8． 张炎应约来到天津海河边一家酒楼的雅间，与唐廷枢和丹妮见面。窗外就是波澜起伏的海河，水面上鸥逐帆飞。
唐廷枢一顶瓜皮小帽，一身黑色绸衫，摇着把洒金折叠黑纸扇，颇有几分名士派头；丹妮盘发挽髻，一袭长裙，显得清丽动人,把个张炎看得直愣神：“啊呀，一个是大清名士，一个是英国美人，你们这对儿往大街上一走，百姓围观，满城空巷，津门可就乱套了。”
唐廷枢忙道：“唉唉，这玩笑不能随便开啊，人家丹妮还是待字闺中的小姐呢。”
丹妮却笑道：“我不在乎。”
张炎道：“瞧瞧，瞧瞧，吃洋面包长大的跟啃窝窝头长大的，就是不一样。好，丹妮小姐，就冲你这份洒脱，今儿张某要借景星的酒，好好敬你几杯。景星啊，到了天津先请我，肯定是有事求我。”
唐廷枢道：“酒菜都上来了，我们边吃边说。”
张炎摁住他胳膊：“先说，要不我吃不安稳。”
唐廷枢道：“放心，玉庭兄，不会让你作多大的难。我和丹妮小姐来津门验收进口的采煤设备，顺便托你帮我在大沽买块地，我准备着手建造一座煤炭码头。”
张炎问：“你来一趟就这事儿？不见中堂？”
唐廷枢道：“当然要见。玉庭兄，机器设备一安装，我唐山矿就正式出煤了，采掘能力将达到日产四百吨的规模。”
丹妮插话：“这在英国也算得上一流大矿了。”
唐廷枢道：“可是光把煤挖出来，那还不是财富，得把它运往天津、上海市场。所以此次来津，最要紧的一件事，就是禀请中堂允准，路矿并举，立即动手修一条矿地直达芦台的铁路。”
张炎为难：“啊呀，眼下跟中堂说铁路，可真不是时候啊。你别插嘴，先听我说。十多天前，刘铭传上疏筹建铁路，中堂随即呼应，奏请朝廷授权刘铭传督办铁路，昨天刚从京师碰了一鼻子灰回来。这种时候跟中堂谈修筑铁路，你不是生找挨蹶吗？”
唐廷枢道：“上次见中堂就想说说这事儿，可是赶上日本人吞并琉球，中堂火头上逮谁拿谁撒气，我一张嘴就让他给堵回来。这回无论如何得有个结果。”
张炎劝他：“我看还是再等等的好。”
唐廷枢焦虑地：“等不起呀，玉庭兄。你想想，矿井一旦凿开，每天几百万吨几百万吨地出煤，如果运不出去，积压成山，风刮雨淋，几个月下来，开平百十里内将遍地煤土，满河黑水，股东们投进来的百多万两银子，全都白扔了。我这么跟你说吧，不修铁路，开平矿务局只有等待倒闭，我唐廷枢只能破产。玉庭兄，你务必帮老弟一把。”
丹妮道：“唐先生，你先别急，你和张先生几十年的交情了，这事张先生一定会从中斡旋的。但现在不谈它，好吗？我等着陪张先生喝酒呢。”
张炎问：“景星，丹妮小姐似乎颇有酒量啊？”
唐廷枢道：“她酒量多大我也不知道，反正上次看她跟阿祥对饮一斤老白干，跟没喝一样。”
张炎一拍桌子：“有了，景星，我给你出个主意。中堂好酒，家传，他父亲就是因为大醉而归，猝死于半道上。”
唐廷枢也听说过此事。当时李鸿章正在安徽巢湖与太平军作战，接到报丧连夜返乡。然而就在那天夜里，太平军攻破巢湖大营，清军、团练全部覆没，李鸿章却因父死而逃生。”
张炎道：“中堂虽不嗜酒，但挺爱喝，也还有量，每每夸口，说大清三品以上大员中，他没遇到过对手。”
