1. 钻井工地上一片混乱。
伍贵鼓动手持锹攥扁担的村民们：“老少爷们上啊，把那铁架子给它掀了！”
村民也乱纷纷地喊叫着：“把洋毛子跟南蛮子一起撵走。”
“对，叫他们滚蛋，滚出咱开平！”
保罗和一年轻局员血脉贲张地舞动手中的铁棒，跟伍贵、憨子拚打。其他村民一哄而上，与威利和工匠们扭打起来。
混战中伍贵脑袋挨了一棍，血顺着额头流下来。伍贵从坎肩上“唰”地撕下个布条，胡乱缠住脑袋，死活不吝地接着打。
楚之诚腿上被锹砍了个口子，血把整条裤腿都濡湿了。
福森和杜和被几个年轻村民撵得到处躲窜。
刚从马兰峪返回的唐廷枢等闻讯赶到时，只见工地上到处是愤怒的叫骂声，沉重的喘息声，铁器的撞击声。
唐廷枢大喊：“住手，都给我住手！”
楚之诚瘸着一条包扎过的腿过来报告：“唐大人，一台锅炉被砸坏，工棚燃烧又引着了滑车棚，损失不小。”
伍贵扯着嗓门喊道：“老少爷们，那个说话跟含了个咸萝卜似的南蛮子，就是这个局的头儿，就打他！”喊罢，纠集七八个村民拥上来。
唐廷枢大叫：“乡亲们，不要动手，有什么问题可以跟我谈……”
伍贵骂道：“谈个鸟啊，打他，有啥事我伍贵兜着。”
福森从钻机架后面钻出来，虚张声势地喊道：“保护好唐大人！”
阿祥掂起根铁棍,喝道：“谁敢上？”与手持棍棒的保罗、耿柱子、楚之诚等，在大车前站成一个扇面，紧紧护卫着唐廷枢。
唐廷枢站在大车上，喊道：“乡亲们，我等在此设局办矿，为朝廷允准，乃繁荣地方、振兴国家之举，你等聚啸工地，无端滋事，究竟是何道理？”
伍贵嚷嚷：“你们矿局蛮不讲理。”
一个络腮胡子村民：“没错。你们强征强买，低价购地。咱家那块菜地每亩要值四吊钱，你们却只给一半的价，不卖就要绑送官府。”
又一村民嚷道：“这简直就是活抢。咱家三亩半麦地，是全乔家屯最肥的，哪年都收个四五百斤粮食，可你们按荒地给的价。”
村民们乱嚷嚷———
“不卖了，把地还给我们！”
“对，还地，我们还有一大家老小要养活呢！”
“不还咱们就告官去……”
唐廷枢气得脸都青了，喊道：“杜和。”
杜和应道：“卑职在。”
唐廷枢追问：“可有此事？”
杜和嗫嚅：“唐……大人，卑职……”
唐廷枢厉声道：“你滥用职权，克扣地价，致生民怨，该当何罪？”
杜和哀求道：“唐大人，卑职愿意停发当月薪水，以弥补过失。”
唐廷枢冷笑一声：“停发当月薪水？太便宜你了。你被解职了，快滚！楚之诚，所遗襄办一职，由你接替。”
楚之诚一拱手：“遵命。”
杜和悻悻而去。
唐廷枢大声道：“乡亲们，本总办用人失察，致使各位因怨生愤，毁物伤人，但今日之事概不追究。各位但有土地价格、地亩丈量上的不公，可以要求重新丈量，秉公估价，补偿欠银。如实在不愿出售土地，也可作价入股，由矿局按月付给股息。”
伍贵扯着嗓门：“姓唐的，少跟我们扯那个蛋，不把地还回来，咱们把你工地砸光。”
村民们乱哄哄地喊起来———
“还地，还地！”
“别扯那么多，咱们要地！”
忽然工地旁的大路上传来一阵人喊马嘶，人们扭头看去，只见黄尘弥漫处，一支二十几人的马队疾驰而来。
耿柱子见马上跳下郎瑞，失声叫道：“糟糕，是知州狗官。”
丹妮、阿祥等揣揣不安地看看唐廷枢。
