初春的上海苏州河上河水混浊，不时有几艘小舢板频仍地划过。岸边有幢两层的欧式小洋楼，墙壁上网着爬墙虎的枯藤；正门的廊柱上钉着块“唐宅”的铜牌。
三十岁刚出头、衣着鲜亮的唐廷庚将一位衣冠楚楚、气宇轩昂的客人延引进楼。
这位年将不惑的客人名徐润，号雨之，与唐廷枢既是广东香山老乡，又同为上海著名洋买办。其人十四岁便入上海宝顺洋行为徒，九年后被提拔为副总买办，同时开商号，办钱庄，设茶栈，投资房地产，十年发迹，声名鹊起。同治五年，李鸿章调兵镇压浙、闽太平余军，徐润鼎立相助，为之转运饷械。事后徐润经李鸿章向朝廷保奏，加四品衔，从此亦官亦商，越发身份显赫。同治十一年冬，李鸿章创办上海轮船招商局，札委他为会办，协助唐廷枢专理轮运和招股事宜。
两人走进客厅，唐廷庚说：“我二哥在楼上服侍嫂子喝汤药，请雨之兄稍候片刻。”
唐宅宽大客厅的一角，立着一尊半人高的维纳斯雕塑；壁上两幅油画；屋里一色的欧式高靠背椅和雕花长条桌，洋溢着欧洲古典风格。
徐润刚从桌上的雪茄烟盒里取出支烟，唐廷枢已经下楼来，问：“没让雨之久等吧？”
“刚到，刚到。嫂夫人病情如何？”
“看遍江南名医，就是不见起色。我知道，不是医家无能，内人的病一半是心疾。”唐廷枢道：“自从去年犬子远赴美国麻省留学，她的心情一直不好，怎么劝也不行，一想起远隔重洋的儿子就流泪。这样子不要说还有痨病在身，就是个好人也哭坏了嘛。”
唐廷庚埋怨说：“嫂子如此恋子，我二哥当初就不该让孩子走，雨之兄你说是不是？才多大点嘛，不满十四岁，一去十五年，就这么一个独儿子，你舍得？反正我是舍不得。你们没见我那两个小崽子，哪个不是上房揭瓦的货？皮得呀，我恨不得拿刀砍他们。可就这样子，我一个也不肯往国外送。”
徐润嘲弄说：“想送就能送的啊？四年前朝廷第一次放下了臭架子，允准每年从上海选派三十名十一到十六岁之间的少年，去美国学习洋人的天文、算学和制造技术。但那是要通过百里挑一的严格考试的，你那俩小子啊，要论调皮捣蛋，有一个算一个，一说考试就不灵光了。”
唐廷庚梗起脖子：“灵光也不去，父母在，不远游。”
唐廷枢责怪他：“三弟，你扯太远了。雨之，今天我请你来，是要向你通报勘察开平的情况。”
唐廷庚拿出一份报纸：“二哥这趟开平之行，天津的《捷报》和上海的《申报》已经通报了。”
唐廷枢吃惊地：“哦，谁这么快把风透出去了？念我听听。”
唐廷庚念道：“腊月中，素以洋务擅长的上海轮船招商局总办唐廷枢偕英国矿师，悄然前往天津东北一百五十英里处，北塘与滦河之间的开平一带煤矿踏勘。初步探明矿区广约五十平方英里，煤层厚约七英尺，煤炭储量就约有八百万吨，堪称当今发现的中国最大煤田，它的开发必将为大清提供一个重要的能源基地。据可靠人士分析，唐廷枢此行意味着大清直隶总督李鸿章于磁州煤矿失利后，又有一番新筹划。”
徐润道：“景星兄，这消息一登报，上海商界，包括外国洋行的许多大班都在四处打听你的动向。”
唐廷枢沉吟：“能提供这篇报稿的，除了哈里逊没别人。可这只洋狐狸到底是何用心？”
徐润道：“算了，不去管他哈里逊是何用心，我只想知道景星兄是何用意。”
“开平办矿。雨之，你我从当学徒，做买办，在商场上忙活几十年，倒腾大米、出口蚕丝、贩运茶叶，什么生意都做过，可那都是小打小闹。后来接手轮船招商局，一年的水脚收入，也不过三十万两的净利，而办矿采煤，可是桩淘金掘银的大买卖啊！”
