尤金又恢复了轻松愉快。想到两极之间没什么中间状态：要么是议会主席，要么去马沙士监狱，不由得使他兴致高昂。他靠近我，轻拍我的膝盖，正如他在放松或心情愉快时常做的那样，又说了一遍：
“承认吧……这有多滑稽！”
“非常滑稽！”我表示赞同。“那么我呢？”
“你？哈，问得好！你嘛，我的朋友——必须得离开——消失……一年……两年……不是吗？你需要被人遗忘。”我正要抗议：“见鬼去吧！难道是我的错吗？”
尤金立刻大声道，“你胆敢愚蠢地毁了我好心好意为你奉上的杰作？一年——两年——很快就过去了。你会带着一个清白的身份回来，到时你想要什么就给你什么。在那之前，什么也做不了——我无能为力。我发誓！我无能为力。”
我的怒气还没全消，声音却弱了不少，骂道：“该死！该死！该死！”尤金笑了笑，知道这么发泄一番之后，我已经不再抗拒了。
“行了，行了！”他温和地对我说，“别固执了。听我说。我已经仔细考虑过了。你必须离开。为了你好，也为了你的将来。我想不出更好的办法了。嗨！你是不是……我该怎么说呢？你是个胚胎学家吗？”他从我迷惑不解的目光中读出了我的回答。
“不是！你不是个胚胎学家。可惜！太可惜了！”
“你干吗那么问？又开什么玩笑？”
“是这样——现在我可能轻易就可以获得一笔相当可观的基金——哦，相对而言！——但至少也是一笔不小的基金，用于一次可能要委托给你负责的科学远征。”不等我回答，他就用简短、幽默地语句，加上可笑的动作，把这桩事情解释给我听：
“远征包括去印度和锡兰，我想，是为了在海湾勘查海洋，研究一种科学家们所谓的海洋软泥，明白吗？然后在腹足动物、珊瑚、异足动物、鹿角珊瑚、管水母、海参和放散虫类之中——我怎么知道这些的？——发现原始细胞……注意……是有组织生命的原生质细胞，或者别的什么类似的东西。很吸引人——而且如你所见——非常简单。”
“确实非常简单，”我机械地嘟哝了一下。
“的确，但是事实是，”这位真正的政治家总结道，“你不是一位胚胎学家。”带着善意的哀愁，他又说道：
“真让人烦恼！”
我的保护人沉思了一会儿。我默不做声，这个出人意料的建议使我陷入迷茫，还没来得及恢复过来。
“上帝啊！”他接着说道，“可能还有别的远征……因为事实上我们有很多远征，不知道该把钱花在哪一个上面。如果我没记错，有一个是要去斐济岛和塔斯马尼亚，去考察那里的各种监狱管理体系，以及如何将它们应用到我们的社会体系。只是这个没那么有趣，我还得警告你，基金也没那么庞大。要知道，那里还有食人部落！你以为我在开玩笑，嗯？我在给你讲童话？不过，老伙计，远征都是那样的。哈！”尤金大笑起来，笑声有点恶毒。
“那儿还有秘密警察。哈哈！你还可能在那里找到份好差事……你说什么？”
当处于困境时，我的思维就会变得活跃，益加敏锐，全身能量得以释放，常常会涌起突如其来的念头和当机立断的决定，往往连我自己都惊讶不已，而且通常都很管用。
“哼！”我大声说道，“无论如何，一生之中我还能轻轻松松当一回胚胎学家。我有什么风险？科学不会因此而夭折。它还在经受磨练！成交！我接受去锡兰远征。”
“你的选择完全正确。好极了！”部长鼓掌称是；“不管怎么说，去看看胚胎学吧，老伙计，还有达尔文，海克尔……卡尔·沃格特——一定非常好笑！啊，小伙子，在那儿你不会无聊的。锡兰是个不可思议的地方。都说那儿有特别多的女人，做饰带的年轻女人，美丽动人，喜怒无常！那里是人间天堂！明天来部里，我们正式结束这件事情。与此同时，千万不要爬到房顶上去大肆宣扬，要知道我这次开的玩笑很危险，会让我付出大代价的。走吧！”
我们站起身，我挽着部长的手臂，一起走回沙龙。他又调侃地说道：
“嗯？又能怎样呢！说不定你还真能发现细胞呢？谁知道呢？贝特洛还会扮鬼脸呢，嗯？”
这一说法使我恢复了一点信心，也让我开心了一些。不是说它能让我彻底高兴起来；我宁愿以一个合理的身份接受这个委任，比如说，以知名胚胎学家的身份，或者，国家议会重要人物的身份，接受这一任命。但是你不得不妥协；况且，冒险本身也不无乐趣。几分钟前，我还仅仅是个政治流氓，部长的魔杖轻轻一挥，我就成了即将去揭开生命之源神秘面纱的著名科学家，经历了这一巨大转变，你不由得会产生一种奇怪的自豪感和可笑的伟大感。
原先极为糟糕的晚会，即将在欢欣中结束。
我主动和G夫人搭讪，她正兴高采烈地组织着恋情，在人群中挨个散布奸情。
“那位尊贵的罗马尼亚伯爵夫人，”我问道，“仍然对我疯狂吗？”
“是的，我亲爱的……”
她挽住我的胳膊。她的羽毛耷拉下来，鲜花枯萎了，荷叶边也松散了。
“过来！”她说；“她在吉佐小客厅里，正在和奥奈王子调情。”
“什么！她也会这样？”
“可是，亲爱的，”这位伟大的政客答道，“以她的年纪，她的诗情画意，如果不去什么都试试，那可就太不幸了！” |