唐廷枢：“玉庭的意思是……”
张炎道：“晚上把中堂请出来，让丹妮小姐陪他喝，一高兴，没准就喝出条铁路来。”
唐廷枢笑道：“都说玉庭兄是二诸葛，我看得叫你鬼见愁。”
张炎道：“丹妮小姐，你看这岂不是好人做不得？”
9． 当晚，唐廷枢把李鸿章请到鸿宾大酒楼。
一看李鸿章钻出绿呢大轿，丹妮也学着道个万福：“小女子丹妮拜见中堂大人。”
李鸿章笑道：“罢了，罢了，丹妮小姐中国话说得不错，礼行得可不怎么样啊？”
丹妮也笑起来：“礼行得少了，以后小女子多练练。”
前来作陪的张炎、屠万矢哈哈大笑。
李鸿章小声对张炎说：“景星艳福不浅，身边有这样一个可人的女子晃来晃去，瞧着也舒服。”
唐廷枢道：“中堂大人，请！”
李鸿章道：“唉呀，景星，多礼了嘛，你到天津应该老夫请你才是，怎么反让你破费？”
唐廷枢忙拱手：“中堂大人肯赏光莅临，就是给了卑职一个天大的面子，哪里谈得上破费。”
李鸿章忽然想起来：“对了，景星啊，你那个主意很绝妙，赫德果然舍不下海关总税务司，前几天他主动向总理衙门提出，辞去总海防司一职。”
张炎一旁笑道：“如果赫德知道这主意是你唐景星出的，非记恨你一辈子不可。”
一干人簇拥李鸿章走进酒楼。
几位食客想进酒楼吃饭，站在门口的伙计一把拦住，道：“对不起各位爷，今晚鸿宾楼让督府的官爷给包圆儿了，请改日光临，改日光临。”
食客们伸头往酒楼里瞅瞅，只见楼梯口站着俩持枪的侍卫，知趣地赶紧离开。
楼上雅间里，李鸿章端坐上席，右首坐着一袭中式月白色绣花宽袖衫的丹妮，左首下来依次是张炎、屠万矢和唐廷枢。
小伙计将菜上齐，退下。
唐廷枢道：“中堂大人，听说这家酒楼的徽菜做得很是地道，想让中堂大人来尝尝家乡口味，我们陪您好好喝几盅。”
李鸿章惊奇：“陪我，就凭你们几个？你景星是个烟鬼，不是酒徒，闻酒就晕。叔芸是一盅酒舔一宿。也就玉庭强点儿，二两头吧。”
丹妮道：“中堂大人，还有我这个外国小女子呢。”
李鸿章一笑：“听景星那口气，老夫估摸着能喝点儿的，也就是英国丫头了。可是丫头啊，中国的衡水老白干不像你们英国的威士忌，冲着呢。您瞧。”他划了根火柴一点，酒盅里跳跃起蓝色火焰。
丹妮一惊：“酒精怎么能喝？”
众人都笑起来。
丹妮豁出来：“酒精就酒精，我跟中堂大人学着喝。”
唐廷枢提议：“为感谢多年来中堂大人的赏识、提携，我们先同敬中堂大人一杯。中堂大人，请！”
李鸿章一饮而尽，调侃说：“叔芸啊，你舔舔就成。”
屠万矢应道：“哎哎，卑职尽量多舔点儿。”
唐廷枢：“中堂大人，尝尝这臭鲑鱼，比庐州的味道如何？”
李鸿章尝尝：“嗯，臭得有那么点意思。往下怎么喝啊？”
丹妮站起：“中堂大人，我能受聘于您主持创办的开平矿务局，甚感荣幸，今天这机会难得，请允许我连敬大人三杯。”
李鸿章吃惊：“丫头大气，一敬就是三杯。”
张炎见两人一一饮尽三杯：“啊呀呀，丹妮不让须眉，中堂老而弥坚。佩服，佩服！”
屠万矢道：“我等不胜酒力，无法表达对中堂大人的敬意，真是惭愧得很。丹妮小姐，你能否代我们三人再敬中堂大人一杯。”
