5． 直隶总督府庭院里，一队肩快枪的侍卫等候在绿呢大轿旁。
张炎与屠万矢陪同李鸿章步出书房。
李鸿章边走边交代：“何大人明天从日本回国，本来约好在天津面谈的，但是我不能等他了，直隶大水，永定河决，十几万百姓流离失所，两宫太后催我立即起程视察灾情。伯耘，你替我转告他，我不赞成他处理中日关系的想法。”
屠万矢道：“中堂大人，卑职要斗胆进一言。”
李鸿章颔首：“你讲。”
屠万矢道：“何大人主张对日采取强硬立场，甚至不惜出兵琉球，颇有道理。大清应趁日本还没强大到能与我对抗的地步，一劳永逸地解决琉球之归属问题。否则，时间越久，琉球问题越棘手。”
李鸿章摇摇头：“琉球王国一黑子弹丸之地，孤悬海外，比邻日本，虽与中国有藩属关系，其实并无多大实际利益，不过四年一次，象征性地收纳琉球几件不值几个大子的贡品而已。大清兴师动众，远涉重洋地去为象征而战，你认为有意义吗？没有，一点也没有。”
屠万矢劝道：“中堂大人，日本政府……”
李鸿章打断说：“日本政府已多次向本督表露过他们对沙俄的忧虑，需要中国作为它的战略盟友。我相信，在琉球问题上，日本政府不敢把事做绝。再说，本督目前最担心朝鲜沦入沙俄之手，使我东北藩屏尽失，只有与日本合作，才能抵御沙俄势力南扩。你想想看，谋求联日拒俄，却又发兵琉球，大清何以取信于人？所以，今年年初日本武士在萨摩叛乱，老夫借给日本天皇十万发子弹，助他平叛一臂之力，就是为了表示我大清与日友善之诚意。”
屠万矢再劝：“中堂大人，日本殊非我类，同治十二年叫嚣征服朝鲜，同治十三年出兵犯我台湾，仅此便足以闻出日本政府身上的狼味儿。中堂大人一片好心，只怕日本人未必还以好报……”
李鸿章沉下脸来：“伯耘，你的想法我知道了。”说罢转身进轿。
蓝翎侍卫高喊：“起轿———”
屠万矢望着远去的轿子，对张炎说：“中堂对外一味退让避战，只怕大清国无宁日啊！”}
6． 乔家屯窑地上的几块熟地里，麦子已经抽穗。
襄办杜和与楚之诚带着十来个县衙役来到地头上，向邓槐花、伍贵、憨子等数十村民宣布：“直隶总督大人有令，这片窑地一律由矿务局征购，每亩一吊半，由本官按亩结帐。”说罢，便指使衙役们强行拔麦子、钉木桩、洒灰线。
剃着大秃瓢脑袋的年轻乡民憨子一屁股坐在麦地上，喊道：“这是咱家一年两收的上好熟地啊，你们只给个荒地的价，咱不卖了。”
杜和横眉立目：“憨子，你个大胆刁民，竟敢挡官府的道，给我绑起来。”
那叫憨子的慌了：“别别，杜老爷，咱卖还不行吗？咱卖，咱卖。”
杜和骂道：“你狗日的早点学乖，就不费大爷我唾沫星子了。”
伍贵见一块写着“开平矿务局建井处”的木牌，插到了自家窑地上，便破口大骂：“操他八代祖宗的，敢强占咱伍家窑地。”他愣头愣脑地扑上去，一把将牌子给拔了。
杜和吼道：“干什么，想造反哪？来人啦！”
几个衙役上前把伍贵摁住。
这时恰好前来勘察的唐廷枢、威利、丹妮、保罗和阿祥等人走了过来。
唐廷枢大喝道：“放开他，有话好好说。怎么回事？”
伍贵挺横：“你说怎么回事，这块地是咱伍家的祖业，咱不肯卖，你们那鸟局想强买。”
唐廷枢问：“你家祖业，有地契吗？”
伍贵从怀里掏出份文书：“怎么没有？”
唐廷枢看看，笑道：“原来你不识字。这不是地契，是大清国准许你伍家开窑采煤的龙票。但这口窑已经被官府封了，所以这张龙票也就作废了。如果你们没有地契，伍家等于什么凭证也没有。再说了，即使这块地是你伍家的，可地底下的煤是大清国的，直隶督府有令，此地全部征购，任何人都不得无理取闹。”
