光绪四年初夏，唐廷枢正式设局办矿。矿务局就在离乔家屯不远的一座两进青砖瓦房大院里。
这一天，大院披红挂彩，旗帜飘飘。应邀来的当地艺人，在院门前跑旱船、扭秧歌，打场子献艺；乡民们成群结队地赶来看热闹。
矿务局院墙上张贴着盖有直隶总督府、北洋大臣署朱红大印的“谕告”。围观者人头攒动，议论纷纷。
在丹妮、威利、福森和几位局员的簇拥下，身着三品官服的张炎与身着四品官服的唐廷枢走出院来。顿时，鞭炮骤响，鼓乐齐鸣。
鼓乐声中，唐廷枢、张炎抬起一块扎有红绸的“开平矿务局”牌子，将它挂到大门一侧。
一个领班衙役拨开人群，唱喏报信：“滦州知县王大老爷到！”
少顷，滦州知县与十几个当地庄主、乡绅的小轿、马车逶迤而来，在院门前落轿停车。
知县拱手作揖：“总办大人，开平矿务局正式挂牌设局，下官等特来贺喜！”
众庄主、乡绅亦纷纷作揖：“总办大人，恭喜恭喜啊！”
唐廷枢还礼：“同喜，同喜。”
知县一摆手，两名衙役抬出块金字匾额，上书：泽被天下。
知县道：“总办大人设局办矿，实乃强国富民之举，更是我滦州一方黎民百姓的幸事，众庄主乡绅公推下官赠匾，以表钦佩感激之情。”
头戴瓜皮小帽，儒雅干练的局员楚之诚上前接过匾额。
唐廷枢拱手谢道：“诸位过誉了。廷枢奉直隶总督大人之命，来此开矿采煤，初来乍到，人地生疏，诸位都是本地头面人物，有登高一呼之众望，今后恐怕少不了麻烦诸位，还望不吝支持。”
诸庄主、乡绅忙道：“那是一定的，一定的。”
唐廷枢道：“我先给大家介绍一下，这位是代李中堂大人前来参加开局仪式的直隶按察使张大人。”
知县与庄主、乡绅忙拱手：“张大人，幸会，幸会！”
唐廷枢又介绍：“这位是本局会办福森。”
两个乡绅小声议论：“听说此人在醇亲王府上当差多年，又娶了西太后的一个远房侄女。”
“哦，这个会办很有来头嘛。”
身着七品官服的福森一脸谄笑：“下官受朝廷委派，前来协助唐大人会办矿务。下官不才，学识浅薄，但把握住一条，凡事多向唐大人禀报，唐大人的话就是局规，就是矿律，就是……咱这么比方吧，如果矿务局有一千人，只有唐大人是一，其他人都是零……”
唐廷枢打断他的话：“言过其实了嘛，西法采煤，技术性很强，我唐廷枢也不便多嘴，只有威利先生说了算。诸位，这就是本局诚聘的总矿师，来自英国的威利先生。”
威利上前一步：“我的中国话，用开平的话说，叫不咋的。但我还是想说一句，我和丹妮小姐受聘开平矿务局，非常……非常……”
丹妮在他身后提醒：“荣幸。”
威利责怪：“你不要打岔，我已经快要想起来了。”
人群中同时响起笑声和掌声。
这时，穿着中式布坎肩、西式长裤的保罗扛着皮箱和旅行袋，一头大汗地挤出人群，用不太熟的中国话喊道：“等等，还有我！”
唐廷枢问：“你是……”
保罗向大家鞠了一躬，自我介绍说：“我是这个矿务局的机师，英国人，名字叫保罗·斯迪尔，请多关照。”
唐廷枢笑起来：“我聘请过保罗先生吗？”
保罗从坎肩兜里掏出封信：“你会聘请我的。这是李鸿章阁下的亲笔推荐信。”
唐廷枢看了看信：“唔，毕业于杜汉姆大学矿山机械专业。那好，现在我当众诚聘保罗先生担任开平矿务局的机师。”
众人鼓掌。
唐廷枢对知县说：“为答谢诸位一片盛情，本总办在兴隆客栈备有薄酒，请诸位务必赏光，同往一聚。”
知县对庄主、乡绅们说：“唐大人如此美意，我等恭敬不如从命了。”
庄主、乡绅们道：“那是，那是。”
威利小声问张炎：“我们在这里开矿，首先是开平人的福音，怎么他们不请我们，反倒要唐先生请他们吃饭？”
张炎笑道：“行佛拜坐佛，这是中国人的交际方式。”
2. 东陵工部办事衙门后院的老槐树下，博兴单衣薄裤地坐在椅子上，一手摇着把大蒲扇，一手捧着片西瓜在啃。
郎瑞汗溻衣衫，急步入内：“不好了，博大老爷，李鸿章派一个名叫唐廷枢的南蛮子到开平办矿，今儿正式挂牌设局了。”
博兴一下噎了口瓜，半天才缓过劲来：“什……什么局？”
“叫矿务局，要在开平用西洋机器采煤。”
“没有王法了，他们不知道那是醇王爷查封之地吗？”
“肯定知道，可是人家后面有直隶总督李鸿章和首席军机大臣恭王爷在撑腰，狠着呢。”
