7． 月明星朗，辉映着钻井机房的灯火。
夜深人静，钻机的轰鸣声格外清晰。
唐廷枢和福森并马走向机房。
福森说：“唐大人，卑职有一事相求，请给卑职一个面子。”
“你讲！”
“征购矿地出了差错，杜和追悔莫及，悔不该辜负了唐大人的栽培，几次在我面前痛哭流涕，央我向唐大人求个情，给他一个改过自新的机会。”
“第一次委以征地重任，就如此胆大妄为，这样的人还能再用吗？”唐廷枢问。
“这个人当襄办不称职，做个库房管事还是能胜任的。就让他管管矿上的材料吧，坑木场正好缺个总管。您看……那就这么着了，改日我让他面谢唐大人。”
“免了。但你告诉他，倘再胡作非为，我不会轻饶了他。”
“那是，那是。”
两人跳下马走进机房时，只见几盏马灯的光亮下，保罗正往靠墙的搁架上摆放着煤层标本，丹妮和威利在给标本逐一编号。
丹妮一回头：“唐先生。哟，会办先生也没休息？”
福森笑道：“当然，在唐大人的感召下，咱也得有点宵衣旰食的精神不是？不过说实话，这会儿还真是有点困了。”
唐廷枢说：“犯困你就别陪我熬着了。”
福森一笑：“唉，唐大人还真别小瞧了我，愣熬起来，咱俩还不一定谁熬得过谁呢？”
唐廷枢听出弦外之音，笑道：“你想熬垮我，除非有天助。”他没想到，若干年后还真应了这句话。
唐廷枢问：“威利先生，钻探进展如何？”
威利端起盏油灯：“请唐先生这边来。”他走到煤层显示图前：“您看，这是我们八月七号开钻以来，打出的三个钻孔，相距各四百英尺，最深的一孔达五百三十六英尺。前些天钻探出的第五层煤，在‘景’字层以南，厚四尺二寸。从岩芯样本来看，我们可能很快就要钻到第六层煤质构造。如果我的判断没错，今夜将成为开平矿务局历史性的日子。”
唐廷枢不解：“什么意思？”
威利说：“它意味着我们可以正式确定煤矿的井位了。”
这时，一个浑身泥污的工匠捧着一截圆柱状煤芯跑进来，兴奋地喊道：“各位老爷们，见煤了！”
威利接过一看，兴奋地喊道：“矿井就在我们脚下！”
丹妮激动得跳起来：“唐先生，一座东方大煤矿即将崛起，您该给起个名字了。”
唐廷枢沉思片刻，啪地推开窗户，遥指星空下那座黛黑色的山岭：“相传那是唐太宗东征高丽时屯兵的地方，名叫唐山。我看这个矿就叫唐山矿吧。”
保罗琢磨着：“唐山矿……唐山矿……”念着念着，不觉晃屁股扭腰地跳起了英格兰民间舞。
威利和丹妮也跟着跳起来。
唐廷枢也被感染了，拍着桌子给他们打节奏。
8． 兴隆客栈的门一开，耿柱子便闪身进店，眼神缠绵地拉住枣妞就不撒手。
枣妞赌气说：“撒手，拉就拉住了吗？伍家过两天就来下聘礼了。”
耿柱子顿时气短，央求道：“枣妞，跟你爹说说，别收伍家的聘礼，等我攒够了钱就来娶你！”
枣妞说：“等你攒钱还来得及吗，黄花菜都凉了，你们家人得先来提亲！”
耿柱子为难地：“你瞧我爹那身官司，躲都躲不赢，还敢拎着彩礼上你们家来提亲？再说了，枣花，这彩礼我也买不起啊。”
枣妞想想：“唉，柱子，矿务局的唐大人不是挺喜欢你的吗？你去求他，请他代你父母来提亲。唐大人有钱又有身份，连伍家都惹不起他，这么体面的人出面，彩礼都不用提，我爹一定会答应的！”
耿柱子犹豫：“人家那么尊贵的爷，请他来帮咱提亲，咱是不是有点不识相？”
枣妞恼火：“那你说找谁才算识相？我发现你真是没用，除了赶大车，啥都做不成。”
耿柱子忙道：“枣妞你别急嘛，让我再想想，行吗？” |
