18． 唐廷枢一行坐着耿柱子的铁瓦大车，穿过日暮人稀的开平古镇，向镇东头的兴隆客栈驶来。
暮色里，远远地就看见那只写有“客栈”两字的红灯笼。
灯笼下，倚门翘望的枣妞看见驶来的大车，欣喜地扭头喊道：“爹，表哥带客人来了，还有个洋人。
悬挂在屋梁下的几盏洋油灯，将一楼店堂照亮。
正在照料哈里逊和丹妮进餐的黄掌柜是个身材单薄，面容清癯，透着几分儒雅的汉子。他快活地应道：“快请，快请！今儿是怎么了？一拨一拨的洋人，都往咱开平跑。”
唐廷枢一行走进客栈，黄掌柜殷勤地招呼着：“大人，里面请！各位想吃点什么？本客栈有耳朵眼、疙瘩汤、炸酱面……”
唐廷枢等拣了个座儿坐下，指了指耿柱子：“听这位小伙子说贵栈的炸酱面是冀东一绝？”
黄掌柜道：“这话我不敢吹，可是遵化一州两县的炸酱面，数我兴隆的牌子响，这倒是真的。”
唐廷枢一笑:“炸酱面还能做出牌子来？先每人上一碗吧。”
黄掌柜吆喝道：“好呐，四碗炸酱面，大份儿的———”
威利问：“什么叫炸酱面？”
正在吃饭的丹妮听见了，抬头一看，惊喜地扔下手里的筷子跑过来：“嗨，威利！”
威利惊奇地：“丹妮，你怎么幽灵似的冒出来了？”
丹妮咯咯地笑起来：“我正想说这话呢，怎么在这儿碰上你了？”她快活地揶揄说：“威利，你还是在大学那副邋遢样儿，头发乱得跟顶了个荒草垛子似的。”
威利问：“不是听说你当教师在北京的同文馆吗，怎么又跑到开平这里来了？”
丹妮手在脸前一挥，像驱赶只苍蝇：“我讨厌那份工作，把它辞了，临时陪同上海怡和洋行哈里逊先生，来看看开平小煤窑。”
威利：“我也是聘请Mr.唐来的。”
丹妮笑道：“威利，你来中国一年多了，中文还是说不利索。”
威利道：“你不要从门缝里看我，Mr.唐夸我的中国话说的还对付。对了，Mr.唐，我介绍你认识一下，这是我大学同学，英国华侨丹妮小姐。丹妮，这位是上海轮船招商局总办唐廷枢。”
丹妮很惊讶：“哦，您就是大名鼎鼎的上海唐廷枢啊！前几天我还在天津《捷》报上看到关于您的报道，说您两条旧船起家，与外国航运公司竞争，不到三年，就挤垮收购了美国旗昌轮船公司，航运业务扩展到全世界。”
唐廷枢朗声笑道：“夸大其词，夸大其词，不过扩展到南洋和日本、旧金山、夏威夷而已，离全世界还远着呢。丹妮小姐，您的祖籍是福建？”
“福建莆田。这您也能听出来？”
“您的中国话里带有一点福建口音。”
“但您的英语却是标准的伦敦口音，这主要得益于您从小就读的香港玛利逊学校，也得益于多年的洋行总买办生涯。”
“丹妮小姐掌握我不少情况嘛。”
“这也是从报纸上看来的。”说着，她从兜里取出一本辞典：“唐先生，我在北京同文馆当教习时，从不离身的工具书，就是您早年在上海海关当总翻译时编著的《英语集全》。今天有幸认识唐先生，请给我签个名好吗？”
唐廷枢点点头，从靴页子里摸出铅笔，在扉页上签下名字。
哈里逊走过来拥抱唐廷枢：“嗨，Mr.唐！”
虽说哈里逊是唐廷枢去了轮船招商局后才接任怡和洋行大班的，但两人有过几次生意上的来往，也算是熟人了。如今两人在开平这样偏僻的小镇上相遇，心里明白都是为一个煤字儿来的，但彼此都不说破，心照不宣地打起了哈哈———
唐廷枢道：“哈里逊先生，多日未见，没想到我们在这里碰面了。”
“是啊，我更没有想到这里的天气如此糟糕，它很像苏格兰阴冷的冬天。”
“不，不，苏格兰的冬天阴冷而潮湿，开平的冬天却是干爽的。”
“这么荒凉的地方，即便干爽也让人感到乏味。”
“但开平肯定有哈里逊先生感兴趣的东西。”
丹妮一旁听得直纳闷：“威利，他们都聊些什么呀，什么潮湿、干爽的。”
威利耸了耸肩。
在离她们不远的一张桌上，枣妞托着腮，情意绵绵地看着耿柱子捧着一海碗炸酱面，吃得喷香，不时柔声提醒他：“慢点儿，别噎着了！” |
