9． 冀东大地烟雨苍茫。
河岸旁的一座堆放着锹镐锤钎的芦席工棚里，三个矿务局局员正在躲雨。
一位瘦局员坐在小板凳上，打开一瓶烧酒，将一包用《万国公报》包裹的花生米摊在地上，招呼说：“来，喝点儿驱驱潮气。”
三个人就着瓶子，一人一口地喝开了。
瘦局员望着棚外：“这雨下得邪乎啊，山西、陕西、河南、山东四省大旱，唯有直隶连日暴雨，永定河中游已经多处决口，堤垮坝塌。东涝西旱，不涝即旱，只怕是国运衰微的凶象啊。”
一年轻局员指着地上的报纸：“看过《万国公报》上这篇《晋豫灾略》了吗？四省大旱，晋豫最惨。三年不雨，赤地千里，颗粒无收，人饿得逮着什么吃什么。你们听听这一段：食草根，食树皮，食牛皮，食石粉，食纸张，食丝絮，食死人肉，食死人骨，路人相食，家人相食，食人者为人食……”
这时，穿蓑衣、戴斗笠的唐廷枢一猫腰钻进工棚，身后跟着丹妮、福森、阿祥和楚之诚等。
三位局员慌忙站起：“唐大人！”
唐廷枢将湿漉漉的斗笠靠在门边，问：“钻机现在哪里？”
瘦局员道：“回唐大人的话，钻机由水路运抵芦台上岸，改用大车运载。前晌得到耿柱子派人送来的信儿，说大车被陷在半道上了。”
唐廷枢问：“想什么法子了吗？”
瘦局员嗫嚅道：“雨实在太大，我们只好……只好等雨……”
唐廷枢一脚踢翻地上的酒瓶，厉声道：“两天前钻机就该到乔家屯了，到现在还在半道上，你们竟然还能躲在工棚里喝老酒。如此一再拖延误事，福森，你看如何处置？”
福森答道：“唐大人早就有言在先，谁耽误工期，就砸谁的饭碗。”
唐廷枢道：“嗯，通知账房，把这个月的薪水给他们结了。”他披戴起蓑衣斗笠：“我们走。”
丹妮、楚之诚和阿祥等人随着唐廷枢钻进漫天风雨中，在暮云四合的旷野上，朝着芦台方向纵马飞奔，蹄下溅起一溜泥浆。
楚之诚眼尖，远远看见浊流滚滚的小宁河泥泞不堪的堤岸上，十余挂满载钻机设备的铁瓦大车，都陷在泥水里，喊道：“唐大人，他们在那儿。”
一行人催马赶过去一看，耿柱子和七八个车夫声嘶力竭地喊着号子，奋力推着头辆车。一个车夫在前面挥动鞭子，拼命抽打辕马：“驾———啾，啾———”
耿柱子一抬头看见唐廷枢：“唉呀，唐大人。”他扑嗵一声跪在泥水里，说：“车在泥里走了一天，没走出三里地去，我们误了唐大人的大事儿。”
车夫们纷纷跪下。
唐廷枢忙下马搀起耿柱子，说：“起来，都起来，大家一起推。”
他往小土坡上一站，喊道：“听我的号令，一来二来三———一来二来三———”
众人随着号子一起发力，可大车仍纹丝不动。
丹妮停下来，看看半截轮子都没在泥水里的大车：“唐先生，不行啊，车沉马乏，用这笨劲儿，三天也到不了开平。”
唐廷枢说：“是啊，得另想个办法。”
一道闪电划过，照亮水满流急的小宁河。
唐廷枢问：“这不是小宁河吗？”
耿柱子道：“是的，西去十五里，流入蓟运河。”
唐廷枢大喜：“那我们的难题就有解了。耿柱子，让大家稍歇会儿，然后卸车。”
耿柱子不解：“卸车？”
唐廷枢点头道：“对，全部卸下来。你带楚之诚和阿祥到附近的村子里雇几只船，把钻机装上，天一亮我们改走水路。”
丹妮疑虑：“水路港汊太多，如果遇到有桥，钻机可能过不去。”
唐廷枢胸有成竹：“进入蓟运河，再向还乡河，由丰润境内的白官屯起岸，距乔家屯只有十来里地了。这一路上绝无桥梁挡道，去年年底勘察开平时我就留意了，你们放心吧。”
耿柱子高兴地应道：“哎，我们这就雇船去。”
唐廷枢喊道：“别忘了顺便再雇些人来装船！”
10． 伍家大院被笼罩在雨幕里。
伍贵出屋在墙根檐下撒尿，忽然发现东屋灯还亮着，隐隐传出说话声。他脱下坎肩蒙在脑袋上挡雨，猫手猫脚地穿过庭院，趴在东屋窗下偷听———
邓槐花道：“姑奶奶就是不卖地他能咋的了？”
有个男人声音：“硬抗？这招儿充其量算个下策。再说了，即便不卖地，雇一帮窑花子拱在耗子洞大的破窑里，镐挖人刨，一筐筐往外绞，累死你也搞不过人家大矿大机器。”
邓槐花：“那你说啥是上策？”
那男人说：“以地价不公为由，让伍贵挑个头，事一闹起来，本知州就带衙役们赶到，禁止姓唐的开采，把他们撵出乔家屯。”
邓槐花笑道：“还是你肚里坏水多。天不早了，你该回了。”
那男人央求：“槐花，咱俩可有些日子没见了，真得很想……”
邓槐花吓唬他：“想也白想。伍贵就在西屋，那可是个楞小子，他要看到你跟他后娘动手动脚，非把你腿打折不可。快走吧！”
伍贵忙躲到墙角，只见郎瑞撑起油布伞，贼一样摸出伍家大院。
11． 小宁河堤岸上，唐廷枢一手提着盏马灯，一手拎着个小布包：“丹妮小姐，让他们装船吧，你跟我来。”
丹妮跟着唐廷枢走进一个芦席搭的瓜棚里，借着马灯的光亮，瞅瞅这四处漏雨的棚子：“这是什么地方？”
唐廷枢告诉她：“庄稼人夏天看瓜的瓜棚。”他递给她小布包：“身上都湿透了吧？来，阿祥去雇船时，在一个庄主家买了件土布褂，崭新的，你把它换上。”
丹妮笑道：“看不出唐先生也有怜香惜玉之心。你呢？”
“我是男人，没关系。”
“我也没关系。”
“听话，要不会受凉的，往下安装钻机还指着你们呢。你换衣服，我去看看船装得怎么样了？”
丹妮叫起来：“唉唉，你不能把我一个人扔在瓜棚里。”
唐廷枢想想：“好吧，我不走。”他转过身去，面对棚外闪电划空的雨夜。
在马灯和闪电的光亮里，丹妮解开蓑衣，脱下湿得贴住肌肤的衬衣，裸露出洁白丰腴的上身……她一边换着衣服，一边问道：“唐先生，实话告诉我，你这么大实业家，办起矿来还这么忘我，图的什么？”
唐廷枢望着墨黑的夜空：“往大里说还是往小里说？”
“大里怎么说？”
“强国富民，青史留名。能让后人记住，中国第一座大矿是个叫唐廷枢的人创办的，我便不虚此生了。”
“那么往小里说呢？”
“赚钱。”
“你还缺钱吗？”
“不缺。”唐廷枢道：“但每当我赚它个盆满钵满的时候，就会有种赢家的快意，让我感到自信、强大。如今我做生意、办实业，与其说是为了赚钱，不如说是想体味那份愉悦。”
这时，河岸那边传来耿柱子的喊声：“唐大人，可以开船了！” |
