10． 乔家屯的伍家大院里，正在给伍进财做“百日”。
头进院内摆了六张八仙桌，二十四条长板凳；从堂屋敞开的大门里，可以看见里面迎门而设的灵位。接踵而至的亲友，挨个走进堂屋作揖、磕头、点香烧纸。只见堂屋里就跟着了火似的，滚滚烟雾夺门而出。
头扎白布条的邓槐花站在堂屋门口，向前来祭祀的亲友一一鞠躬致谢。
一身重孝的伍贵，面无表情地将烧过纸的人请到八仙桌前，愣乎乎地：“舅，坐这儿……婶儿，你去那桌……”他冲着披厦间的厨房里喊道：“唉，上菜吧，我早就饿了。”
老妈子端着两只盛着红烧肉的大海碗走出厨房：“来了，来了。”
瘦脸窑头飞马驰来，在大院门前一跃下马，跑到邓槐花面前：“二奶奶，郎大老爷让我转告你，说伍庄主是官府重犯，身为知州他不便前来祭奠。”
邓槐花顿时柳眉倒竖：“他不便来，姑奶奶我就上衙门里会会他。大年子啊，套车，我这就找姓郎的算帐去。”
伍贵说：“这么多亲戚来给咱爹做‘百日’，你走了咋弄啊？”
邓槐花问：“咋弄？难道你傻到陪亲戚吃顿‘百日’饭都不会了？”说罢，揪下头上扎的白布条，向门外走去。
11． 上海轮船招商局议事房里，迎门挂着幅手绘的天津地区地形图。徐润、唐廷庚等坐在长桌一端，威利、丹妮以及应邀而来的十几位商贾，分坐长桌两侧。
唐廷枢站在地图前介绍说：“诸位，开平矿务局将是中国第一座用西方机器开采的新式大煤矿，前景之好，无法估量。我唐廷枢向来是有饭大家吃，有财大家发，所以今天把招商局的老董事、老股东们请来，先尽着你们认股。各位有何疑惑，廷枢当场解答。”
一瘦高个儿股东提问：“官督商办是个非驴非马的骡子式企业，免不了带来官府干预经营，官利私利不分的流弊。请问唐总办，何以非得采取这种经营方式？”
唐廷枢当即答道：“矿产国有，不打出官督的旗号，一个七品县令就能刁难你买地建矿，更何况我们还要修条运煤铁路。”
又一位胖股东发问：“官府督员多数不懂经营，因此我们很关心开平办矿，官府将派何人督办？”
唐廷枢道：“中堂大人授命我全权总办，督办一职暂且虚而不设，允诺日后矿局有成，再向皇上举荐廷枢出任督办。”
胖股东连连点头：“噢，这就好，这就好！”
又一董事问：“矿局用人，将如何力避任人唯亲，滥插故旧？”
唐廷枢举起拟定的矿局章程：“所有司事局员，须由三名以上股东推荐，经矿局考核，确有才干者方能任事。我唐廷枢身边，决不许有挂名坐食，滥竽充数之员司。为从俭办矿，遏制腐败，所有员司，连同廷枢本人在内，只拿薪水，不发补贴，酒水应酬，一概不认。这在矿局章程中都严格规定。”
与会者尽都点头称道。
徐润鼓动说：“诸位，景星兄是当今商界一只鼎，没有八成把握，决不轻言投资。李中堂免去景星兄招商局总办一职，就是想断其退路，逼他背水一战，全力以赴挖出大清国自己的煤来。且不说景星兄身后站着李中堂，站着北洋，就冲着景星兄本人，诸位，有银子你就使劲儿投吧。我徐某先认购五百股。”
会场躁动起来，董事、股东们交头接耳，窃窃私语。
少顷，胖股东站起：“看得出景星建矿治矿，已是成竹在胸，鄙人愿入股四万两！”
瘦高个儿商人喊道：“我也认购四万两吧。”
一董事举手：“我附两百股。”
书记员手忙脚乱地在记录。
丹妮见旁边的唐廷庚看着她走神，小声提醒说：“这么多人认购了，想必唐先生也一定有所响应吧？”
唐廷庚一愣：“噢，当然。他们认了多少？”
丹妮说：“已经有三千多股了。”
唐廷庚举起巴掌，喊道：“我认五十股。”
丹妮笑道：“怎么才五十股？”
唐廷庚讪笑道：“我可不能跟他们比，这些人都是上海滩的财神爷。要不是怕丹妮小姐失望，五十股我都不敢认。”
