近代中国妇女开始觉醒，她们认为缠足是中国女性成为玩物的象征和失去人格的表现。许多知识妇女撰文揭示缠足给中国女性带来的灾难：
《中国女报》说：“观四千年来，沉沉黑狱女界之现象，曰三从四德也，培养奴隶之教育也；曰缠足也，摧残奴隶之酷刑也……”
《中国新世界》指出：“吾中国社会对于女子更有最不仁之行为，世界所未有者，则缠足是矣”。女孩尚在童年，就“以帛束之，布以缠之，极剥肤折骨之惨……致令少女之生涯，陷于悲境。迟之既久，举步维艰，周身血气，不能流通……千百年来，统二万万之妇女，已皆沦于此境界。”还以《以身殉足》为题，刊登了某翁姑逼死放足儿媳的惨案，揭示女性命运之悲惨。
《女子世界》刊发《痛女子穿耳缠足之害》、《戒缠足诗十首》、《放脚歌》等，要求破除缠足这“伤天害理”的恶俗。
北伐战争时期，北伐军所到之处，倡导妇女解放，破除缠足陋习，成了女界觉悟的首要任务。如北伐军进入湖南后，妇女组织号召女子剪发放足，“大脚小脚，妇女联合，清早起来，草鞋赤脚”，要妇女剪去巴巴头发髻，放解缠脚布。一九二七年三月，湖北省政务委员会正式公布《取缔女子缠足条例》，规定已缠足者十五岁以下立即解放；十五岁至三十岁责令解放；未缠足的不得再缠。一时，各地妇女组织走街串巷，见到尚未放足的妇女，便动手帮助解下缠脚布烧掉。有的还挨家挨户检查，搜出裹脚布就拿起，这样搜集的裹脚布堆积如山，当众焚毁，影响很大。据载，一九二七年十一月，陕西省民政厅召开一场声势浩大的反对缠足的群众大会，会场的大门两廊悬挂着长短参差不齐的缠脚布，其中有些血迹斑斑，臭味烘烘，未及洗净。二门内高悬莲鞋数百双，尖如角黍，令人可笑可叹。另据一九二八年《申报》报道说，江西南城县组织检查队挨户搜查，一次就收到小鞋、缠脚布数十担，埋于城内天一山，并竖起一碑，上书“小足鞋冢”。有人戏撰一联：
谁知家丑，况鄱湖曾有鞋山。当兹展货声中，省府前横添万条海带；
难化乡愚，乃秦境仍多玉笋。从此病梅尽放，农村里渐少三寸金莲。
这些反缠足行为，也有许多过火的地方，但却反映了深受其害的中国妇女觉醒后的愤懑。
五四以来，反缠足一直作为妇女解放的重要组成部分而进行着，尽管仍有许多妇女处于封建礼教蒙昧下的愚昧、无知之中，千方百计保承缠足陋俗，但毕竟为历史所驱，至二十世纪中叶，缠足这一陋习终于销声匿迹了。
(一)古代的女性参战参政
据古籍记载，早在奴隶制统治时期，虽然女奴隶单独反抗奴隶主的斗争绝少，但是，却记载了女奴隶与男奴隶一起反抗奴隶主的斗争，如逃亡、毁坏工具等等。《尚书》中记载：“臣妾逋逃，器用多丧。”
春秋时代，诸侯各国争霸，混战不休。许国的许穆夫人是一个很有政治见解、热爱祖国的妇女。她原是卫国宣姜的女儿，当卫国被狄吞并后，许穆夫人爱国心切，不顾一切，奔赴国难。为巩固自己的国家，她主张联合大国，抵抗狄人，当遭到许国苟且偷安的执政者们的反对时，具有远见卓识的许穆夫人不畏众议，陈述自己的政见，排除阻力，为捍卫国家奔走呼号。
同时代还有一位贵族妇女名叫敬姜，她曾作过一段《论劳逸》的文章，文中强调生产劳动的重要，说明全国上下，自天子至诸侯，自卿大夫至士庶人，自王后至夫人，以至庶士以下，人人应该劳动，日日应该劳动，只有这样，才能振兴国家，巩固统治。她所说的劳动，是指忠于等级制度下的职守，任何人，即使是上层统治者也不可贪图安逸，放弃劳动。认为：“民劳则思，思则善心生。逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。沃土之民不材，淫也。瘠土之民莫不向义，劳也。”这一见解，颇有远见卓识，富有辩证意味，即使在今天仍有一定的积极意义。
数千年来，女子从征的事，也是屡见于记载的。
《商君书·兵守篇》载：“壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军，此之谓三军也。”说明当时女子从征是普遍事。《商君书》还具体记载了任务，壮男“待敌”；壮女“待令”。
《墨子·备城门篇》载：“广五百步之队，丈夫千人，丁女子二千人，老小千人。”
男女士兵数量对等，说明古代兵役中，女子与男子几乎有着相同的义务。《史记·平原君列传》载：李谈说：“令夫人以下，编入土卒之间，分功而作。”这里，女子已参与御敌。
此外，《三国志》等书中也有记载女子参战之事。可见，在封建礼教日益森严，女子“足不出户”后，中国的女性才失去参战参政的权益。即使如此，历史上仍留下不少女子从政从征之事。如西汉末年，王莽篡权建立新朝，土地兼并日益严重。公元十七年，琅邪海曲县(今山东日照西)曾爆发了一场数千人的农民起义，义军领袖为吕母，她自号将军，带领义军诛贪官，开粮库，扶困济贫，短短数月，义军汇成万余人，影响很大。南宋名将韩世忠的妻子梁红玉以少胜多，击鼓退金兵，智勇双全。她虽非南宋正式女将，却被写入《宋史》，中国封建社会的正史能公开承认妇女的地位，是十分难得的。明朝永乐十八年(公元一四二○年)山东白莲教大起义，首领是一名年轻女子唐赛儿。清朝嘉庆年间(公元一七九女年)年仅十九岁的女子王聪儿组织白莲教，曾领导几十万义军，转战数省，声势颇大。
古代妇女的参政参战，显示了妇女的才智，在一定程度上推动了社会历史进程。但是，对女性自身的解放和改变男尊女卑的社会偏见，却没有什么影响。 |
