离婚，在周朝叫做“绝婚”。根据古代的婚姻是缔结两姓之好这样一个观念，离婚即断绝两姓情分，因此称为“绝婚”。而这又是属于男方的特权，女方提出离婚是没有的，也是不可能的，纵使夫妇感情不好，也只得容忍下去，叹息哭泣，别无反抗解脱之道。如《诗经》中有不少这样的诗句：
“子子不淑，云如之何。”
“不能我恤，反以我为仇。”
“士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也。”
“女也不爽，士贰其行；士也罔极，二三其德。”
女子没有离婚权，只能自哀自叹，自怨自恨。当时，离婚的内容只是女的被赶出夫家，所以又称之为“出”，男子可以任意出妻。《谷梁传》说：“夫者妻之天也。”丈夫既是妻子的天，如果对自己的丈夫服从得不如意，伺候得不周到，使夫家看不顺眼，得罪了“天”，那么男方轻而易举地把妻子逐出家门。
古时，虽然结婚礼仪颇为繁复，但离婚却十分自由、简单。贵族家庭里发生离婚事，只需男家派一个使臣到女家去，对女方家长说：“我们主人不善处理家事，不能和你家小姐长处一起侍奉祖庙。”女家主人说：“不，不，这是我从前没有把女儿教好，现在我一定从命。”使臣把女子出嫁时的嫁妆退给女家，就算了结。普通人家则男方派人告诉女家，要她们领回女儿就行了。离婚，成为男子的特权。
春秋战国时期，形成了休妻的“七出”之说。在《大戴礼记·本命》中的“七出”是这样的：(一)不顺父母；(二)无子；(三)多淫；(四)嫉妒心强；(五)有恶疾；(六)多嘴多舌；(七)盗窃。并为“不顺父母去，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；盗窃，为其反义也。”
“不顺父母”，即媳妇要依公婆的好恶而决定去留。《礼记·内则》中规定：“子甚宜其妻，父母不悦，出。”就是说，尽管夫妻感情很好，但公婆看不顺眼，仍然要休弃。
著名乐府诗《焦仲卿妻》中，焦仲卿的妻子刘兰芝，就是因为婆婆看不顺眼，逼迫儿子休妻：“阿母谓府吏：‘何乃太区区!此妇无礼节，举动自专由。吾意久怀忿，汝岂得自由!……’府吏长跪告：“伏惟启阿母，今若遣此妇，终老不复娶!’阿母得闻之，槌床便大怒：‘小子无所畏，何敢助妇语!吾已失恩义，会不相从许!”一对恩爱夫妻，就这样活活被拆散。结果。刘兰芝誓不改嫁，投水而死，焦仲卿也自缢殉情。
宋朝诗人陆游，与妻子唐婉情深意笃，但是，唐氏受婆母虐待，并残忍地逼陆游休妻另娶。离异后，他们曾相逢于绍兴沈园。陆游眼望爱妻，欲语不得，怅然赋词：
红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错!春如旧，人空瘦，泪痕红鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫!
唐婉凄楚泪和：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜栏。难，难，难!人成各，今非昨，病魂尝似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒!
类似夫妻恩爱，婆母看不顺眼而出妻的，历代都有。另外，也有公婆、丈夫均看不顺眼而被休弃回家的。
“无子”，按理说，未必就是女方的原因，也有可能是男子不育造成的，但是，千百年来，一直把无子看作是妇女的罪过。不管妻子何等贤惠，只要她不能为夫家延嗣香火，就可以休掉。唐代的慎氏，因婚后无子，被丈夫休弃，慨然登舟，作诗倾吐心中的怨愤：
当时心事已相关，雨散云飞一晌间。
便是孤帆从此去，不堪重上望夫山。
有的夫妇虽互相恩爱，但因为无子的原故，父母兄长要休，做丈夫的也无法挽留。商陵牧子的《别鹤操》中说：“将乘比翼兮隔天端!山川悠远兮路漫漫!揽衣不寐兮食忘餐!”
据说牧子娶妻数年而无子，他的父兄将为他休妻改娶。他妻子知道后，半夜里倚窗哀哭，牧子听了，心中悲伤，抚琴作了这首痛夫妇别离的歌。 |