认股会结束后，徐润递给唐廷枢一份股金统计表：“景星，两次只筹得三十四万两股金。”
唐廷枢心情不免沉重：“此数差得还远，可作为前期开办费用也够了。雨之，先去把订购钻机的合同签下来吧。”
徐润道：“景星，你别着急，不是……”
唐廷枢打断说:“我知道，不是股东们信不过我唐廷枢，是他们还不懂矿是个什么东西，所以难免徘徊观望。雨之啊，我看这样吧，改变一下招股方式，每股股金可分两期交付，注册之日先收一半，即付给第一期股票。出煤时再收另一半，换发正式股票。”
徐润点头：“这样好，这样好。”
12． 遵化州衙门临街，院墙上也贴有一张“缉拿”老耿头的告示。
衙署门口，一老一小俩衙役横刀当值。
瘦脸窑头赶着铁瓦大车驶至衙门前，一脸怒容的邓槐花跳下车来直闯衙门，一边大声骂道：“郎瑞，你个狗官快给我滚出来！”
老衙役认识邓槐花，一看她那架势来者不善，忙对小衙役说：“快去禀报大老爷，伍二奶奶来了。”说罢，挺身挡住邓槐花。
邓槐花用手拨拉他：“老曹头儿，没你的事儿，给我闪开！”
老衙役央求说：“伍二奶奶，容小的们禀报一声，要不大老爷岂不怪罪小的们？”
邓槐花没法儿，便又骂：“郎瑞，你给我出来，要不然姑奶奶我一把火把你这破衙门给点了。”
身着官服的郎瑞一脸惊慌地急忙迎出：“哎呀呀，这是什么地方，你也敢来闹？走，走，到回事房说话去。”
邓槐花跟着郎瑞进衙门左拐，走进专司传达、引领的回事房。屋里一桌几椅，两个当班的衙役。
郎瑞一歪脑袋，两衙役连忙退下，掩上房门。
门一掩上，郎瑞立刻变了个人，浑身三道弯地抓着邓槐花的手，央求道：“我说槐花啊，我叫你小姑奶奶行么？有事儿说事儿，别这么大嗓门乱嚷嚷。”
邓槐花一把甩开他的手：“我乐意嚷嚷。”
“小声点儿，小声点儿，别让夫人听见了。”
“听见才好呢，夫人还不知道，我随她陪嫁到你府上三天，你就摸到我床上，让我一脚给踹下去。后来夫人发现你对我不安好心，赶紧把我打发出去，送给伍进财当了填房。虽说那伍进财也是个猪不嚼狗不闻的孬货，我也认命了，好歹算是个依靠。可你骗走了我两千两银子，还是把他人给杀了。如今我男人死了，煤窑也封了，家破人亡，你让我一个寡妇人家往后怎么活……”说着说着，邓槐花就大哭起来。
郎瑞低声下气地陪着小心：“别哭，别哭。天地良心，那一千两银子我一文没落，全用在上下打点上了。虽说伍庄头死了，可总算还保住了伍贵那条小命，给伍家留了个根不是？如今你守着那块窑地，就等于抱住了一个聚宝盆，衣食无虑。等这阵风头过了，我替你找个高人看看风水，择地另打一眼井。只要不伤着龙脉，京师就不会有人来查。再说，不还有我暗中保护着你吗？”
邓槐花骂道：“呸！指望你保护我，那不等于把狼给招来了。我算看透你姓郎的了，除了财色二字，你是六亲不认。伍进财活着的时候，给你塞过多少银子，送过多少礼呀？可他一死，连‘百日’你都不肯去一趟，算人吗你？”
郎瑞道：“唉呀，官场上的规矩你不懂，大清官员为死刑犯做‘百日’，传出去我这顶乌纱帽还戴不戴了？”
邓槐花道：“郎瑞，我告诉你，请你到乔家屯走一趟，不是想借你的名头给伍进财的‘百日’长威风，是我有话要跟你说。既然你多有不便，姑奶奶我就登门相告，伍家人不能饿死，我还得接着开煤窑，官府要是再找我的麻烦，我就把你这破衙门给砸了，把你那点丑事嚷嚷得满遵化人都知道。姑奶奶我反正一寡妇，不像你堂堂知州丢不起这人。好了，转告夫人，我邓槐花给她请安了。”说罢，一脚踢开房门，扬长而去。 |
