讲，并形成定制，皇帝每幸学必先期召衍圣公前往观礼。
对于衍圣公所犯的过失，明政府也尽量予以庇护。例如，孔彦缙与族人不睦。明代宗景泰六年(1455年)，族人孔克籧等人与孔彦缙相互攻讦，皇帝置之不问。
衍圣公孔弘绪依仗其岳父大学士李贤之势，所为多“过举”。明宪宗成化五年(1469年)，孔弘绪因非法用刑，乱杀无辜，被南京科道所弹劾，按大明律当斩，却只被夺爵为庶人，以其弟孔弘泰袭爵。孔弘泰卒后，仍以孔弘绪之子袭爵。
孔闻韶，字知德。建庙逾制，朝廷没有追究。
明神宗万历九年(1581年)，衍圣公孔尚贤庶母郭氏上奏，状告孔尚贤滥用女乐，受贿船户，以及岁贺入京骚扰驿递等事。皇帝仅仅“切责而贷之”，革去供奉女乐二十六户，令孔尚贤三岁一朝。十七年，孔尚贤仍请求每年入朝，皇帝也同意了(见《明史考证捃逸》)。
孔彦绳，字朝武，衢州西安人，孔子五十九代孙。宋建炎年间，衍圣公孔端友随皇上南渡，因家衢州。高宗命以州学为家庙，赐田五顷，以奉祭祀。五传至孔洙。元至元年间，命其回到曲阜袭封。孔洙让爵位于住在曲阜的弟弟孔治。明孝宗弘治十八年(1505年)，衢州知府沈杰上奏说：“衢州圣庙，自孔洙让爵之后，衣冠礼仪，猥同氓庶。今访得洙之六世孙彦绳，请授以官，俾主祀事。”又说：“其先世祭田，洪武初，轻则起科，后改征重税，请仍改轻，以供祀费。”孝宗准其奏。明武宗正德元年(1506年)，授孔彦绳翰林院五经博士，子孙世袭，并减其祭田之税。孔彦绳卒，子孔承美(字永实)于正德十四年(1519年)袭翰林院五经博士。孔承美卒，子孔弘章(字以达)于嘉靖二十六年(1547年)袭翰林院五经博士。孔弘章卒，子孔闻音(字知政)于万历五年(1577年)袭翰林院五经博士。孔闻音卒，子孔贞运(字用行)于万历四十三年(1615年)袭翰林院五经博士。 |
