13． 奕訢与宝鋆、李鸿藻、沈桂芬等军机大臣聚集在军机处值房议事。
沈桂芬禀报：“两江、两广、湖广、闽浙、四川、陕甘督抚的折子都到了，只有直隶李鸿章还没折子。”
李鸿藻不满地：“越是这时候，咱们这位督爷越是摆谱儿，好显出他朝政上的份量。”他叹道：“康乾盛世的那种乾纲独断的大气魄再也不见了，连对付日本这样的蕞尔小邦，还讨论来讨论去，一个督抚的意见都不能不听，大清如何雄起于世界噢。”
宝鋆道：“李中堂坐镇北洋，统辖千军，要动武自然要先听听他的意见。他的折子没到，只要到了，必有对付日本倭寇的良策。”
“良策？”李鸿藻嗤笑说：“联日抗俄就是他的主意。为了笼络日本政府与我联手，去年还借给人家十万发子弹平叛，殷勤得很呢。结果怎样？日本人突然翻脸不认人，把咱大清的琉球夺走了，这不等于扇了他李鸿章一个大嘴巴子吗？看他现在还有何话可说？”
奕訢不悦：“扇了他李鸿章大嘴巴，你李枢爷就光彩了？”
奕訢早已不是当年的“铁帽子王”了，但军机处里也只有李鸿藻仗着慈禧撑腰，敢于顶撞，说：“六爷，我看出来了，您把大家召集来，不是要我们拿出个办法，而是在等李中堂的主意。李中堂以北洋通商大臣的名义，办理外交事务，权势炙人，许多外国人都不知道大清的总理衙门，而只知有个办外交的李鸿章大人。六爷，您知道外国人都怎么说吗？说他李鸿章是与总理衙门并存的单人外务部。我看要不了多久，咱们大清国的军机处也得变成直隶总督府的军机处。”
奕訢沉下脸来：“李枢爷太尖刻了吧？难怪清流一党个个得理不饶人。”
14． 去杭州度假的梅尔斯途径上海，哈里逊请他吃邵万生南货店的糟鱼醉蟹虾子酱。
席间，哈里逊向他打听：“李鸿章限令唐廷枢明年出煤，消息可靠吗？”
梅尔斯道：“当然。”
“开平一出煤，就意味着英国将失去中国煤炭市场，这时候领事先生怎么还有心情去杭州度假？”
“我们英国人不是常说吗，住在林子里的人不怕猫头鹰。”
“噢，上帝啊，一想到唐廷枢正在开平挖煤，我简直都快要疯了，您还扯什么猫头鹰。”
“事情还没糟糕到这一步嘛。他唐廷枢即便是挖出煤来，在没有解决铁路运输，把煤送到市场上以前，仍不能算是煤，不能叫商品。”梅尔斯断言：“这个保守的国家起码二十年之内，没有谁能修筑起一条铁路来。没有铁路，唐廷枢只好用马车、牛车来拉煤。怎么，哈里逊先生难道还害怕跟他们的马车牛车竞争吗？”
“当然不！”
这时，一中国买办进来报告：“哈里逊先生，开平矿务局订购的机器昨天就已到港，堆卸在十六铺码头，码头上催着通知货主唐廷庚赶紧拉货。”
哈里逊挥挥手：“知道了。”
梅尔斯问：“这个唐廷庚不就是唐廷枢的三弟吗？”
哈里逊道：“是的，但是唐家的智慧都集中到唐廷枢那个脑袋里去了，他这个弟弟，既浮华又浅薄。我要让唐廷枢知道，他把一单几十万两银子的生意交给个不懂商务的人，是个多么愚蠢的错误。”
15． 奕譞听孙毓汶说军机处和总理衙门都同意“姑悬琉案，以观事变”，大发脾气：“软蛋，可耻，误国。军机处没有一个不是只长卵子不长脑子的，总理衙门那帮人更是既不长卵子，也不长脑子，全看李鸿章的眼色办事。可李鸿章办外交除了谈判、议和、割让、赔款，就没有其他的招了。小日本这么明目张胆地把我大清属国夺走，他竟然还自欺欺人，说什么在琉球问题上要采取拖延战略。”
孙毓汶火上浇油：“这话该是日本人说的。”
奕譞恨声道：“真是可恶又可气。我不是气他李鸿章，他还不配我动气。我是恨我那六哥不争气啊，当国十八年，年年办洋务，岁岁喊自强，军备上却又不肯使银子，花气力，以致今日外侮迭起，无奈人何。”
孙毓汶分析说：“六王爷自从同治四年罢黜复出后，锐气不再，无所进取，惟于洋务上兴趣不减，朝中文武多感失望，怨声不绝。下官以为，快到七王爷出山的时候了。”
“唉唉，莱山，此话出了我王府的门，便不可再有，传到朝廷上，还不炸了窝啦，给人落下嗜位弄权的把柄。”奕譞道：“我奕譞出不出山，什么时候出山，那得两宫太后说了算。”
“下官心里有数，心里有数。对了，王爷，开平矿局督办一事，可曾跟西宫提起过？”
“这事儿还不成，西宫说她答应过六爷和李鸿章，在开平矿务局兴旺之前，先暂不考虑设督办一事。既然西宫有这话，我就不好再往下说了。”
孙毓汶有些懊丧：“这是下官事先就该想到的，六王爷和李鸿章为了叼紧这块肥肉，必然早就上下打点好了。王爷，看来此事只有另找机会了。”
16． 唐宅客厅里，锦衣华服的唐廷庚把带来的一捆中药交给女佣，叮嘱说：“把药给嫂夫人熬上，记住，要小火慢炆。你们看我二哥这人，一头扎到北边的荒村野地里，老婆都不顾了！”
这时，徐润走进来：“哟，三爷在家啊，我正有事要问你呢，等我上楼看看嫂夫人再跟你说。”
唐廷庚一把拉住：“别别，雨之兄，有话你就赶紧的，我这儿急着出门呢。今天是‘小叫天’谭鑫培在丹桂茶园献艺十天的最后一场，去晚了连个站的地方都没有了。”
徐润道：“我倒没什么事，是你二哥催问那批煤矿机器设备。他去德国买兵舰了，让我督促你抓紧办理。开平那边钻探进展很快，矿井位置已经基本确定，眼下就等着安装机器。”
唐廷庚看看怀表：“我知道了，等我听完这场戏，顺路去怡和洋行催催。雨之兄，你上楼吧，我就不陪了。”
徐润追着他喊道：“唉，三爷，设备的事儿千万马虎不得，你二哥可是急等着啊！”
唐廷庚道：“放心吧，误不了我二哥的事！” |
