6． 道光二十三年，两个英国鸦片贩子威廉·渣甸和詹姆士·孖地臣在上海设立怡和洋行，后来又在大清国二十多个大城市设立分行，从早期的贩卖鸦片发展到进出口贸易，兼营保险、地产、航运、仓储、纺织业等，规模之大，有“洋行王”之称。
上海怡和洋行的七层大楼就建在外滩，科林斯式列柱、粗凿花岗岩石块，使得这幢古典主义建筑愈显嵯峨。站在六楼大班室的落地玻璃窗前，可以看见货轮碇泊、舢板穿梭的黄浦江。
现任大班哈里逊是个白发红颜的中国通，他一看见丹妮走进大班室，就张开双臂拥抱她，高兴地说：“哦，丹妮小姐，我刚刚还跟我的副手说，怡和很快就会有位漂亮的新雇员。”
丹妮道：“哈里逊先生……”
哈里逊阻止道：“别忙，别忙，我会认真考虑您所有的要求。”他兴致勃勃地将丹妮拉到大落地窗前，滔滔不绝地说：“您先看看上海，中国唯一具有现代气息的商业城市，我们怡和是最早进入的外国洋行。这幢楼房俯瞰黄浦江，墙壁有三英尺厚，足以抵挡东方的炎热。而且只要往这儿一站，任何一个国家进出上海的商船，都逃不过我的眼睛……”
丹妮忍不住打断说：“哈里逊先生，我今天来是想告诉您，我不能做您的雇员了，梅尔斯先生建议我随唐廷枢去开平。”
哈里逊愣住了：“唐廷枢真的要去办煤矿？”
“是的，他已经在着手订购英国采煤设备。但梅尔斯先生认为，中国只引进现代机器还不够，他们还需要现代的矿业管理。所以他希望在开平煤矿创办之初，英国的技术和管理人员就开始介入，为下一步合作办矿打好基础。”
“看来我无法挽留丹妮小姐了。”
“我很遗憾。您知道，我一直在寻找这样的机会，用我的专长帮助我的祖国。”
“那我只能祝您好运了。”
哈里逊目送丹妮走出大班室，拿起办公桌上的铜铃摇了摇。
一个瘦削的中国买办走进来：“大人有何吩咐？”
“我要去天津，越快越好。”
“今晚九点就有一趟英国快班邮船。”
7． 直隶总督府书房内，李鸿章搬出一方木匣子，说：“玉庭，陪我去后花园练练枪法。”他从木匣里取出一支烧蓝锃亮的手枪，赞不绝口地把玩着：“德国大使知道我喜欢枪支，专门送了我一支克鲁伯兵工厂生产的最新式勃朗宁手枪。你看看人家这枪，工艺精致，造型精巧，简直把杀人武器当作艺术品来设计、制造。再看看沪宁两局造的那些来复枪、加农炮，我气就不打一处来，上面砂眼、毛刺，怎么也弄不光溜。就凭人家这等兵工技术，大清绝不可轻易与洋人开战。玉庭，你握握这枪柄，手感极好。”
张炎接过枪试了试：“好枪。中堂，卑职有一事要禀报，盛宣怀想辞去上海轮船招商局会办一职。”
“他什么意思？招商局生意越做越大，老夫委他充任会办，是代表官府监督商营，他难道不懂吗？”
“他要退出招商局，怕是权欲在作祟。”张炎道：“听徐雨之说，他原本就对景星统揽招商局大权不满，上个月他想安排一个族兄入局谋差，被景星断然回绝，心里越发耿耿于怀。”
“那倒是景星做对了，如果都碍于情面，随意安插亲戚，招商局岂不被拖垮了？”
“外界都知道唐景星、盛宣怀，乃中堂手下两员洋务干将，但恕卑职直言，两人论才不相伯仲，论德，盛宣怀可就矮了一截。此人虚伪诡诈，不可委以重任。”
“玉庭啊，你虽然常在老夫身边走动，对老夫还是知之不深啊。我北洋属下有两类人才，一是郭筠仙和你玉庭一类官宦君子，通吏治，知兵略，至今保留着曾公开府的流风遗韵；但于洋务经营上粗通而已。二是唐景星、盛杏荪一类的洋务干才，虽无军事韬略，却精于商战，长袖善舞。这些年，朝中顽固一派没少骂我李鸿章，别的姑且不论，可有一句话我得认帐。”李鸿章问：“你知道是哪句话吗？”
“诋毁中堂用人论才不论德。”
“不错，谁有才能为我大清统兵打仗，谁有本事为我北洋敛财致富，老夫不管他守不守孝道，逛不逛窑子，赌不赌票子，一概量才录用，甚至因人设位。”
“那么盛宣怀请辞一事……”
“准了。”李鸿章道：“既然一个槽里栓不住两头倔驴，那就一个也不留，唐廷枢的招商局总办也免了，暂由徐润代行总办权力。景星、杏荪，一个北上开平办煤矿，一个南下武穴办铁矿。北煤南铁，让他俩较劲去，看谁的矿局办得好。”
这时，一年轻师爷入内，呈上一份禀帖：“上海唐廷枢寄呈开平煤样检验报告、矿务局招股章程和办矿方案，请中堂核夺。”
