1961年，胡适博士由美国返台，胡适夫人江冬秀女士前往机场迎接。
总的来说，胡适与蒋介石始终保持着良好的关系，但又不失其自由主义知识分子的立场， 几乎不接受政府的官职。唯一的例外是抗战爆发后，胡适为赴国难，出任中国驻美大使。抗战 胜利后，胡适出任北京大学校长。1948年底，国共内战进入战略性的转折阶段，解放军即将 进入北平，蒋介石派专机接胡适等北平学人南下。尔后胡适赴美讲学。
1949年国民党迁台以后，随着局势逐渐稳定，胡适于1952年11月及1954年2月，两次 应邀来台讲演。而此时中国大陆正发起对胡适思想的全面批判，以清除胡适思想的影响。
1958年4月，经蒋介石力邀，胡适同意来台定居并出任“中央研究院”院长，以推动学 术研究。在台北的最后五年，胡适主张自由、理性的思想在台湾发挥影响，并鼓舞出新的实践力量，他支持民主派人士雷震办《自由中 国》半月刊，并肯定雷震联合李万居、高玉树等本省人士组织新政党的计划。不过 当雷震被捕时，胡适并未公开表示反对意见，为此外界对其颇多非议。但从后来所 披露出的胡适日记中，人们看见了更多的事实真相：胡适虽然不是政治上的反对 派，但他与蒋介石在私下面对时，却直言不讳，呼吁民主与自由。
1953年1月16日，胡适在日记上写道：“蒋公约我晚饭，七点见他，八点开饭。谈 了共两点钟，我说了点逆耳的话，他居然容受了。我说，台湾今日实无新闻自由。第 一，无人敢批评彭孟缉（按：时任台湾省警备司令）。第二，无一语批评蒋经国。第 三，第（按：“无”字之误）一语批评蒋总统。所谓无言论自由，是‘尽在不言中 也’。……最奇怪的，是他问我，召开国民大会有什么事做？我说，当然是选举总统 与副总统。……他说，请你早点回来，我是最怕开会的！这最后一段话颇使我惊 异。难道他们真估计可以不要宪法了吗？”
1960年11月18日的日记中更记载着，胡适当面告诉蒋介石：“十年前总统曾对 我说，如果我组织一个政党，他也不会反对，并且可以支持我，总统大概知道我不会组党，但总统的雅量，我至今不会忘记。我今天的 盼望是，总统和国民党的其他领袖，能不能把十年前对我的雅量分一点来对待今日要组织新党 的人？”这便是真实的胡适，坚持不做官以保持讲真话的空间，表面上不参与政治，私下又以 直率的方式促使政治往民主的方向改变。 | 
