3． 开平兴隆客栈已经打烊，见几个跑堂的小伙计上好最后一块门板，黄掌柜说：“累一天了，都回去歇着吧，楼上客人有枣妞招呼。”说罢，他提起个纸灯笼，嘱咐坐在柜台前纳鞋底的枣妞：“枣妞，我上潘家铺子讨个账，你把门栓好。”
枣妞应道：“知道了。”
枣妞插上门栓，刚纳了两行鞋底，就听见急促的敲门声。她问：“谁呀？”
门外有人小声道：“是我，柱子，快开门哪！”
枣妞一阵惊喜：“来了，来了！”
门一打开，耿柱子闪身而入，背进个血乎乎的人来。
枣妞吃一惊，定神一看背的是老耿头，忙问：“表叔他这是咋啦？”
耿柱子气喘吁吁地：“官府的人在追杀他。”
“为啥呀？”
“先别问了，得赶紧找个地儿让我爹先躲躲。”
这时，街上传来一阵急促的马蹄声和吆喝声：“他往那条街跑了，快追！”
枣妞忙关上大门：“那快上楼吧。”
耿柱子道：“不行，楼上是客房，太招眼儿，藏到你们家后院的柴火棚里吧，天亮前我就送他到马家沟我姨家。”
4． 唐宅客厅内，一身宽松裤褂的唐廷枢正与徐润、唐廷庚议事；隔着窗户，能看见阿祥在外面练长拳。
唐廷枢有些焦躁不安：“两三个月了，即使英国的化验单没到，北京同文馆的煤检结果也该出来了嘛。”
唐廷庚道：“那个威利会不会因为煤检结果不具开采价值，一走了之回国了？
唐廷枢呵斥：“你以为人家做事都像你有一搭没一搭的？”
唐廷庚争辩道：“难说啊，前些天两广督府的常师爷告诉我，去年刘督爷想在广州办炼铁厂，请了个法国矿师为他勘察铁矿，人家一看广东铁矿资源极其贫乏，根本不能办厂，招呼都不打一声就走了。”
唐廷枢说：“法国矿师不打招呼就走，英国矿师也必然照此行事？这算什么理嘛？做事没谱儿，话也说不到点儿上。”
唐廷庚说：“你看你看，雨之兄，煤检结果迟迟不到，二哥他跟我急。”
忽然一砣晶亮的煤块骨碌碌滚进客厅。
唐廷枢等诧异地扭头看去，只见威利、丹妮和阿祥站在客厅门口。
唐廷枢惊喜不迭:“威利？哎呀，正望眼欲穿，你人就到了。”
威利说：“Mr.唐，未经你许可，我把老同学丹妮小姐也带来了。”
唐廷枢笑道：“丹妮小姐光临，更让我唐宅蓬荜生辉啊。来，雨之，我给你介绍一下，英国矿师威利先生。这位漂亮小姐是威利的大学同窗、英国华裔丹妮小姐。这是我的老朋友徐润。”
丹妮学着中国人拱拱手：“久仰大名，徐先生也是上海滩呼风唤雨的人物。”
徐润忙摆手：“不敢，不敢，我在上海的这点儿名气，只够给景星兄垫垫底的。”
威利向唐廷庚伸出手去：“久仰大名，请问贵姓？”
众人大笑不已。
唐廷枢道：“还没来得及介绍，这是我三弟……”
唐廷庚拱拱手：“唐廷庚，唐廷庚。跟二位兄长比，鄙人在上海滩，只能算个跑腿的小伙计。”
唐廷枢道：“唉，都杵着干什么？坐，坐。阿祥、阿秀，快上茶。”
威利打开随身的皮包，取出一迭检验报告：“煤检结果……”
唐廷枢一把按住他手：“慢！威利先生，先让我点支烟，镇定一下情绪，以免经受不起您带来的冲击。”
唐廷庚笑道：“我也有个请求，我的英文没有好到两位兄长的份儿上，威利先生，请你用中国话说，以便让我和大家一同分享喜悦。”
威利道：“没有问题，在这几个月北京，我很长进中文，大家伙儿都说，要是不注意听，你不知道外国人是我。”
唐廷枢等人笑得直不起腰来。
丹妮接过检验报告：“威利，你的中国话还不大利索，我来说吧。唐先生，北京同文馆和英国戴尔化验室检验的结果完全一致，确定开平煤质上乘，煤块身骨略松，灰末较重，焦炭的成炭率可达六成。”
唐廷枢大喜过望地：“太好了。我记得英国煤的焦炭成炭率，也不过五成至六成。”
丹妮道：“是的，而且开平煤的硫指标很低。可以肯定，它与英国煤质相当，超过日本煤质。”
“我马上把检验报告和招股章程、办矿方案一并禀报李中堂。”唐廷枢兴奋地跳起来,“阿祥，拿香槟来。”
阿祥和那个叫阿秀的端庄女佣用托盘端上香槟酒和高脚玻璃杯。
唐廷枢道：“这是十年前一位法国朋友送的香槟。来，诸位，让我们为大清有这么好的煤矿干一杯。”
徐润发现从丹妮露面起，唐廷庚的目光就没离开过她，小声道：“别这么色迷迷的，有辱斯文，有伤风化。”
唐廷庚理直气壮地：“不能碰，看还不能看吗？”
唐廷枢问：“你们在说什么？”
徐润说：“噢，我们在议论创办这样大的煤矿，少不了要多聘请些外国矿师、技师。”
唐廷枢一指：“威利先生是英国煤矿专家，我现在就聘请他担任开平矿务局的总矿师。威利先生，还得请你替我再物色推荐几位矿师和机师。”
威利一指丹妮：“Mr.唐，你眼前就有个现成的机师。丹妮小姐在爱丁堡大学是学机械的，她愿意屈尊担任贵局的机师。”
丹妮笑道：“威利，你推荐老同学时，不能用屈尊这个词。”
威利有些沮丧：“又错了？中国话真的很麻烦。”
唐廷枢鼓励他：“别泄气，用不了多久，你的中国话会像丹妮小姐一样流畅。丹妮小姐，开平矿务局竭诚欢迎您。”
5． 遵化州衙签押房里，郎瑞对来访的博兴道：“哎呀，博大老爷有事派人吩咐一声就是，还用劳驾亲自跑一趟。”
博兴道：“此事非同小可，我不能不专程走一遭。我刚接到禀报，那个姓耿的老石匠，昨个夜里杀了一名守备东陵的绿营弁兵后，畏罪潜逃了。”
郎瑞吃惊地：“哦，他为何杀人？”
“瞧你这话问的，这你得去问那个老石匠。”
“老石匠人在哪里？”
“知道他在哪里，我还来找你郎大老爷吗？”
“下官糊涂。博大老爷不用再说了，来人哪！”
一衙役应声入内：“老爷有何吩咐？”
郎瑞道：“传汪师爷、马捕快速来见我。”
博兴颇感满意：“郎大老爷，这是我认识你以来，你办事最利索的一次。” |