李鸿章接过一看，连声赞道：“好，好。玉庭，你看看，开平煤质上乘，超过日本煤。北洋有救了。”他又打开章程，伏案细看，赞许道：“自同治四年，老夫与曾文正公创办江南制造局于上海以来，经手数处实业，却从未见过如此慎密周详的办局章程，景星实为不可多得之俊才呵。老夫不求多，手下但有十个唐廷枢，洋务大业指日可待。”说罢提笔在章程上小楷批曰：“该道熟精洋务，当能妥慎经营，力襄厥成。”
批毕，李鸿章说：“玉庭，告诉景星，再不用遮遮掩掩的了，他可以在上海公开招股集资，订购机器。”他将检验报告和招股章程交给年轻师爷：“立刻抄录副本，送达恭邸，不得有误。”
“卑职马上去办。”
师爷刚走，蓝翎侍卫入报：“大人，英国领事梅尔斯、上海怡和洋行大班哈里逊求见！”
李鸿章问：“事先有约吗？”
蓝翎侍卫说：“没有。梅尔斯先生说事情急迫，来不及预约。”
李鸿章想想：“请他们到议事房坐。”
督府议事房空旷清冷，冻得梅尔斯和哈里逊根本坐不住，两人便在厅堂里来回溜达。
张炎伴随换了身红顶蓝翎官服的李鸿章走进来。
梅尔斯和哈里逊连忙鞠躬：“总督大人您好！”
李鸿章伸手示意说：“二位请坐吧！”
梅尔斯说：“尊敬的总督大人，我们大英帝国一向敬重历史悠久的古国，始终对中国怀有友好的情感……”
李鸿章打断说：“慢着，梅尔斯领事，自从英法联军纵火烧了圆明园，我们之间就不该再说情感之类的废话了，只谈利益。”
梅尔斯微窘：“我为圆明园的事感到抱歉。我们听说您准备在直隶的开平，筹办一个近代大煤矿，那是一个具有广阔发展前景的实业，但同时也需要很大一笔钱。如果总督大人同意，英国在华商团可以投入资金和技术，合作开发这个煤矿。”
李鸿章一口回绝：“大清律令，矿产国有，不允许掺杂外国资本。”
“我们有没有可能找到个办法，变通地解决合作问题呢？”
“绝没有可能。”李鸿章一口回绝。
“请问总督大人，那你们将如何筹措这笔办矿的巨额资金呢？”
“我们终归会有法子的。”
“总督大人，我们使、领馆曾为中英友好做过许多贡献，今后我们将继续保持这种友好往来。如果开平办矿需要外国技术人才，我们愿为您举荐英国最好的矿师或机师。”
“但愿英国确实有最好的。”
“对不起，总督大人，您的意思我没听懂。”
“噢，那么我告诉你，不久前我们就曾高价聘请过几个所谓的英国名牌大学堂毕业的矿师、机师，其实都是些一无所长的无业游民，跑到中国来混饭吃，骗取我朝廷的俸银。”
“竟然还有这种事？”梅尔斯很惊讶地看看哈里逊，哈里逊耸了耸肩。
李鸿章懒得理他们，伸手端起了盖碗茶杯。
门口的蓝翎侍卫高唱：“送客———”
梅尔斯、哈里逊站起身来，鞠躬告辞。
8． 一辆皮质车座的英国式四轮马车等候在总督府门前，驾车的是个衣衫整洁的中国车夫。
哈里逊上车甫一坐稳，就忍不住发牢骚说：“我很讨厌这位总督大人，他的言谈里总带着一种居高临下的狂妄。”
梅尔斯见怪不怪地说：“因为在许多大清官员的意识里，中国是世界的中心，是万邦都该臣伏的天朝。”
“天朝？在我们大英帝国眼里，中国就是China，经不起轻轻一击的瓷器而已。”
“李鸿章之所以狂妄，是因为大清国的八个总督中，直隶总督为疆臣之领袖，地位最尊，握有太大的军事、外交权力。此人深受两宫太后的宠信，遇事也敢作敢为。”梅尔斯告诉他，“在许多驻华使节的心目中，这位总督就像是东方的俾斯麦。”
“如果今天不是亲眼所见，我简直不能相信，他就是中国的洋务首领。对外国使节如此傲慢轻蔑的人，怎么会又是学西方、办洋务的积极倡导者呢？”哈里逊甚为不解。
梅尔斯笑道：“这位热心学习西方的总督，其实骨子里最保守。我不止一次在外交场合听过他的高谈阔论，说中国的政治体制、儒学文化、风俗民情，都是世界上最臻完美的，中国之所以落后，只是由于机器制造技术不如西方先进。因此，他所提倡的洋务运动，就是学习西方办厂、办矿，制造船舶、枪炮和机器。”
9． 一个拎着浆糊桶，一个腋下挟着纸卷的衙役，满街张贴上面绘有老耿头画像的“缉拿”告示。兴隆客栈对面的墙上也贴了一张，随即便有一群人围观上来。
衙役喊道：“都听好了，此人为官府通缉要犯，发现此人下落者，赏银五十两；隐情不报者，以窝藏罪论处。”
枣妞一声不响地挤出围观的人群。
客栈门前，隔街而望的黄掌柜问：“枣妞，这又缉拿谁啊？”
“谁，咱老耿叔呗。”
“啊，你老耿叔犯啥事了？”
“说他杀了东陵绿营的人。”
“真是天晓得，你老耿叔会杀人？” |
