13． 开平矿务局总办室是个里外套间，布置简洁。
通往里屋的门关着；外间的大屋里，几个负责工程的局员正在三三两两，捉对交谈，等待唐廷枢召见。
里屋的大书案铺着开平略图，唐廷枢趴在图上向楚之诚交代：“丰泽，这次买地，顺便把沿煤河东岸葛庄至徐家屯的地一并买下，注意，此事一要地价公平，不准惹出民变；二要注意保密，特别是多购的这些土地，不得向外声张。”
楚之诚问：“那购地银两？”
唐廷枢道：“我自会向帐房交待清楚，记住，购地之事只向我一人禀报。去吧。叫下一个。”
楚之诚走出里屋，拍拍那个正埋头抽旱烟的局员：“该你了！”
那局员闻声跳起来，扔掉烟袋就要往里屋走，耿柱子匆匆跑来拦住他说：“我有急事要先见唐大人！”说罢推门而入。
唐廷枢一抬头：“怎么是你？找我有事？”
耿柱子道：“唐大人，我爹托人捎话来，他昨天发现遵化州衙的几个捕快在马家沟附近转悠。”
唐廷枢一愣：“哦。”
耿柱子道：“我爹平时连邻居都很少来往，咋还是让他们给闻着味儿了呢？”
唐廷枢决然地：“马家沟不能呆了，我立即派个人，把他送往天津，先到张大人家做个杂役，等过了这阵子再说，你看如何？”
耿柱子感动地扑通一声跪下：“唐大人，我们父子欠您的情，这辈子恐怕是还不清了！”
14． 矿务局的账房先生戴着花镜，一手噼哩啪啦地打着算盘，一手握毛笔往厚厚的帐簿上记帐目。
福森笑不叽儿地踱进帐房。
帐房先生抬头一看，忙站起：“福老爷有何吩咐？”
福森道：“没啥事儿，路过帐房，听您算盘打得跟爆豆一样，怪好听的，腿就迈进来了。你忙你的。”他顺手拿过帐本翻翻：“你这帐怎么个记法啊？”
帐房先生解释：“帐上分为存、该、收、付四大类，这存是全部资产；该就是负债；进账叫收，支出是付；存减去该就是盈利，收减去付也等于盈利。这就叫四柱龙门帐。”
福森指着账本问：“这笔帐是什么项目？”
帐房看看：“哦，是前些日子购买运煤河地亩的用款！”
福森道：“不对呀，运煤河拢共八十里，为何用去这多的银子？”
帐房先生摇摇头：“这我就不清楚了，襄办楚老爷报的帐，好像运煤河沿岸的一些土地也一块买了下来，你看这里……”
福森满脸疑惑地自语说：“他买沿岸的地干什么？”
15． 直隶总督府书房里，李鸿章没好气地催促屠万矢：“还有什么？一口气都说出来。”
屠万矢拿出份京报：“朝廷发来京报，张之洞外放山西巡抚。”
李鸿章一头恼火地夺过邸报，揉成砣砸进废纸筐：“骂我李鸿章就能升官吗？像张之洞这样只会耍嘴皮子的家伙，一个从四品的侍讲学士，要风来风，要雨得雨，不到十个月竟成封疆大吏，真是大清的笑话。”
张炎匆匆入内：“中堂大人，有何吩咐？”
李鸿章屈指敲敲书案上的几份帖子，心烦气燥地：“这几份帖子看了吗？市面上进口煤价，涨势凶猛，民怨载道。军机处一天三帖，催要煤炭。连六王爷也责怪我，说开平钻探两年了，怎么还没出煤？”
张炎发牢骚说：“他以为挖井采煤跟他家掏个菜窖子那么容易啊？”
“就是嘛。”屠万矢一旁也嘟囔：“六王爷也糊涂成这样了，大臣里头还有明白人吗。”
李鸿章瞪了他一眼：“你意思也包括老夫？”
屠万矢忙道：“那不能。”
李鸿章正色：“嘴上要积德。玉庭，开平的运煤河进展如何？”
张炎道：“运煤河今天引水，想来出煤就快了。”
李鸿章厉声道：“大清要煤急得火上房了，他唐廷枢还四平八稳，按部就班的，搞什么家伙么？玉庭，去个信，让他赶快出煤，赶快出煤。”说罢，夺门而出。
张炎、屠万矢面面相觑。
张炎道：“老爷子合肥话都出来了，看来是真急了。”
16． 光绪七年入秋时节，唐山矿井架上的天轮终于旋转起来。
绞车房前，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人头攒动。
沿井口的一条小铁道上，耿柱子和几名矿工飞快地推着一节矿车，从井口跑来，欣喜若狂地喊道：“出煤喽，出煤喽！”
唐廷枢、丹妮、威利、保罗、福森、楚之诚等站在绞车房下，激动地围住这第一车煤。
唐廷枢用红绸子包起一砣乌黑闪亮的块煤，喊道：“丰泽，派个壮汉，挑匹好马，把它送给中堂大人报个喜，我大清第一车煤出井了！”
井架前的矿工们欢呼声骤起：“大清有煤哪———” |
