4． 上海的夏天，满城暑气。
徐润走进南京路上的一洞天茶楼，只见楼下大堂里一式的黑漆方桌，配以四把带垫的靠背椅子；茶客如云，无一虚席；间或可以看到几个隆鼻凹眼的外国人也在啜食品茗。大堂书场上，一男一女俩艺人，抱着琵琶，弹拨三弦，莺啭燕喃唱着苏州评弹。肩搭白布巾的堂倌来往穿梭，泡茶续水，半截坎肩都溻透了。茶客喝着香茶，佐之以饼，嗑着瓜子，或用牙签扎片豆腐干、五香蚕豆，一边交易论价：“一口价，拳浪。”
“侬杀价也太狠了，起码是阳春……”
徐润穿过大堂，踏着木楼梯上了二楼雅座，一眼就看见唐廷庚坐在临街的阳台上，悠闲地就着蟹黄包子喝茶。他上前照着唐廷庚肩头拍了一掌：“三爷，都什么时候了，你还有雅兴在这孵茶馆听戏？”
唐廷庚问：“什么事，这么急火慌忙的？”
徐润掏出封信扔茶桌上：“你二哥来信催问怎么设备还没到？”
“他不是在德国考察吗？听说为北洋订购了两艘当今世界威力最大的铁甲巡洋舰。”
“十多天头里就回来了，还德国呢。”徐润道：“你二哥说开平那边万事俱备，就等机器。”
“晓得了，晓得了，我明天就去怡和洋行提货。”
“别明天了，你二哥等米下锅，急如星火，你就赶紧去吧。”他连拖带拉地拽起唐廷庚。
唐廷庚顶着大太阳赶到怡和洋行大班室时，穿着白色短袖衫、背带裤的哈里逊，像头大白熊似地坐在办公桌前，正在查阅帐目。
唐廷庚气冲冲地数落说：“怡和也算是上海的老洋行了，可是你们做起生意来出尔反尔。当初保证三个月之内交货，到时又节外生枝，自毁前约，提出货船躲避风暴，辗转航线，要加价三万两银子，否则不准提货。碰到你这样的奸商，我他妈认栽。”他将一张银票“啪”地拍在桌上：“银票我带来了，加上你答应的百分之五的佣金，提货吧！”
哈里逊竖起食指摇了摇：“NO，NO，亲爱的Mr.唐，这批设备按合同要求准时到港，可是您不来提货，占用了码头货位半个多月。按我们大英帝国的合同法，您还要再赔付五千两码头滞留金。”
唐廷庚不禁倒抽一口凉气：“还赔五千两？哈里逊先生，你给我下这连环套，太过份了吧？”
“我可不这么认为，违约赔偿，这是商业基本游戏规则。”
“货物滞留码头也是你们临时加价造成的，告诉你，我唐廷庚不会赔付你一两银子。”
“那我只好另找买主，您预付的百分之三十订金，也恕不退还。”
“哈里逊先生，你不能这么做，我现在也根本拿不出这么多银子。”
“怎么会呢？至少你还有五十股开平股票嘛？”哈里逊狞笑一声。
“拿开平股票做抵押？这不可能。”
“你考虑吧，我听说你二哥在开平急等这批机器。”
“哈里逊啊哈里逊，你是条狼啊。”唐廷庚气得眼泪都出来了，叹道：“怎么就让我碰到这么个吃人不吐骨头的玩艺儿。”
5． 李鸿章接到唐廷枢海外购舰的禀帖，兴奋地连连拍案叫好。
张炎进屋，见此情景不由笑道：“好些日子不见有让中堂如此兴奋的折件了。”
李鸿章道：“北洋水师即将拥有两艘当今世界一等铁甲巡洋舰，吨位、时速和火力，都在日本主力舰之上，老夫岂能不兴奋？我就知道，景星办事从不会给老夫留下些许的遗憾。舰名老夫这里也有了，一为定远号，一为镇远号。”
张炎道：“中堂，卑职这里也有好消息。”说罢呈上一折。
折面一行楷体标题：《筹造铁路以图自强折》。
淮军名将刘铭传应召抵京后，得知俄国军队借助铁路，十天之内便在我伊犁一线，完成三万步、骑兵的运输集结，深受刺激，连夜拟折，愤而上疏，吁请先建南北两大铁路干线。
李鸿章阅折兴奋，不禁喃喃有声：“‘倘若大清十八省铁路纵横，如血脉贯通；调动官兵，转运枪炮，虽万里之遥，数日可至，百万之众，一呼而集，陆塞海防，何患有事？’好，观其文听其言，如见省三慷慨激昂。”
张炎赞叹：“刘大帅一生戎马，武官品阶，见识却在许多朝廷大员之上。”
李鸿章沉吟：“玉庭啊，省三豪气干云，一马当先，我这个老上司也该有个策应吧？”
张炎道：“以卑职之见，可趁便奏请朝廷，授与刘大帅以督办铁路之专权。”
李鸿章拍案：“笔墨伺候，老夫亲自拟此奏章。”
6． 开平古镇又逢集，乡民摩肩接踵，叫卖声不绝于耳。
丹妮、威利和保罗一早就去赶集，临晌午才回到兴隆客栈。
枣妞刚给几位客人上了饭菜，一抬头见丹妮、保罗与威利进来，忙迎上前去：“丹妮小姐，在集上买着啥好东西了？”
