清朝派遣学生出洋留学，早在同治十一年(公元一八七二年)就开始了。而正式选派女学生官费留学，是在光绪二十七年 (公元一八九八年)，当时，江苏考试出洋学生，女子也可以应试，结果择优录取三名女生留学去美国威尔士利女子大学。但是，在民间，自费留学的女生却渐渐增多，最初是少数家庭比较富裕的女子随父兄或丈夫到日本留学伴读，此后，单身赴日本的女子也渐渐多了。女学生留学，大多是到日本，而且，以江浙一带女子为多。至一九○五年，湖南又选派二十名女子赴日本学习。据统计，清末留日的女学生已多达几百人，日本东亚女学设立了中国女子留学速成师范学堂，日本实践女学也设了中国女子留学师范工艺速成科。实践女学中国留学生分校的教师坂寄美都子曾对一九○五年二十名湖南女子前来就读之事回忆说：“首先使我们大吃一惊的是这二十名新留学生的年龄差距。最年少的仅十四岁，而最年长的是五十三岁的母亲。五十三岁已经到了把家庭主妇的位置让给儿媳，自己去过隐居生活的年龄。她和与自己孙女年龄相仿的女孩一起来到国外，开创新风，中国妇人的活动能力之强，使我吃惊之余又感到由衷的敬佩。”(《日本实践女子学园八十年史》)
几百名官费或自费的女留学生东渡扶桑，她们聚集在异国他乡，除了求学，学习医学和师范教育外，还密切关注国内情势，与国内同人一道兴起女权运动，致力于唤醒女同胞，解除封建礼教束缚与压制的活动。
第一，她们互相联络，成立过不少组织，以开展爱国活动和女权运动。
中国留日女学生的第一个组织“共爱会”成立于一九○三年四月八日。这个只有十几名成员的组织确定“以拯救二万万之女子，复其固有之特权，使之各具国家思想，以得自尽女国民之天职”为其宗旨，并积极撰文，为之奔走呼号，影响较大。
“共爱会”活动消失后，一九○六年九月，由东京府立第一高等女子学校学生李元发起的“中国留日女学生会”成立。在谈社英著的《中国妇女运动通史》中对此有过详细的记载：“其时在日留学女同志约百余人，初未团结，自丙午年(清光绪三十二年)暑假时，鄂人李元，感觉留学女界无正当团体，不能精诚团结而消息灵通，乃奔走调查，征求得七十余人同志之赞同，组织一留日女学生会。”这个“中国留日女学生会”成立后，曾发通告书，指出中国女界不能独立于社会的原因：“一曰无教育。二日无团体。”并指出：“今日既以此团体始，他日幸勿仅以此团体终。愿共牺牲个人之私利，尽力致死，务为我女同胞除奴隶之徽号，革散沙之性质，以购取最尊严、最壮丽无上之位置。”
一九○七年，另一个女留学生组织“女子复权会”宣告成立。这是一个带有无政府主义色彩的，以争女权、变革社会为目的的组织。她们主张以暴力手段去争女权、破坏社会，一是以暴力强制男子，二是干涉甘受压抑的女子。
随着民族危机加深，为反对日、英、俄、法等国侵略，一九一一年二月，留日学生组织了“留日中国国民会”。三月五日，女学生们召开了留日女界全体大会，会上宣告成立了“留日女学会”。这是一个以救国为宗旨的组织，号召中国妇女们要同男子一起，共同担负起国家民族的责任，“国亡而不能补救，则匹夫与匹妇皆与有罪。而国将亡思补救，则匹夫与匹妇，皆与有责也”。并提出妇女们应做的三件事：首先，为普及教育效力；其次，努力于实业，以求殷家富国；第三，要从事医疗救护。
这些留日女学生在回国后，大多热衷于妇女解放运动，成立各种组织，办刊撰文，集资创立女校等等，对中国女界的觉醒和妇女解放之路的探索，都起了推进作用。
第二，中国清末女留学生在日本创办了许多刊物，发表一系列论述。
她们在日本办的杂志有九种：《女学报》(一九○三年)，《女子魂》(一九○四年)，《白话》(一九○四年)，《中国新女界杂志》(一九○七年)，《天义报》(一九○七年)，《新女子世界》(一九○七年)，《二十世纪之中国女子》(一九○七年)，《留日女学会杂志》(一九一一年)，《新女界》(一九一一年)。
如一九○七年二月创刊于日本东京的《中国新女界杂志》共发行六期，每期发行量万余册，杂志以宣传妇女解放、男女平等为宗旨，在日本及国内的女界中影响很大。她们在杂志上倡导五大主义：“一、发明关于女界最新学法；二、输入各国女界新文明；三、提倡道德，鼓吹教育；四、破旧沉迷开新社会；五、结合感情表彰幽遗。”杂志的撰稿人大多是留日女学生，她们在杂志上探索中国妇女解放之路，批判男尊女卑与封建三从四德，发表了《女权平议》、《男女平等的真理》、《女德论》、《论女学》、《中国婚俗五大弊说》等文章。
除办刊物探讨中国女性问题外，留日女学生们密切关注国内的情势，如国内维新派开始大力提倡女学和提出男女平等时，她们积极撰文，在国内刊物上发表见解。如有一篇《兴女学以复女权说》中写道：“我国女子之失权也已数千年。于兹矣洞耳缠足，不出户庭，不读诗书，见闻浅陋，惟知奴颜婢膝，依赖他人，即人格之不完，尚何权利之足云。近倾女权之理，渐次发明。女子之稍有知识者，亦类能言之。及今而尚不思恢复，将更待何时乎?……中国女子之无权，实由于无学。即以无学而无权，则欲倡女权，必先兴女学。”
清末留日女学生社会活动相当活跃，并且涌现不少像秋瑾这样的辛亥革命的中坚力量，并对中国女性的觉醒与解放做出了贡献。 |