丹妮笑起来：“在座的都是大人，谁的意思丹妮都不敢有违。屠先生既有所示，中堂，小女子饮尽，您就随意吧。”
李鸿章摆摆手：“那不成，传出去让人笑话，说我李鸿章输给了一个英国丫头。”
两人都一口饮尽。
屠万矢大惊：“中堂真乃仙人。”
李鸿章越发得意：“今天遇到高手，老夫的酒兴也调动起来了。”
丹妮道：“我可不算高手，开平兴隆客栈黄掌柜的闺女，斤把老白干跟喝凉水一样。”
李鸿章心境甚佳：“嗯，我信，老夫一位部下的女眷就是这个量。有一回跟她拚酒，老夫醉得三天没爬起来，她竟然跟滴酒没沾一样。”
唐廷枢劝道：“中堂大人请吃菜。”
李鸿章笑道：“景星啊，你搞实业是把好手，司酒就不行了。客人上桌，有主动叨菜的，没主动倒酒的。所以，主人的责任是劝酒，一圈喝下来，再找个由头让大家喝，直到有人喝趴下。客人不醉，主人有愧。”
唐廷枢道：“明白了，现在轮到卑职敬中堂大人了，可是这一杯下去，卑职怕是连话都不能说了。”
李鸿章笑道：“那好办，说完了再喝。”
唐廷枢放下酒杯：“有一事卑职真得趁人还明白，向中堂禀报，要不待会儿喝糊涂了，想说也说不周全。中堂大人，开平出煤在即，迫在眉睫的是要修条百里铁路，把煤炭运往天津市场。”
李鸿章断然地：“煤矿要办，铁路不能修。”
唐廷枢道：“中堂大人，欧洲各国无论大矿小矿，无不路矿并举。否则有矿无路，煤矿产量越高，积压越大，亏损越巨。”
李鸿章道：“这道理还用你跟老夫说？从办洋务那天起，老夫就想修铁路。同治十三年老夫公开上疏，请修铁路，结果遭顽固一党群起痛诋，骂了我个狗血淋头。光绪元年春，老夫再次面陈恭亲王，商请先造清江至北京铁路，以便南北传输。恭亲王虽也有此意，却不敢应承。就在昨天，刘铭传因一道请修铁路的奏折，惹恼了朝廷，老夫保他督办铁路，也被两宫太后拒绝了。两宫还是第一次驳老夫的面子。”
丹妮插话说：“中堂大人，我虽然在英国出生长大，但打根儿上还是中国人，按说对中国的事情不算陌生。可我就是搞不懂，为什么大清从朝廷官员到平民百姓，都把火车视为怪物，顽固排斥，拒绝享用现代科学技术的成果呢？”
李鸿章道：“丫头啊，同治六年，总理衙门一位章京出使欧洲时，你们英国的一位官员也这样问过他，说火车如此快捷便利，你们中国为何不修铁路呢？那位章京回答说：中国铁路往那里修呢？贵国建有公墓，人死了集中埋在一起，中国则是各家择地而葬，故而百步之内，必有坟莹。中国人视坟莹，尤其对数十年，乃至上百年的祖坟，比英国老百姓看天主教堂还神圣。所以，英国人可以为修一条铁路而拆百座教堂，中国人却不肯为修百条铁路而移一座坟莹。不但不能移，甚至动不得他祖坟上的一杯土，动了，百姓就会跟你拼命。即使是朝廷也不敢因牟利生财，做出挖墓移坟这样灭我中华之孝道的事。丫头，我想老夫的意思你听懂了。”
丹妮点点头。
李鸿章又道：“景星啊，今天你们就是把老夫灌醉了，也还是这话，不要惹那麻烦，此时奏请修筑铁路，势必殃及开平煤矿。煤炭运输，另谋良策吧，老夫相信你能找出个办法来。”
丹妮小声问：“唐先生，我这酒不是白喝了吗？” |