丹妮从竹篮里取出一块蓝底白花的土布，抖开斜肩一缠：“你看。”
枣妞惊喜地：“哎呀，这么不起眼的家织土布，一上丹妮小姐的身就漂亮了。”
威利问：“丹妮，它叫什么？”
丹妮道：“蓝印花布，最富有中国乡村情调的手工纺织品，这里的大姑娘小媳妇都爱穿它。”
保罗感慨道：“我算看出来了，英格兰牛奶面包养大的丹妮，还是属于中国文化。”
威利不停地剥着装在蒲草袋里的糖炒栗子，边嚼边得意地说：“你买的花布很好看，我买的栗子也很好吃。”
枣妞笑道：“威利先生，栗子吃多了不好消食，今儿中午我亲手做了道让你们稀罕的吃食。”她扭脸喊了声：“三儿，先给洋老爷、洋小姐们上四个小份儿的糖醋搁着。”
一小伙计应声道：“来啦，洋爷、洋小姐的糖醋搁着。”
威利笨拙地抓起筷子，夹起一块金黄的搁着尝了尝：“OK，OK，味道很好！”
丹妮一尝：“好吃极了。枣妞，没见你露过这一手嘛，它叫什么？”
枣妞道：“糖醋搁着，是当年咱们西太后品尝过的。”
保罗抄起筷子：“那就不要再‘搁着’了，再搁菜就凉了！”
丹妮劝说：“枣妞，不要嫁给姓伍的那个坏小子，我跟唐大人说说，请你到我们矿务局做饭。”
枣妞高兴地：“好啊，我隔天给你们做一回糖醋搁着。”
阿祥匆匆跑来：“保罗先生，丹妮小姐，采煤设备已经到大沽港了，二爷问两位先生小姐，谁能脱开身跟他到天津验收。”
保罗刚想起身，丹妮没商量地按住他：“这回你就‘搁着’吧，我去。”
枣妞羡慕地：“什么京城、天津、上海的，你们说去拔腿就走了，可我长这么大，连遵化州都没去过。唉，丹妮小姐，你跟唐大人说说，下回带我去天津卫玩玩，中吗？”
丹妮说：“中。”
7． 一顶八抬绿呢大轿，在恭王府大门前缓缓落地。
跟在轿旁的蓝翎侍卫抢步上前，撩起轿帘儿。
李鸿章从轿里探出脑袋正要下轿，王府里跑出个回事，老远就喊：“中堂大人请慢！”他疾步走到轿前，低声说：“恭王爷有话，请中堂大人到府里落轿。”说罢一摆手：“起轿！”
轿夫们重新肩轿，径直进了王府大门，一直抬至二堂滴水檐前，方才缓缓落轿。
蓝翎侍卫一撩开轿帘，李鸿章便看见奕訢穿着件外国呢夹袍，已在台阶上迎候，赶紧下轿，疾趋数步，上前施礼。
奕訢一把扶住：“少荃多礼了，这边请。”
两人在一座凉亭的石桌旁刚坐下，两名模样可人的丫环端着福建漆大托盘，袅袅娜娜走了进来。盘中有瓶红色洋酒，两只玲珑剔透的水晶高脚杯，四银碟子干果、糕点，轻手轻脚地置放在石桌上，每只杯子里斟上半杯红酒。
奕訢将一摞折子搁在石桌上：“你们退下吧。”
两个丫环一屈膝，燕语莺声地：“王爷、大人慢用。”
奕訢递过一杯酒：“来，尝尝，法国公使送的法国葡萄酒。少荃，我知道你出了乾清宫，必来后海。”
李鸿章道：“六爷，没想到刘省三一道筹造铁路的奏折，会引出这么大乱子。”
“事先我就跟西边的提过，建议先由你少荃和两江刘大人，小范围商酌刘省三所奏，拟出具体办法，再廷议不迟。不料她竟将此折直接邸抄各封疆大吏、六部大员传看，这一下子就捅了那些老顽固的马蜂窝了。”奕訢无奈地摇摇头。
“顽固一党向来就有谏言参奏、争相邀宠的嗜好，大清多少事都误在这些拿写大卷子当学问的人手里。”
“我给你念一段听听。”奕訢拿起一份奏折：“臣闻直隶前任提督刘铭传来京后，有开造清江浦至京铁路之请，臣知朝廷权衡慎重，绝不轻易施行，惟献策者张皇喜事，既以为有利可图，恐参议者附和随声，即以为是谋足用，一言偾事，关系匪轻，利尚未兴，患已隐伏……”
“这是哪个大佬的混帐话？”李鸿章愤然道。
“翰林院侍读学士张家骧。刘省三十一月初二上的奏本，初十张家骧的折子便尾随而至，针锋相对，罗列了铁路三大弊端：一是便于洋人顺铁路深入内地，无端生事；二是容易激起民怨，群起抗争；三是耗费无度，得不偿失。”
“迂腐之极！”
“还有几位廷大臣上疏，说火车乃是西洋利器，而断非中国模仿之物，要求将修铁路的折子置之不议，以防搅乱人心。”
一名戈什哈走过来：“王爷。”
恭亲王吩咐他：“你把军机处邸抄懿旨念给李中堂听听。”
戈什哈展开邸抄，念道：“刘铭传筹造铁路一折，着无庸议。李鸿章请授刘铭传督办铁路一事，不予采纳。”
恭亲王长叹一声：“少荃，铁路的事还是搁一搁再说吧！” |
