5． 座落在天津金华桥畔的总督府朱漆大门前，旗杆上威风凛凛地高悬着一面迎风抖动的长条杏黄大旗，旗上书有黑绒扁体宋字：“直隶总督兼北洋大臣李”；大门两边数名持枪兵勇，侍卫森严。
远处一辆篷轿马车，马汗淋漓地沿着石板铺就的长衢飞驰而来。驶至总督府门前，车夫“吁”地一声勒住缰绳，手脚麻利地跳下车辕，一把撩起厚实的棉轿帘：“张大人，请！”
正值富年壮岁，显得精明干练的直隶按察使张炎，身着三品官服，弓腰钻出车来。
屠万矢匆匆跑过来：“唉呀，玉庭，您可算回来了！快快，中堂急得火上房子，一上午问了你好几回。”
两人一前一后拐过督府壁照，走进总督府厅院时，李鸿章正在大堂前鹅卵石铺就的甬道上背手疾走。
甬道边有个侍卫在报数：“二九七、二九八、二九九、三百。够了！”
张炎抢前几步，撩袍施礼：“卑职叩见中堂大人。”
李鸿章忙拉住，问道：“玉庭，连日颠簸，旅途辛苦了。磁州煤矿进展如何？开年之后北洋能不能用上那里的‘大红炭’？”
“中堂大人恐怕要大失所望了。”
“哦！快说说怎么回事？”
“卑职奉中堂大人之命，星夜驰赴磁州，可到了那里才知道，主持筹建磁州矿的冯大人委托广隆洋行的海德逊，在英国订购一套采煤机器和一套炼铁机器，原本议妥为十三万两银子，不承想海德逊到了伦敦就变卦，来函加价，要十八万两才能代为办理。冯大人坚持不肯加价，僵持至今，两套机器连个螺丝都没见到，十三万两定金也要不回来了。西法开采无望，冯大人打算继续沿用当地土法采煤。”
“糊涂透顶，愚蠢至极。”李鸿章恼火地骂道：“土法采煤，方式落后，且只能开采表浅煤层，产量极低。倘若土法可行，还花这么大的价钱买机器做什么，他以为老夫吃饱了撑的吗？”
“是啊，磁州矿位于太行山麓的山西潞安府和河南彰德府之间，地处偏远，即使用土法采出煤来，也无法运至天津。”
“那个英国商人海德逊对那一带做过几次实地勘察，不是说可由水路运载吗？”
“卑职此番巡视，曾沿着海德逊勘察路线走了一遭，发现这个英国商人的勘察浮皮潦草，结论也根本经不起推敲。他所说的水路，指的是卫河与滏阳河。但是，出煤地离两河尚有七十五里之遥，且不说其间山道艰险，运价昂贵，就卫、滏两河而言，秋时枯水，入冬冰冻，一年有近半年的时间不通舟楫。中堂大人，我们轻信……”
“世上没有后悔药卖。还有其他问题吗？”李鸿章打断说。
“有。当地乡绅，冥顽不化，视地下煤藏为己有，对官府购地设局、开井筑路、机器采矿多有不满，加上磁州矿务局官员横征暴敛，借机欺压乡民，致使几十个乡村发生哗变。绅民不仅赶走勘测技术人员，还准备组织一个千人告状团，以‘强占民田，侵夺当地财源’为由，赶赴京师告御状。”张炎道：“卑职来不及禀报，便擅行督令，责成广平知府迅速采取措施，平息民怨，制止骚乱，以防局面恶化，难以收拾。”
“玉庭临机处置甚好，但也只是权宜之计。”
“正是，所以卑职认为磁州办矿，一利九弊，此事该作个了断了。”
“以你之见呢？”
“壮士断臂，放弃磁州！”
李鸿章神色一凛：“放弃？自老夫兴办洋务至今，大清已有招商局、制造局、造船厂十余座之多，加上洋人在我各口岸兴办的工厂，无一不是以燃煤为动力，煤耗量逐年递增。屠师爷，今年上海的用煤量统计出来没有？”
