10． 会客室在一楼，里面有张椭圆形大会议桌，周围一圈木椅；桌子当间的一只铜座上插着一面米字旗。
嘴里咬着大雪茄的梅尔斯刚从边门走进会客室，秘书便打开大门，五六个扛着冰糖葫芦把，挎着糖人箱，举着风车架的中国小商贩，快活地簇拥着一个金发年轻人跑进来，东摸西看，新奇地打量着这间装饰华美的会客室。而那位金发年轻人一手举着个糖人，一手抓着两串冰糖葫芦，肩挎的大旅行袋上还插着两只旋转的彩色风车。
梅尔斯惊愕不已：“怎……怎么回事？”
金发年轻人问：“是梅尔斯领事吗？我是保罗·斯迪尔，请先借我一个中国铜板，我要偿还这些朋友。”
梅尔斯恼怒地冲秘书挥了挥手：“简直不成体统。”
秘书从兜里掏个铜板放在保罗手心里。
保罗转身扔给小贩们，说：“分去吧。”
小贩们高兴地一哄而去。
梅尔斯皱着眉：“保罗先生，您的行为实在不像是个绅士。”
“我说过我是吗？”保罗尖刻地：“英国装模作样的绅士已够多了，少我一个，丝毫无损维多利亚女王的荣耀。我叔叔就挖苦过我，说我永远进不了上流社会。对了，这是他给您的信。”
“喔，我在外交部的上司是您的叔叔，他希望我能在中国给予您关照。您毕业于……”
“达勒姆的杜汉姆大学煤矿机械专业。”
“你很幸运，那是仅次于牛津、剑桥的英格兰第三所历史最悠久的大学。”
“但不幸的是英国培养了足够供应全世界的煤矿机械师，于是我用了整整一年的时间钻研中文，然后来到这个古老而神秘的国家碰碰运气。如果我能沾上叔叔的光，请领事先生帮我在煤矿谋个职位。”
“我不能不如实地告诉你，年轻人，让您更加不幸的是，这个国家目前还没有一座煤矿。”
“这绝不可能！”
一个国家没有煤矿，也就意味着没有工业。保罗难以想象，十九世纪后期了，这个疆土比英国几乎大出四十倍的庞然帝国，竟然没有煤矿。
“千真万确。”梅尔斯说：“因此，大清国帮不了英国政府这个忙，替它消化多余的机械师。但无论如何我不能让您的叔叔失望，我会在天津的英国太古洋行里，替他的侄子找个差事。”
“肯定不是让我去当大班！”保罗用讥讽的口吻说。
“当然，当大班太委屈您了，是追个欠款、催个货物之类的角色。但我答应，一旦有机械师的职位，我会首先想到杜汉姆大学造就的您。就这样吧。”
11． 来拜访博兴的郎瑞刚进东陵工部签押房的门，工部员外郎便兴冲冲跑进来禀报：“老爷，好了，好了！”
博兴呵斥：“啧，没头没脑的，什么好了？”
员外郎道：“老爷，惠陵地宫渗水的原因终于查明，原来是地宫里排水的龙须沟，被施工掉入的泥块堵塞，水流不畅所致。现已被一老石匠疏通，再不会渗水了。哎呀，没想到一个塌天的大祸，到头来竟是一场虚惊。”
博兴突然脸一沉，喝道：“胡说，地宫渗水纯属乔家屯煤窑坏了皇陵龙脉风水，此事已有定论，不得节外生枝，再作反复。什么泥块所堵，分明是那个老石匠企图邀功请赏，才编出这些谎话。叫他给我闭嘴，倘再流言惑众，本官定予严惩！”
员外郎一脸惑然。
郎瑞也不明白：“博老爷，下官愚钝，亦有不解。”
博兴道：“你们哪，遇事都不走脑子，地宫渗水如果真是龙须沟被堵所致，伍进财毁坏龙脉，逼死人命，私纵捻匪，哪条罪名经得起复核？伍进财被斩，岂不成了桩枉杀人命案？是你们担得起，还是我担得起？”
郎瑞一骇：“都担不起，都担不起。”
博兴道：“就连醇王爷都得跟着遭严谴。”
员外郎奉承：“在博大老爷手下当差真是长学问，任嘛事，大老爷都能把利害看得透透的。”
博兴问：“工匠中还有谁知道此事？”
员外郎：“当时在地宫中，只有那个老石匠。”
博兴拈须不语。
12． 张炎与唐廷枢走进直隶督府大门，一拐过影壁， 屠万矢便迎了过来，道：“景星，中堂约见日本公使，约摸半个时辰，吩咐老朽和玉庭，先陪你老弟到后花园走走。这边请。”
暖阳照耀下的花园内，亭台临池，假山叠石，流水淙淙，布局之精巧，建造之精致，一如江南园林。
