11． 熬过隆冬，转眼到了光绪五年春。
座北朝南的军机处值房异常繁忙，进进出出的官员们都是捞着袍襟，一溜小跑。
一顶八抬大轿在门前落轿，章京认出是奕訢的轿子，忙迎上前来撩起轿帘，并大声传报：“恭王爷到！”
军机处值房内，正看折子的宝鋆、沈桂芬和李鸿藻三位军机大臣闻声站起。
奕訢一进屋，宝鋆便禀报说：“六爷，出使俄国的钦差大臣崇厚已取道法、德两国，抵达俄京彼得堡，与俄国外务部格尔思展开谈判，但俄国方面仍无意履约，不肯归还我伊犁，崇厚谈得很艰难。有关条款……”
奕訢打断说：“宝枢爷，崇厚赴俄谈判的事待会儿再说，我先给各位枢爷通报一份总理衙门的急件。日本借中俄伊犁纠纷，僵持不决之机，滋生事端。今儿上午，日本太政大臣派使节照会我总理各国事务衙门：三月十三日日本国正式废灭琉球王国，将其改置为日本国冲绳县。两宫太后在总理衙门的折子上批了，李枢爷你给念念。”
李鸿藻接过折子：“着王公大学士六部九卿悉心妥议具奏。”
宝鋆问：“没了？”
李鸿藻道：“没了。”
奕訢道：“太后就批了这一句，把议政范围扩大到六部九卿。但西宫专门又叮嘱我，最主要的是先听听各总督的意见，然后军机处拿出个主意来。今儿军机处先议议。”
12． 直隶兵营的大操场上，李鸿章不停地催动坐下的枣红马，转着圈飞驰。
操场边的树荫里，坐着张炎和屠万矢；旁边的八仙桌上摆有茶水、果品和擦手的毛巾。
张炎笑道：“这老爷子高兴起来要打枪，心情不好就跑马，倒也不算难伺候。唉，跑了有半个多时辰了，老爷子还行吗？“
屠万矢摆摆手：“别担心，他骑马解闷常事了。对日外交都是他一手经办的，日本人突然来了这么一下子，这简直就没法跟朝廷交代。让老爷子好好跑几圈吧。”
这时，一辆篷轿马车驶来。
张炎站起身来：“是景星到了。”
篷轿马车在柳树下停住，唐廷枢跳下车来。
张炎和屠万矢迎过来，拱手道辛苦。
唐廷枢道：“是够受的，两天颠了五百里地，脊梁骨就跟让人打折了一样。唉，玉庭兄，中堂大人十万火急的，找我来为什么事啊？”
张炎问：“知道小日本犯浑的事吧？”
唐廷枢看看纵马飞驰的李鸿章：“中堂大人信中大概说了说。”
张炎道：“中堂就为这事儿恼火。”
李鸿章勒了勒缰绳，枣红马缓步走过来。
唐廷枢长揖：“卑职唐廷枢星夜驰骋，赶来听候中堂大人吩咐。”
李鸿章跳下马，接过侍卫递上的手巾擦擦手：“都坐吧。同治九年，文文忠公说过一句话，日本人习惯食言。今天老夫才意识到，他比我们这些活着的人都深刻啊。从同治十年秋，为争取日本与我大清共同抵制西方国家的欺辱，老夫没断跟他们谈判、签约、修好。可是这些彬彬有礼的东洋矮子，竟如此奸诈贪婪，胆大妄为，朝贡册封了五百年的琉球王国，他们说拿就拿走，变成他日本的冲绳县。老夫不在乎琉球那几个破岛子，可我不能容忍他们骗我，把我当傻瓜蛋耍，让我在朝廷里丢尽了脸面。”他愤怒得眼里闪出泪光。
唐廷枢劝道：“大人不必过于自责，外交事务波谲云诡，很难预见到几年、十几年之后。”
李鸿章一摆手：“不，日本派兵进驻琉球那年，驻日钦差大臣何如璋就预见到了，断定日本意在吞并琉球。当时玉庭和伯耘不也赞同他兴师问罪、讨伐日本的主张吗？但你们都不曾替老夫想想，问罪东瀛，必是一场大海战，可光绪元年老夫奉旨督办北洋水师时，手里只有两条南洋拨来的捕盗船。直到去年才有笔水师经费到位，老夫从国外订购了五艘四百四十吨位的小炮船，但这批船今年年底才能在大沽交货验收。你们说，老夫我拿什么飘洋过海，去教训日本人？”
屠万矢道：“恕卑职直言，中堂大人联日拒俄的外务方略似有欠妥之处。且不说日本毫无诚信，即便靠得住，中日两国力量加起来仍不足与俄国相抗衡，这就造成了如今的被动外交局面，既让步于日本，也树敌于俄国……”
张炎拉拉屠万矢的衣袖。
李鸿章看见了，喝道：“玉庭，你不要拽他袖子，让伯耘说。出了琉球事件，几乎满朝文武都在骂我李鸿章，还多他这几句吗？伯耘，你接着说，接着说。”
屠万矢窘道：“中堂大人，您这么说卑职哪里还张得开嘴呀？”
李鸿章喝道：“那你就闭上嘴，让老夫来告诉你毛病出在哪里，水师。如果北洋有五六十艘数千吨位的铁甲舰、巡洋舰，我李鸿章咳嗽一声他日本也哆嗦，绝不敢打我琉球的主意。其次才是改变外务方略。昨晚老夫想了一宿，日本数千万人挤在几个屁股蛋大的岛子上，连放张床垒个炕的地儿都没有，男女老少都睡地上，诸位想想，那多憋屈得慌啊。太憋屈了怎么办？扩张地盘，拓展空间。可以说，日本对邻国的觊觎之心，是打娘胎里带来的。美国、英国、法国都是好地方，可是距离他们日本太遥远，日本人也没那么大的胃口。而琉球、台湾、朝鲜，却是日本人伸嘴就能够着的地儿。所以，昨晚我得出这么一个结论，日本诚为中国永远大患，必须联俄拒日。”
