玉帝能够领袖群仙，据如来说，“自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”（第七回）。即其法力无边，故能享尽了仙界的富贵荣华。食则龙肝凤髓，玉液蟠桃（第七回）。居则三十三座天宫，七十二重宝殿，金阙银銮并紫府，琪花瑶草暨琼葩（第四回）。行则八景鸾舆，九光宝盖，声奏弦歌妙乐，咏哦无量神章，散宝花，喷真香（第七回）。这种享受比之人世帝皇，似有过而无不及。这样，当然激动了孙行者的觊觎。他自幼立志修玄，远涉天涯，参访仙道，学得了斤斗云及七十二般变化，“善能隐身遁身，起法摄法，上天有路，入地有门，步日月无影，入金石无碍，水不能溺，火不能焚”（第三回），于是下打到十八层地狱，强迫冥王勾销了生死簿上自己的名字，把有限的生命改为无限的生命（第三回）；上打到三十三天，竟令玉帝不能不采用怀柔政策，降诏招安，承认其为齐天大圣（第四回）。法力虽大，而尚不是全能，先失败于显圣真君（第六回），再失败于佛祖如来（第七回），压在五行山石匣之中，称为“妖猴”，历时五百余年。
力大者享尽荣华富贵，为仙为佛；力小者不肯蛰居山洞之中，养精炼气，调和龙虎，提坎填离（第二十六回），则成为妖魔。太上老君身边看金炉和看银炉的童子近于仙了，一旦下界，就变为二魔（第二十六回及第三十二回）。弥勒佛面前司磬的黄眉童子近于仙了，下界之后，亦变成怪物（第六十五回）。观音大士说：“菩萨妖精，总是一念。”（第十七回）这个念头从何发生呢？
在神仙社会，法力大者位尊，法力小者位低。位尊的因有特别享受，而得长生不老。瑶池有蟠桃三千六百株，前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了，成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了，霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了，与天地齐寿，日月同庚（第五回）。然而能够参加蟠桃嘉会的乃限于法力大的神仙。五庄观的人参果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。人若有缘，得那果子闻一闻，就活了三百六十岁，吃一个，就活了四万七千年（第二十四回）。然而有福吃这宝贝的，亦限于法力大的神仙。这样，便是法力大的得垄断仙界珍品，又因享受珍品，而得延寿长生。寿福禄三星在神仙之中，地位不为不高，因见镇元子之有人参果，尚且说道：
我们不及他多矣，他得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精练气存神，调和龙虎，提坎填离，不知费多少工夫。（第二十六回）
仙界珍品既为法力大者所占，法力小者例如卷帘大将，“见便曾见，却未曾吃”（第二十四回）。这样，小仙们便想另求办法了。唐僧十世修行，一点元阳未泄，有人吃他肉，延寿长生（第三十二回），于是他们就相率下界，由神仙变为妖魔。银角大王乃太上老君身边看银炉的童子，他说：
我们打什么坐，立什么功，炼什么龙与虎，配什么雌与雄，只该吃他（唐僧）去了。（第三十二回）
炼气存神是要长生不老，吃蟠桃可以长生不老，吃人参果可以长生不老，吃唐僧的肉也可以长生不老。炼气存神须费许多工夫，而蟠桃人参果又不是小仙所能享受，他们无已，只有下界吃唐僧的肉。这种情况犹如帝王食天下的租税，公卿百官分润天下的租税，其不能分润租税的，便辍耕太息，铤而走险，成者为王，败者为寇。王莽末年，群雄起，而皆以寇掠为事，光武军队稍有纪律，竟令老吏垂涕，以为复见汉家威仪。其所到州郡，辄平遣囚徒，除王莽苛政，吏人喜悦，争持牛酒迎劳（《后汉书》卷一上《光武帝纪》更始元年）。这可以称为王者之师了。其实光武何曾禁止将士掠取财物？任光为信都太守，孤城独守，“世祖曰：‘卿兵少如何？’光曰：‘可募发奔命，出攻傍县，若不降者恣听掠之，人贪财物，则兵可招而致也。’世祖从之”（《后汉书》卷五十一《任光传》）。此乃权宜之举，尚可原谅。至于“世祖会诸将，问所得财物，唯李忠独无所掠”（《后汉书》卷五十一《李忠传》）。则掳掠财物纵在光武军队，也表现为两种现象：一是普遍的，“唯”忠无之；二是公开的，故以帝王之尊，竟于会议之时，问诸将所掠财物。这与神仙下界成为妖魔，又有什么区别。同样的，“更始既至长安，居长乐宫，升前殿，诸将后至者，更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视”（《后汉书》卷十一《刘玄传》）。同一问也，而后人之解释竟然不同《后汉书集解》卷二十一《李忠传》王先谦补曰：“更始既入长安，居长乐宫，升前殿，诸将后至者，更始问虏掠得几何……此与世祖会诸将问所得财物何以异。盖世祖欲以察诸将之廉贪，其特赐李忠，所以愧厉诸将也。事有迹似而情殊者，此类是也。”。此盖得天下的，又常得到另一种权力，即编纂历史的权，吾人试称之为编史权。史官对于皇帝难免不多写好的，少写坏的，于是好的遂掩蔽了坏的。庄子说：“窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门，而仁义存焉！”（《庄子》第十篇《胠箧》）此之谓也。晋文公“退三舍”而胜（《左传》僖公二十八年），宋襄公“不重伤，不禽二毛”而败（《左传》僖公二十二年）。史家笑宋襄迂，而美晋文之守信。倘令宋襄胜而晋文败，我想史家所作评语又不同了，将谓宋襄不愧为王者之师，晋文不宜以国家而行尾生之信。玄武门之役，唐太宗不幸失败，则唐代历史必与吾人今日所读者不同。玉帝历过一千七百五十劫，才能享受无极大道（第七回）。其成仙及历过劫运，是完全依靠炼气存神乎，抑或也曾用过旁门左道乎，谁能知道，而乃享有“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”之号（第三回）。由此可知争天下者不但争一时之富贵，且争编史的权，借此以取得永久的名誉。生则红光满室，貌则隆准龙颜，死则大雨滂沱，天亦落泪。人乎神乎？神乎人乎？神失败则为妖，人成功则为神。孙行者说：
妙呵，妙呵，还是妖精菩萨，还是菩萨妖精。（第十七回） |
