妾，就是小老婆。从原始社会末期起，父系社会代替母系社会之后，宗法制家族制度渐渐形成。中国的婚姻形式名义上是一夫一妻制，而实际上一夫多妻制也就开始了。从商代以来，这种婚姻制度延绵几千年，考古发掘表明，甲骨文上就有“多妻女”的记载。
最初，娶妾的原因是出于传宗接代的需要，因为封建婚姻的目的在于“上以事宗庙，下以继后世”，男子娶亲首先是为了替自己的父系祖先增殖子孙。儿孙越多，宗族越盛。自然，妻子也是越多越好，以保证子孙后代繁衍不绝。相传周代周武王的父亲周文王“则百斯男”，意思是说，他有一百个儿子，至今在民间还流传着“文王百子”的故事，可见文王妻妾之多。孟子说：“食前方丈，侍妾数百人，我得志弗为也。”可见战国时纳妾之风颇盛。此后，历代大致上从天子到中下层家庭男子都有妻有妾。《红楼梦》里的贾赦姬妾成群，他的妻子邢夫人还竭力为夫讨妾，她认为：
“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得?”一般中等以上家庭，如果家主没有几房老婆反而被人瞧不起。“官有七妻民三妾”、“大丈夫三妻四妾”，已成社会普遍现象。
但是，古代娶妾的目的仍是为传宗接代。如《明会典刑部律例》规定：亲王妾媵十人，一次选；世子郡王妾媵四人，二十五岁无子具二人，有子即止，三十无子始具四人；将军三十无子具二人，三十五无子具三人；中尉三十五子娶一妾，三十五无子具二人；庶人四十以上无子者许娶一妾。又律例四云：“民年四十以上无子者，方听娶妾，违者笞四十。”国家法律准许亲王可以一次置妾十人，其他人都要无子才可以置妾。庶民不到四十或已经有子的如果娶妾，还要受笞。可见，明代对娶妾还是有限制的，只限于传宗接代的需要。此外，徐三重的《家则》中也说：“古者无子置妾，定以年齿，盖甚不得已也。若孕育已繁，更营姝丽，此则明示淫汰已耳。夫妾婢既滥，子女杂出，各私其类，便生异同。窃谓嫡室或鲜生育，乃缘继续大事，不得不有蓄置，纵于年齿，不免通俗，亦须明正大体，务使相安，礼序乐和，以成家范——此在吾儒以躬修古学裁之。然又当知有子而无妾，亦最家门善事也。”
可见，娶妾是以嗣续为目的的，即使为纵欲求欢，也以传宗接代为藉口。而事实上许多男子娶妾多是为了享乐或炫耀门庭，当然也有不少男子因不满足于父母包办的大婚，他们一旦钟情于某个女子，会千方百计纳置为妾。
(二)妻与妾
在家庭中，妻和妾虽然同属于一个男子，而且都有着传宗接代、主持家事的义务，但是妻子和妾却有很大的差别。
1．妻妾来源不同
妻是按照“六礼”的程序，门户相当，明媒正娶聘来的，一个男子只许有一个妻子。而妾，虽也有聘娶来的，但大多不是按正式手续聘娶的。古人说：“聘则为妻，奔则为妾。”所谓“奔”，就是非正式聘娶的意思。
妾的来源很多，最古时，妾是战争中的女俘，或贵族恃势横行，抢掠别人的妻女强占为妾的。有的是娶妻时陪嫁过来的，即“媵嫁’’制度。女子出嫁要由新娘的妹妹、新娘哥哥的女儿随同嫁过去，也有随带贴身丫头的，这样，做新郎的娶一个妻子，而实际上随进好几个女子。比如春秋时期的秦伯，在嫁女给晋公子进时，陪嫁的妾媵就有七十个。也有的妾是从父亲那里继承下来的，因为一般结发妻子年龄相当，而娶妾却往往选年轻美貌的。有的男子六十多岁，还娶十七八岁的女子为妾。这种小老婆的年龄远远低于儿子，因此，从父亲那儿承继为妾也是不少的。如后魏甄琛娶刘缵的孙女为妾，她的年龄不到二十岁，而甄琛已经六十多岁了。老夫少妾，历代都很普遍。
其实，大多数妾是买来的，不论贵族豪绅还是平民百姓，只要有钱，“买个小的”是很平常的事。此外，官僚贵族、富豪地主们还常常把家里的女佣人当小老婆，只要老爷、少爷看上了婢女，就可以随意占有，有的还置有“通房丫头”，半是婢女半是妾。只是这些女子只有在生了儿子，得到老爷宠爱后，才有可能提升为小老婆。 |