张炎禀报：“十天前，张之洞上了个《日本商务可允琉案宜缓折》，认为中国的最大威胁，还是妄图侵占中国西北领土的沙俄，仍主张联日抗俄，姑悬琉案，以观事变。”
李鸿章不屑地：“说了一大篇废话，只有‘姑悬琉案，以观事变’八个字还算动了脑子，与老夫所见略同。在大清拥有强大的北洋水师之前，琉球归属问题只能先拖着。就冲日本吞并我琉球，老夫跟他们迟早有一仗要打，但不是现在。如果因此骂我误国、汉奸，那就让他们骂吧，反正我李鸿章挨骂又不是第一回了。”
张炎提醒道：“一旦大清实施联俄拒日方略，日本人一定会予以报复，譬如中止某些物资的进口。”
李鸿章点头：“这正是我要景星来的原因之一。我首先想到的是，日本将中止对我煤炭输出，会造成大清煤炭四成多的缺额。景星，你给老夫交个底，你那个唐山矿究竟何时出煤，产量能达多少？”
唐廷枢道：“回禀中堂大人，三天前开平已钻出第六层煤来，据威利矿师估算，开平的煤储量足够开采六十年。卑职将尽快安装采掘设备，争取明年年底正式投产。”
李鸿章摇头：“明年年底晚了，日本随时可能切断煤源，我北洋各制造局和水师、船厂，根本撑不到那时候。景星啊，老夫不管你用何手段，不顾一切地给我加快速度，最迟明年入秋之前，北洋要用上你的唐山煤。”
唐廷枢拱手：“卑职记住了，明年入秋之前。”
李鸿章道：“这是一件事，另一件事是老夫要派你到德国伏尔铿船厂考察一趟，为北洋水师订购两艘铁甲巡洋舰，要最先进的。”
唐廷枢问：“卑职何时动身？”
李鸿章说：“越快越好。”
唐廷枢面有难色：“中堂大人……”
李鸿章阻止道：“你什么都别说，老夫知道你诸多矿务在身，但兴办水师，也是迫在眉睫的事。更何况订购兵舰，动辄百多万两银子，所费甚巨，别人去老夫不放心。你抓紧把开平的事安排好，兵部有人陪你一同前往。具体考察事宜，自有出使德国的钦差大臣李凤苍予以协调。”
唐廷枢躬身道：“卑职遵命。”
张炎问：“中堂对赫德作何打算？”
李鸿章道：“老夫还没想好，先回府吧。”
唐廷枢道：“卑职还有一事要请中堂示下。就是关于煤矿投产后的运输……”
李鸿章不听：“其他事都先撂下，朝廷在等老夫的奏折。”
唐廷枢随张炎、屠万矢回到总督府，忽然想起：“唉，玉庭兄，刚才你问到赫德是怎么回事？”
咸丰八年，年仅十九岁的爱尔兰传教士赫德来到中国，一上岸他就忘记了自己的神圣使命，跑到宁波担任英国领事馆的翻译。仅仅六年之后，他便成了中国海关总税务司司长，掌管当时中国人都搞不明白的海关税务机构。十多年来，中国的全部海关税金都得经他的手，但仍填不满这个爱尔兰人的欲望。光绪二年，朝廷责成李鸿章和两江总督沈葆桢分别督办南北洋水师，赫德说动总理衙门，包揽了向国外购买军舰和海防器材全部事务，从中虚报冒领，独享佣金，最近又得寸进尺，借为大清水师物色英国舰长之机，提出由他统一训练、指挥两洋水师事务。总理衙门那帮糊涂蛋居然就同意了，任命他为大清国的总海防司。
唐廷枢闻之大惊：“天哪，这个爱尔兰人长期把持我大清海关税收，如今势已坐大，再委以总海防司，大清的兵权饷权尽操于一个外国人之手，简直后患无穷，中堂岂能坐视？”
屠万矢道：“现在总理衙门的成命已难以收回，再说中堂生怕沾上与赫德争权之嫌，所以也只能在背后发发牢骚而已。”
唐廷枢想了想：“我跟赫德打过多年交道，深知其阴鸷贪财的本性。我倒有个主意，既顾全了总理衙门的脸面，又不让赫德得逞。”
张炎道：“哦，说说看。”
唐廷枢道：“请中堂说服总理衙门，再给赫德行个文，告诉他统领海军须亲赴沿海，督办要塞炮台，专司水师操练、作战，不宜身兼数任，请他另举贤能，接替他的海关总税务司一职。我料定赫德绝不肯舍弃海关这块肥肉，而去啃海防那块骨头。”
张炎一听，拍手赞道：“太妙，迫使赫德自动放弃总海防司一职，几方还都不伤和气。”“
屠万矢赞叹：“一言兴邦，景星救了大清海军啊。”
唐廷枢笑道：“既然二位都以为可行，就速去禀告中堂吧。”
屠万矢推辞：“近来中堂见了我就没好气，我还是回避的好。有劳玉庭吧。”
张炎道：“景星的妙计，我怎么好掠美，还是景星自己去说。”
唐廷枢也不肯，说：“向中堂进言，是幕僚份内的事，轮不着我唐廷枢插嘴，伯耘既不肯去，自然是玉庭去了。” |
