带上写给锡兰‘权威人士’的推荐信，装备完毕之后，我终于在一个天气晴好的下午于马赛启程登上库页岛号。
从踏上汽船的那一刻起，我就立刻认识到了头衔的价值，以及与此俱来的荣耀如何使一个败落之人，譬如当时的我，在陌生人以及路人的眼中提升身份，并进而提升自己在自己心目中的地位。那位‘久仰我的建树’的船长，对我倍加关注——几乎崇拜到五体投地。最舒适的船舱是为我而留的，最佳的餐位也是如此。船上有位知名科学家的消息迅速传遍了船舱，大家纷纷出舱，特意对我表示敬意。他们脸上除了倾羡的热光，别无所见。女人明显地表示出她们的好奇心与好感；有些较为谨慎，有些则以更大胆的方式表现。众女性中，有一位牢牢地抓住了我的目光。她是个天生尤物，一头红棕色的秀发，眼睛是淡绿色的，带着一点金色，犹如潜伏在丛林深处伺机而动的野兽的眼睛。她随身带着三个女仆——其中一个是中国人。我向船长打听了她的情况。
“她是英国人，”他告诉我，“人们叫她克莱拉小姐。是世界上最不寻常的女人。虽然才二十八岁，已经环游了世界各地。前不久她住在中国。这是我第四次在船上看到她。”
“富有吗？”
“噢，非常富有！我听说她的父亲——已经去世多年了，在广州做鸦片生意。她就是在那里出生的，事实上。她有点儿疯狂，我想，但是非常迷人。”
“结婚了？”
“没有。”
“还有呢？”
用这个联结词，我其实提出了一堆涉及他人隐私、甚至有点无礼的问题。船长笑了笑。
“这个我就说不好了。我可不这么想。我从没发现什么……在这儿。”
这些就是那位善良的海员的回答，但是在我看来，他知道的情况可不止他说的那些。我并不坚持，但是对我自己说：
“你，是我的女人……绝对错不了！”
我在船上最先结识的几个乘客中，有两位是驻伦敦大使馆的中国人；另一位是去往越南东京的诺曼底绅士，他非常热衷于打猎，我很快就赢得了他的信任。
“我正在逃离法国，”他告诉我。“一有机会我就逃。自从我们变成共和国，法国就已经不存在了。偷猎者到处都是，他们倒成了主人。您相信吗，我在我自己的地盘上都不能养猎物了！偷猎者替我捕杀了，法庭还帮着他们说话。实在有点过分！这还不算，所剩无几的猎物还纷纷得了莫名其妙的传染病，都死了。所以，我就打算去东京。多棒的狩猎地啊！这已经是我第四次，亲爱的先生，离开法国去东京了。”
“啊，是吗？”
“是的！在东京，猎物多得惊人。尤其是孔雀。真带劲，先生！此外，这还是项危险的运动；您必须得留点神。”
“这么说还有凶猛的孔雀？”
“天哪，当然没有。事情是这样的：有鹿的地方就有老虎……有老虎的地方就有孔雀！”
“格言？”
“您要听懂我的意思。仔细听我说……老虎吃鹿，而——”
“孔雀吃老虎？”我一本正经的接口道。
“当然不是……那既是说…..听着，是这个样子。等老虎吃饱了鹿，就睡熟了；接着醒过来，排泄之后就离开了。孔雀有何行动呢？它高高地踞在附近的树枝上，谨慎地守候着这个时刻，接着，它落到地上，去吃老虎的粪便。此时就是对它进行突然袭击的绝佳时刻……”他举起双手，仿佛握着一把来复枪，作出瞄准孔雀的姿势：
“啊，多棒的孔雀！您根本想象不出来！因为，那些养在鸟舍和花园里您以为是孔雀的东西，其实连火鸡都算不上。它们压根不算什么。亲爱的先生，我捕杀过各种东西。甚至还杀过人。但是，从没有一种枪声能比射杀孔雀时的爆炸声更加令我心潮澎湃。孔雀，我该怎么向您说呢，先生……捕杀它们，简直令人叹为观止！”沉默片刻之后，他作了个总结：
“旅行——就是它没错！旅行中，您会见到各种促使您思索的千奇百怪的事物。”
“完全正确，”我对此深表赞同，“但是必须是一位伟大的观察者，正如您一样。”
“没错！我观察过不少东西，”这位善良的绅士不禁洋洋得意。“在我到过的所有国家里——日本、中国、马达加斯加、海地，和澳大利亚的一些地区——没有比东京更好玩的。也许您觉得您见过母鸡？”
“是的，我想我见过……”
“您错了，亲爱的先生，您从未见过母鸡。您只有去了东京才能见到母鸡，但是也颇不容易。它们藏在森林深处，躲在浓密的树丛中。您从来都看不到它们。但是，我有一个诀窍。我乘着舢板逆流而上，随身带着一只装着公鸡的笼子。我停靠在森林边缘处，把笼子挂在树梢上。公鸡开始啼鸣。过不多久，从森林的角角落落，都有母鸡闻声而至……络绎不绝。数不胜数。我猎杀它们！一天里面就杀了多达一千二百只！”
“太不可思议了！”我激动地大声说道。
“的确如此。但是无论如何，数量还是比不上孔雀。啊，孔雀！”
这位绅士不但是个猎人，而且是个赌徒。那不勒斯还远在视线之外时，我们四人：两个中国人、孔雀杀手和我，已经玩起了扑克牌。幸亏我有这方面的专门知识，他们远远不是我的对手；到达赛伊达海港时，我从这三位绅士手里赢的钱，使我随身携带的用于享受热带生活、探索所谓的胚胎学未知领域的金钱增加了两倍。 |