“你呀你，糊涂，他李鸿章、恭亲王再狠，还能狠过皇上的老子？那个姓唐的什么来历？”
“我打听了，此人自幼在香港洋学堂读书，精通英文，擅长经营，三十岁时就当上上海英国怡和洋行总买办，被视为商界奇才，深得李鸿章赏识。同治十二年，李鸿章聘请他担任上海轮船招商局总办，擢福建候补道台，领四品官衔。”
“商而兼仕，贾而好儒。”博兴沉吟道：“这样的对手过去还没碰到过，不可大意。你马上返回遵化，多派些人打探消息，有情况随时报我。还有，查到那个老石匠下落了吗？”
郎瑞承诺：“下官派出手下一名最精干的捕快，保证一月之内将案犯缉拿归案。”
3． 开平矿务局大门前停着一辆双驾篷轿马车。
张炎对送行的唐廷枢说：“中堂对你景星设局办矿的效率大加赞赏，临来前特意叮嘱，让我征询你的意思，看煤矿办成后老弟想得到何种奖赏？”
唐廷枢笑道：“哟，先问后赏，中堂这么舍得啊。”
张炎也笑：“反正官职爵位都是大清的，又不用他中堂掏腰包。”
“那好，请玉庭兄代为转告，待开平建成大清煤城之日，望中堂能保举廷枢为矿局之官府督办，以免他人染指局务。”
“此乃中堂允诺过的，不能算是奖励。”
“其他的我就不稀罕了。你是知道的，我这人向来不求做大官，只求做大事。”
“你可想好了啊，它可能是你景星这辈子，唯一一次伸手邀赏的机会。”张炎劝道。
这时，一局员从矿务局院里跑出来禀告：“唐大人，议事的人都到齐了。”
唐廷枢点点头：“玉庭兄，恕不远送，就此作别了。”
看着张炎的马车走远，唐廷枢返身进院，来到议事房。
议事房里，丹妮、威利、保罗、福森和几位局员，已围坐在三张八仙桌拼成的长条桌旁。
唐廷枢道：“今天是本局设局以来的第一次议事，主要议论一下第一眼钻井的机位。钻机已经在来开平的路上了，现在我想知道，机位定在何处？”
丹妮在桌上摊开一张矿区规划图，威利指示道：“经过反复比较，我们认为钻机设在乔家屯窑地，是最佳位置。那里有一眼二十年前因地下水大而被迫放弃的废窑，据当地人说，那里不仅煤层厚，而且都是大块高煤，有望钻出口高产井。”
福森警觉地伸长脖子看地质图：“这不是乔家屯伍家的窑地吗？醇王爷有话，不得重启封窑。”
唐廷枢轻蔑地：“你看得懂地图吗？这是图上标记，实际机位离伍家被封煤窑还有几十米呢。”
福森说：“唐大人，马家沟一带也到处是煤嘛，何必非到乔家屯窑地上惹那个麻烦。”
唐廷枢决然：“本总办从来不怕惹麻烦，哪里煤厚，我们就在哪里下钻。”他抓起朱砂羊毫，在图上一圈：“井位就定在乔家屯了。”
福森马上表态：“听唐大人的。”
丹妮目不转睛地注视着唐廷枢干练决断的神态。
唐廷枢问：“杜和，征地、建房的事进展到哪一步了？”
矿务局襄办杜和站起：“为几位洋矿师建洋房的地已买下，并派人到遵化、天津定购砖瓦木料。征购矿地一事，我们正和官府差人挨户商谈，谈妥一户，丈量一户。只是有些乡野刁民乘机抬高地价，横生枝节，无理索要。”
唐廷枢叮嘱说：“所征矿地一定要按质估价，秉公丈量，以免滋事，致生民变。矿师、机师所居之洋楼，也要加紧筹建。我们把人家从大老远的地方请来了，不能总让人家住客栈吧。”
杜和点头说：“明白。”
唐廷枢卷起地质图：“我们到第一眼钻井实地勘察一下。”
4． 伍家大院的堂屋里一片稀里哗啦的洗牌声，邓槐花正和几位乡绅推牌九。
伍贵气急败坏地跑进来：“哎哎，村里都闹哄成那样了，你还有心思打牌呢？”
邓槐花骂道：“你们瞧这有养没教的货，招呼他后娘跟吆喝畜牲一样。村里闹哄啥呀？”
伍贵从半截柜里翻出一份窑契，说：“那个什么鸟局要买咱家的窑地办煤矿。”
邓槐花把牌一扔：“咱家窑地不卖。这煤要是让挖，谁那么傻不会自个儿挖呀？”
一白发乡绅劝道：“伍二奶奶你还不知道吧，别人家的地都卖了，孤零零的就剩你们伍家那一块。算了吧，地上不长庄稼，地下不让挖煤，你留那块地有何用？”
一胖乡绅也道：“是啊，他唐廷枢要真能在官府封禁之地上开矿，伍庄主岂不就有望翻案了？”
另一乡绅：“荣爷说得对，伍庄主为开煤窑掉了脑袋，唐廷枢掘井采煤就不怕毁坏皇陵风水？把地卖给他，等他开出煤来，不杀唐廷枢的脑袋，就还我伍庄主的人头。” |