“如此看来，景星兄主意已定了。”
“李中堂已授命我全权筹办，但办矿工程浩大，北洋拮据，一时无官款可拨，我想只有招集商股，还是官督商办。”
“召集商家投股，得先有个底数。景星兄估摸着大体需要多少资金？”徐润问道。
“我大致匡算了一下，征购矿地、购买机器、招募工匠、聘洋矿师、矿用材料等，大约四十万两。我还打算修建一条百里铁路，也需四十万两，第一期能招集八十万两银子即可开办。”
“八十万两可分为八千股，每股一百两银子。”
唐廷庚问：“二哥，准许洋人入股吗？”
唐廷枢忙摇头：“不可，朝廷畏洋如虎，中堂大人对此亦十分警觉。所以我们只集华资，以保证矿权百分之百地掌握在中国人手里。凡入股者，务必填清注明姓名、籍贯；外地入股银两，可就近交各口岸招商局代收。”
徐润提醒说：“如今商家对官督企业颇多疑虑，所以招集商股，当有个说法，比如煤矿性质、资金来源、经营方法、人员聘用及盈利如何分配等，也好让投股之人心中有数。”
唐廷枢点头：“这也正是我要和你商讨的。我分五个部分，起草了一个办矿方案，想请你拟个详细的招股章程，等煤样检验结果出来后，一并送呈中堂批复。批复一到，我们便开始动手招股集资。”
2． 总督府书房里，李鸿章掼掉手中的《捷报》，恼火地对张炎说：“唐景星他搞什么家伙？老夫叮嘱再三，让他不要张扬，不要张扬，他还是给张扬到报馆去了。你看看，你看看，连篇累牍，全国皆知。”
张炎拿起报纸看了看，说：“大人，这事恐怕与景星没什么关系。虽然景星有时口无遮拦，但没谱儿的事他不会瞎嚷嚷。您看，报上提供的数字都不对嘛。这报上说矿区面积约五十平方英里，而据唐廷枢说约有八十平方英里；报上说煤炭储量约八百万吨，据唐廷枢说，光浅层煤的储量就有约六百万吨。这文章很可能是报馆人抢新闻，道听途说。”
“那不还是景星他嘴不严实吗？”李鸿章怨气未消：“事情八字不见一撇，就闹出这么大动静，多被动，老夫得磨多少嘴皮子去跟军机处和总署的那帮人解释？”
“最好的办法就是不解释。朝中若真有人查问此事，一句话就可以把他挡回去，唐廷枢开平勘察，纯属个人所为，中堂大人一概不知。”张炎劝道。
“那……那也只有这样了。还有事吗？”
“中堂，盛宣怀有信来了。”
“哦，谈判有结果了？”
“他会同上海道台，与洋商就吴淞铁路一事，进行多次谈判，最终达成协议，大清国以二十百万五千两银子，买断二十六里长的吴淞铁路。”
“赎买下吴淞铁路，老夫就可以向朝廷交差了。”李鸿章轻松地说：“办得不错。”
“可是价钱太大，洋商们当初建这条铁路，只花了不到十万两的银子。”
“你的意思我明白，可是这些年大清赔款、赎买，花的冤枉钱还少吗？吴淞铁路本不是坏事，但上海士绅百姓看到火车像见了鬼，连连上书，说是毁坏了风水，要求朝廷出面制止。朝中官员也跟着起哄，两宫太后就恼了，责令老夫与洋商交涉。可那帮洋商是好说话的吗？盛宣怀跟他们谈了几个月，能把铁路赎下来就不错了，冤枉钱花点儿就花点儿吧。”
“中堂大人，还不止是多花冤枉钱，据盛宣怀禀报，铁路收回后，两江沈大人已下令拆除。”
“幼丹竟会如此糊涂？铁路修都修好了，赎也赎回来了，怎么还拆除呢？老夫马上去信劝阻他。”
“听说沈大人秉承的是西宫懿旨。”
李鸿章不吭声了。 |