屠万矢道：“刚刚统计出来，上海全年耗煤十八万四千余吨。”
“你听听，光一个上海所耗，就占全国三成。可是我泱泱大清，除了几眼土法开采的小煤窑，竟无一座大型煤矿，所耗之煤几乎全是高价从英、日、澳等国洋商手里购进的，每年四五百万两银子，哗哗地往外淌。其中外煤有一半购自日本。近几年中日交恶，纷争不息。”李鸿章拍拍案上的那份文书：“十天前又寻衅撞沉我‘永靖’号。日本随时可能因两国关系恶化，中止其煤炭供应，造成我大清半数制造局、轮船局瘫痪。倘若两宫怪罪下来，老夫如何担当得起啊。”
屠万矢一旁插了句嘴：“中堂大人，长痛不如短痛。”
李鸿章顿时光火：“你讲的什么家伙？短痛就不痛了？去年屡为陈奏，两宫太后才准所请，允老夫与沈葆桢雇洋人、购洋器、用洋法，南、北洋各自试办一座自产煤矿。如今南洋台湾基隆八斗矿已经见煤，北洋却关闭矿井，放弃磁州，两宫面前老夫如何交待？再说我北洋各局，正是盼煤有如大旱望霓之时，轻言放弃，不光已投入的三十万两雪花银打了水漂，朝中那帮顽固党的唾沫星子就能淹死我李鸿章。”
张炎劝道：“中堂大人息怒，容卑职再说一句。磁州山水险恶，民风未开，如不断然弃矿，这个包袱会越背越沉，只怕再投进几个三十万两，也填不满那个无底洞。”
李鸿章沉重地：“事关重大，容老夫再想想。”说罢进了大书房。
张炎看看怏怏不乐的屠万矢，劝道：“最近中堂烦神的事太多，肝火有些旺，话轻话重的，伯耘兄别往心里去。”
屠万矢直摇头：“中堂官越做越大，脾气也跟着往上长，一言不合就跟你急，一急家乡合肥话都出来了，张口就问你什么家伙。”
6． 军机处值房内，奕訢与宝鋆、李鸿藻等军机大臣围着炭火盆议事。
宝鋆动议：“侍讲学士冯俊文在翰林院多年没挪过位置，这次该动动了，六爷，调剂到礼部当侍郎您看如何？”
奕訢询问：“此人什么出身？”
宝鋆道：“同治二年癸亥的翰林，先帝手上造就的人才，文采斐然，尤擅楹联，对对子的本事直追乾隆朝的纪晓岚。”
李鸿藻问：“这个冯俊文跟直隶磁州办矿的冯竣光不是亲戚吧？”
宝鋆道：“别说不沾亲，他们就是亲戚又如何？”
李鸿藻道：“不不，鸿藻是因为冯俊文想到冯竣光。六爷听说了吗？磁州煤矿办砸了。这些天冯竣光正忙着折价变卖矿产，当地百姓争相抢购，挤得打破头。据说是李鸿章的意思，能卖的全卖了，捞回一个子儿是一个子儿。”
宝鋆挖苦：“怎么就李枢爷的耳朵好使，又哪里听来的消息？”
李鸿藻道：“你看你看，难怪人家挖苦咱们军机处都是一帮老朽，盲目失聪。各部院衙门都在议论，说磁州不出煤……”
奕訢屈指敲了敲茶几：“嗨，嗨，正议着六部补缺的事，怎么又扯到煤上去了？都是堂堂朝廷重臣，一品大员，不要听风就是雨，学村妇嚼舌，掉价嘛。”
李鸿藻辩解道：“唉，六爷，这可不是嚼舌头，这回太仆寺少卿王家璧与通政使于凌辰等联手，要集体弹劾李鸿章轻信渎职，虚掷国库银两。”
奕訢恨声道：“朝中这帮顽固派唯恐天下不乱，不要理睬他们。我与李鸿章每天都有信使往返，倘若真有此事，我岂能不知？接着说正事，说正事。” |