邓槐花风风火火地冲过来：“姓唐的，你太不拿咱乔家屯人当回事了，实话告诉你吧，你就是买下了这地，也甭想挖走这地下的一块煤。”她拨开人群，遥遥一指：“这一眼瞅不到边的地，大多是京师王公贵戚的旗地；这地下的煤多了去了，可都连着大清朝的龙脉，你要敢在这皇陵脚下动一撮土，我非把你们告到皇帝爷那里去。”
唐廷枢正色道：“本总办在此设局办矿，奉的正是皇上的旨意。直隶督府早已发布告示，晓谕四方，乔家屯为本局首选征购建矿之地，方圆十里以内，不准私人开窑采煤，如有违抗，送交官府治罪。法度无情，你可不要往刀口上撞。”
邓槐花喊道：“咱们开煤窑是往刀口上撞，不卖地给你们办煤矿也是往刀口上撞，姑奶奶我就不信这理儿都叫你们占去了。老少爷们，走，咱就是不卖地，看他们能咋的。”
保罗被邓槐花的姿色吸引，目不转睛地盯着她看，小声问道：“唐先生，这个漂亮女人为什么这么厉害？”
唐廷枢叹道：“因为土地关乎乡民的生计。”
7． 东陵工部衙门后院里，博兴对来访的郎瑞扼腕叹息道：“错失良机，错失良机哟，应该借征地把事情闹大嘛。”
郎瑞道：“谁想到唐廷枢会来这么一手，当场放了伍贵，镇住伍家二奶奶，事情就平息下来了。再说，事情真要是闹大，李中堂追究下来也不好办。”
“不要顾忌他李中堂，唐廷枢如果胆敢在这皇陵宝地上钻窟窿打眼儿，闹到朝廷上，不要说醇王爷了，就是朝中那些恪守祖训的大员们也不会让他消停了。”
“嗨，要想把事闹大还不好办？伍贵那小子就是个二百五的货，属蛤蟆的，一捅就跳。明儿个下官让人给他递个话，只要他带头一闹，州衙门就可以征地激起民哗为由，出面弹压，乘机禁采。”
“你总算明白了。”博兴阴鸷地看着他：“切记，煤矿一开，伍进财那条人命，你我就算欠下了。”
8． 兴隆客栈的几个小伙计正忙着收拾碗筷，抹桌子扫地。
柜台前，伍家老妈子又来劝说枣妞：“别看伍家老爷死了，煤窑也给封了，瘦死的骆驼比马大，那还是咱开平数一数二的大户人家，换了别人想攀还攀不上这门亲呢。”
枣妞倔强地：“谁想攀谁攀去，我就不愿嫁他家去。”
黄掌柜也劝说：“枣妞啊，两年前就跟人家换过帖子了，咱……”
枣妞犟道：“换过帖子怎么啦，再换回来就是了。”
老妈子：“哟，闺女，你以为这是做买卖呢，说不干就退货？那是要遭人戳脊梁骨的。”
黄掌柜央求：“枣妞，别再使性子了，听劝啊！”
枣妞趴到柜台上哭起来：“娘啊，你早早走了，你知不知道爹要把女儿往火坑里推呀……娘啊，你女儿命怎么会这么苦呀……”
黄掌柜心痛地：“枣妞，爹这不是跟你商量吗，别哭行吗？啊，别哭……爹就怕你拿泪珠子砸我。”
住在二楼客房里的丹妮和威利听见哭声，嗵嗵跑下楼来。
丹妮批评说：“黄掌柜，你怎么能把女儿嫁给她不爱的人呢？这太不人道了嘛。”
威利劝慰道：“枣妞，哭不能解决问题，你应该告诉你的父亲，你有选择自己丈夫的权利。在我们英国……”
黄掌柜央求说：“唉呀，咱这不是中国吗？中国人的婚姻，从来都是父母之命，媒妁之言。各位洋爷、洋小姐，你们就别再添乱了。”
老妈子：“黄掌柜的，伍二奶奶还等着回话呢，我回去咋说呀？”
黄掌柜心烦：“你甭催命行吗，让我再劝劝她。再说了，咱们枣妞还小着呢。”
老妈子把这话传回伍家，邓槐花就火了：“都十七了，还小啥小？你问问黄掌柜的，枣妞她娘生枣妞的时候多大点儿，才十六岁。黄掌柜这个老滑头，伍庄主尸骨未寒他就想赖婚。伍庄主不在了还有我呢，我做这个主，‘换盅’就定在中秋节。王妈，叫大年子套车，我这就把‘八盒礼’给送去，他黄家收也得收，不收也得收。”
老妈子一把拉住说：“二奶奶，改天吧，你瞧外面这雨下得多邪性。” |