郎瑞派头十足地走到僵持双方中间，摆摆手：“放下放下，都把家伙给我放下！光天化日之下聚众斗殴，还有王法没有？”
唐廷枢跳下大车：“来的可是遵化知州郎瑞郎大老爷？”
郎瑞乜斜着眼：“你是何人？”
唐廷枢一拱手：“福建四品候补道台、开平矿务局总办唐廷枢。郎大老爷来得好，这烧工棚、砸锅炉、殴打矿局人员的场面总算有人维持了。”
郎瑞冷笑道：“唐大人放心，对聚众闹事者，下官自会处置。不过矿局架机钻井，上违官府禁令；与民争利，下伤地方和气，下官也不能不管啊。”
唐廷枢正色道：“本总办开平设局办矿，乃是奉了直隶总督之命。敝局在此投巨资，办大矿，开平首先受益，不光本地无业乡民、贫苦百姓均可优先入矿就业，还将极大促进当地货物流通，带来商业兴隆。除了傻瓜白痴，谁会颠倒是非，把这等好事说成是与民争利呢？郎大老爷也是读过诗云子曰的，且贵为朝廷命官，实在不该附议此论，容易让人怀疑得了谁的好处。”
郎瑞满脸涨红：“唐大人，你不要含沙射影，诬指诽谤！下官维护地方利益，上对得起朝廷，下对得起百姓。”
唐廷枢冷笑道：“果真清廉无私，遇事就该秉公办理！”
郎瑞恼怒：“唐大人，下官知你有李中堂为后援，但封禁乔家屯煤窑是醇王爷的谕令，难道李中堂还大过皇上的老子了？”他从兜里掏出一纸诉状，说：“况且有乔家屯乡民状告开平矿务局强征土地，价格不公，民怨鼎沸。唐大人，为保护东陵地气，大清龙脉，乡民利益，今天下官就多有得罪了。来人哪！给我把这些工房拆毁，钻机封存！”
衙役们：“嗻！”
唐廷枢喝道：“慢！本总办要和郎大老爷单独说句话。”他点上一根雪茄，踱到一边。
郎瑞一脸不悦地跟过来。
唐廷枢小声道：“既然郎大老爷执意要跟敝局过不去，本总办只好提醒你，你查封禁采，阻挠办矿，还只是跟李中堂大人过不去，但你和东陵工部郎中博兴沆瀣一气，将惠陵地宫龙须沟堵塞与毁坏皇陵风水混为一谈，草菅人命，错杀无辜，那可就是欺君罔上的死罪喽。不错，醇王爷是当今皇上的老子，可朝廷一旦知晓伍进财冤案，醇王爷还救得了你命吗？”
郎瑞骇得面如土色：“你……你如何得知此事？”
唐廷枢淡淡一笑：“世间有些事你不必太当真。醇王爷虽有亲王之贵，帝父之尊，其实无一实职，还是个赋闲之人。郎大老爷倘不墨守乔家屯封井之规，地宫渗水一事于我，便如东风射马耳，听过就忘，本总办绝不让郎大老爷为难。”
郎瑞擦擦一头的冷汗，连忙掏出诉状撕碎：“糊涂，糊涂，下官实在是糊涂，险些为刁民刁状所误，酿成大错。唐大人，下官出言不逊，多有冒犯，务请见谅。唐大人还有何吩咐？”
唐廷枢道：“收拾局面，闹事乡民概不追究。”
郎瑞连连点头：“是是，一切交给下官来办。”他转过身来，呵斥道：“都给听好了，矿局是大清的矿局，任何人不得在此寻衅滋事。今日纠纷，多半误会，唐大人纳百川之海量，不予追究。但本官告诫你们，今后再有此类事发生，一律送衙门治罪。”
伍贵骂道：“这叫啥人啊，不转脸就把咱们给卖了吗？”
郎瑞喝道：“闭嘴，再罗嗦棍棒伺候。乔家屯人全都给我退出工地，快点儿！”
衙役们吆喝着驱赶村民：“都走吧……走……快走！”
丹妮见事情陡转直下，走过来悄悄问道：“唐先生，你是怎么治住这个狗官的？”
唐廷枢笑道：“以恶对恶，打他的命门。” |