总督府原为长芦盐政使署，建于康熙二年，同治九年才成为直隶总督府。这个后花园就是乾隆十年一位盐政使所建，耗时整整两年，园中的太湖石都是整块整块从苏州运来的。然而那位盐政使福浅命薄，花园建成他一天没来得及享受，便呜呼哀哉。可不就应了那句老话，命里注定八升，到死不满一斗。
唐廷枢环顾左右，由衷赞叹：“好景致，直追苏州园林！”说着，他摸出支雪茄。
张炎忙道：“景星，趁中堂没在你赶紧过把瘾，中堂不喜欢有人当他面抽烟。”
唐廷枢收起雪茄：“玉庭兄这么说我还非等见了中堂再抽。我唐廷枢一不嫖、二不赌，惟独抽烟这么个嗜好，中堂要是不能容忍，可以不见我。我虽然也顶着个四品的衔，可到底不过一商人而已，犯不着看人眉高眼低。”
屠万矢叹道:“活到人家景星这份儿上，才不枉一辈子。”
张炎摇头：“景星，中堂规矩大……”
头戴红宝石顶帽，身着“仙鹤”绣一品补服的李鸿章走过来，朗声问道：“谁又在背后议论老夫啊？”
唐廷枢施礼：“卑职唐廷枢叩见中堂大人。刚才玉庭兄提醒卑职不要当大人面抽烟，说大人闻不得烟味。”
李鸿章连声道：“景星例外，景星例外。”
唐廷枢得意地：“怎么样，玉庭兄？我说的嘛，中堂大人大气度，能容难容事。中堂约见洋人……”
李鸿章摆摆手：“今天你我只谈内政，不谈外务。听说你景星来了，老夫衣服都没来得及换。”他指指小径旁的石桌：“坐。快说说开平情况。”
唐廷枢一拱手：“中堂大人，恭喜了。”
“哦，这喜从何来？”
“直隶开平境内，不但有个大煤田，而且还是个蕴藏铁矿的宝地。”
“有煤还有铁，储量多少？质量如何？”李鸿章迫不及待地连发两问。
这时，蓝翎侍卫持帖入园禀报：“翰林院侍读张之洞简放四川学政，任满回京，途经天津，求见中堂大人。”
李鸿章不耐烦：“递话出去，老夫身体不适，让他改日再来。景星，你接着说。”
他无论如何没有想到，这话一递出去，便惹下日后许多麻烦。
唐廷枢禀报道：“地下煤炭一向是多层蕴藏，但据卑职聘请的英国矿师威利初步估测，开平光浅层煤就不下六百万吨。卑职所采煤样，已同时送北京同文馆和英国戴尔化验室检验，但威利先生初步鉴定，煤质决不在日本煤之下。因而，卑职以为，倘若摒弃民间土窑采掘方式，采用西洋机器开采法，煤铁并举，办一现代大矿，不光洋务诸业再无燃煤之忧，也为我大清掘出一个不竭的财源。”
“只是办矿动辄百万之资，将如何筹措？”
“仍走上海轮船招商局的路子，官督商办。具体地说，就是官府征购矿地，矿权大清国有，官府负责督办；民间招集股金，合资经营煤矿，商家全权总办。”
李鸿章霍地站起：“磁州失利，千夫所指；北洋盼煤，急如星火。景星，你肯不肯为本督化解这内外交困？”
唐廷枢忙起身一揖：“大人知遇之恩，卑职无以为报，唯有随时供大人驱使。”
“好，本督现在就授命于你，全权总办开平矿务局，筹备建矿事宜。至于官府督办一职嘛，暂且虚位以待吧，等出煤后我再向朝廷保荐你。”
“谢中堂大人赏识，可这个差事卑职不能接。”
“唉，这是为何呀？”
“因为我一小小四品候补道台抗不过醇王爷啊。”
“办矿关他奕譞什么事？”
“中堂大人有所不知，卑职抵达开平的当天，醇王爷就以当地百姓乱采滥掘，妨碍皇陵龙脉为由，着遵化知州关窑封井，禁止采煤，还杀了一个姓伍的小煤窑主。”
“真有此事？”李鸿章吃惊地问。
“封窑、杀人，都是卑职亲眼所见。”
“开平煤老夫是采定了，奕譞那里自有老夫设法周旋，你景星只管准备筹建矿局就是了。”
“卑职遵命。”
张炎进言：“鉴于磁州教训，煤铁并举，摊子太大，资金上容易吃紧。卑职以为开平矿局当集中人力财力掘井采煤，铁矿一事，暂且搁置为宜。”
“玉庭所言极是。”李鸿章道：“景星，心无旁骛，专营煤炭。”
“听凭大人决断。但据卑职实地考察，开平办矿，日后恐怕少不了要修条铁路，以使开平煤顺畅运抵天津、上海。为此，卑职将在勘察报告中详加陈述，呈报中堂大人定夺。”
李鸿章顿时不语，良久：“此事还须从长计议。记住，开平办矿一事暂不要张扬出去，你可先订出招股章程，暗地在沪筹集股金，订购探矿机器。待我朝中疏通妥当，你再赴开平设局。”
“大人，卑职记下了。” |
