7． 李鸿章想了好几天，却苦无良策，只好把张炎叫来：“玉庭啊，你是对的，老夫思虑再三，确无回天之术，看来只有放弃磁州煤矿。但这事儿暂时还不能透出风去。近来朝中言路嚣张，清流党、顽固派争相上书弹劾，要让他们知道，又要闹翻天了。”
张炎一跺脚：“大人，晚了。”
李鸿章：“什么晚了？”
张炎道：“卑职离开磁州时，让冯大人有个放弃的心理准备，可是卑职刚刚得到消息，我前脚走，后脚他就通知海德逊解除所有订购机器，并开始解雇外国技术人员，变卖矿上物件，弄得沸沸扬扬，如今半个京城都知道。这会儿朝中恐怕都开了锅了。”
李鸿章恼怒：“成事不足，败事有余，这个冯竣光断不能再用。”
8． 暖意融融的紫禁城东暖阁内，背东朝西的宽大御座上坐着七岁的新皇上光绪。御座后隔着一层黄纱，隐约可见一左一右端坐着慈安、慈禧两宫太后；纱帘两边立着李莲英和两个小太监；御座一侧是垂手而立的奕訢。
慈禧隔帘吩咐道：“六爷，洋商在上海吴淞江岸擅自修筑铁路，行驶火车，听说还压死了一个人。此事关乎主权，举国上下一片哗然，当尽快平息才好。”
奕訢躬身道：“回禀圣上、太后，李鸿章已派精通洋人法律的得力之人，前往上海进行交涉，月内必有谈判结果。”
慈禧问：“提到李鸿章，这几天我们姐妹可听到不少闲话，说他把磁州煤矿给办砸了。六爷，有这回事吗？”
奕訢：“臣刚接到李鸿章的禀帖，此事属实，有用人不当、运输艰难的失误，也有订购机器，洋人刁难的原因。
慈禧道：“连个煤矿都办不成，还搞什么洋务？”
奕訢：“老臣以为，李鸿章所办洋务不止十数桩，成九败一，当可谅之。况且李鸿章虽贵为大清首辅重臣，并无揽功推过之意，对磁州失利心情内疚，深感辜负圣上、太后重托，特递专折请求处分。呈请圣上、太后阅示。”
李莲英接过折子，递入帘后。
慈安插话说：“六爷说的是，成九败一，还给处分就显得咱们苛求于人了。妹妹您看呢？”
“我倒不是责怪他李鸿章，只是由此想到咱大清国，到底适不适合办洋务。”
9． 磁州煤矿失利的风声传到京城不久，李鸿章就接到詹事房詹事刘襄的密报，说是太仆寺的王家璧蛊惑通政使于凌辰等人，准备就磁州失利一事，联名参劾中堂大人。为争取主动，李鸿章专折请求处分。专折递上去已经三天，李鸿章估摸今儿个该有下文了。
果然，正在临帖的李鸿章一张四尺宣没写完，奕訢的信到了。他忙搁笔看信，顿时脸就阴得能拧出水来。
张炎一旁不安地问：“大人，两宫有话？”
“西宫由磁州矿想到，大清国到底适不适合办洋务。”
“这一句比顽固派所有的诋毁加起来都重。”
“是啊，北洋无论如何得设法挖出个煤矿来，否则，不要说朝中那帮只会写大卷子、满嘴空话的顽固大员们不会放过我，洋务诸业也难以为继，越发艰难。”
“大人，掉头向北，尚有再生之地。”
“你是指遵化州的开平吧？”
“正是。据说早在明代崇祯年间，当地人就已开始掘井开窑，土法采煤。”
“老夫看过海德逊的《开平煤产纪略》，说是此地山邻碣石，煤铁丰富，矿苗甚旺，自乾隆年至今，已开掘土煤窑百余处！可海德逊的话，老夫还敢信他吗？”
“中堂大人，开平近海多河，运道便捷，可以派个擅长洋务的人亲往勘探矿情。”
“北洋有多少钱财，你玉庭可能不摸底，但有多少人材，你心里还没数吗？老夫手下真正懂洋务的，惟唐廷枢、盛宣怀二人。盛宣怀正在上海与洋人交涉吴淞铁路之事，难以脱身；至于唐廷枢，目前上海轮船招商局已打开局面，生意如日中天，他倒是可以腾出手来了,但老夫已决定派遣他赴英、法、德诸国考察、购买兵舰。筹建北洋水师，也是件刻不容缓的大事。”
“胜任考察使命的，北洋还能数出五六个人来，而深谙实业之道的，实在凤毛麟角，还望中堂大人再作斟酌。唐廷枢比盛宣怀稳健睿智，更有人气，商界一呼百应。卑职以为，能为中堂大人从开平杀出一条血路，解除北洋困境的，惟有唐廷枢！”
李鸿章沉吟良久：“确也没有比他更合适的了，那就事不宜迟。老夫亲自给他写封信，派人乘今晚的快班邮轮，专程送往上海，着唐廷枢火速北上开平。” |
