大家占着尤金不放，过了很久，他才能过来与我重谈。一位有名的歌剧女主角暂时吸引了大家的注意，我们利用这一时机，躲进一间小抽烟室，里面亮着一盏高高的落地灯，光线正合适，窗棂上垂着玫瑰色的薄纱。部长坐在沙发上，点了根烟，我则随意地跨坐在他对面的椅子上，双手交叠着放在椅背上。他郑重其事地说：
“过去这几天我一直在想你的事。”
无疑，他等待着我的感谢，一个友好的手势，或者一个对此表示兴趣或好奇的动作。我一动不动，迫使自己保持傲慢甚至接近无礼的漠不关心的神情，我下定决心要以这种神情接受朋友的欺骗性的建议；因为，那个晚上一开始，我就认定他的这些建议一定是骗人的。我带着傲慢的神情，假装看着尤金身后壁板上方狄亚尔先生的画像；擦得锃亮的表面落满了斑驳的阴影，但是还露出一小部分，便是他白色的梨形头饰，成了这张模糊不清的脸上唯一清晰可见的东西。紧闭的门帷使舞会上传来的声音减弱不少，听来像是遥远的嗡嗡声。部长摇了摇头，接着说道：
“的确，我老在想你的事。哎！很困难……非常困难。”他又沉默了，像是在考虑什么重要事情。
我巴不得延长这种沉默，因为我故意令人着恼的态度不会不使我的朋友陷于尴尬之中。我将再一次看到这位亲爱的保护人在我面前露出滑稽可笑的真面目——也许还会苦苦哀求！可是，他仍然一言不发，似乎毫不在意我表现出的过于明显的敌意。
“你不相信我，”他说，声音坚定平稳。“是的，我能感觉到你不相信我。你以为我只想骗你，就像骗其他人一样——不是吗？那么，你错了，老伙计。另外，如果这次谈话让你觉得厌烦——我们这就停止吧。”他装作要站起身来。
“我可没那么说！”我抗议道，把目光从狄亚尔的头饰转到尤金冷冰冰的脸上。“我什么都没说。”
“那就听我说。我们要最后一次、完全坦诚地谈谈我们的共同处境吗？”
“谈吧！我在听。”
面对他的胸有成竹，我的自信在一点点消失。与我当初的设想完全相反，尤金又恢复了对我的影响力，我感觉到他又一次逃避了对我的责任。他姿态闲适，举止近乎高雅，语调坚定有力，一副泰然自若的神情；他只有在算计最恶毒的手段时才会流露出这种种表现；正是因此我才有上述的感觉。那些时刻，他拥有一种强烈的诱惑力和吸引力，即使你事先受过警告，也会觉得它们难以抗拒。虽然我很清楚他，不幸的是，我还是经常为这种邪恶的魅力所俘获，尽管他的魅力其实再也不该令我感到惊讶。唉！我斗志全无，仇恨也消失得无影无踪，不由自主地就恢复了对他的信心，又彻底忘记了过去，虽然我曾经清楚地见到这个人隐藏在最隐秘处的冷酷而丑恶的灵魂——我发现自己又一次把他当作一位慷慨的朋友、品格高尚的英雄——一位救世主！
哈，真希望我有能力表达出他话语里的魄力、恶毒、冷酷和轻松——以下就是他对我说的话：
“你已经近距离观察过政治，足以知道，若权势大到一定程度，最为声名狼藉之人也能借自己的丑行保护自己；甚至比这更强，可以借他人的丑行对抗他人。对政治家来说，只有一点是最不可取的：诚实！它除了起消极作用外一无是处；它不知道如何正确评价欲望与野心——只有借助这两者的力量，你才能找到持久的东西。最好的证明便是那个白痴法弗罗——内阁之中唯一诚实的人，也是大家一致公认的唯一一个完完全全、永远失去了政治前途的人！告诉你，老伙计，有人发起运动反对我，但是我毫不在乎。”
我迅速做了个不置可否的手势。
“是的——是的……我知道……他们在谈论我的毁灭……我近在眼前的败落……警察……马沙士监狱！‘处死强盗！’说得没错！他们有什么不说呢？这些只让我觉得可笑，就是这样！你自己呢，借口参与了我的一些事情——顺便提一句，这些事情你只知道其中一方面——借口手里掌握了——至少，你就是这样到处宣扬——一些不清不楚的罪证，什么罪证呢，老伙计，我打赌你没有！”
他一面说着，一面迅速在身边小漆桌上的烟灰缸里摁灭香烟，又把灭了的烟蒂举在我面前。
“你自己……你以为你能吓住我，逼我妥协……像破产的银行家那样敲诈我！你太幼稚了。我的败落？你能告诉我现在有谁敢为这样的愚蠢行为承担责任？谁不知道这会牵连到多少事情一起败落；会牵扯到多少人，除了我还有谁能牵扯到这么多人——一旦我被迫退位，或者被处以死刑？被推翻的绝不止我一个人。我不会是唯一一个带上镣铐的人。整个政府、整个议会、整个共和党，不管它们怎么做，都跟所谓的我的违法行为、我的侵吞公款、我的罪行脱不了干系。他们以为他们让我完蛋了，其实是我让他们完蛋了！别担心，我把他们抓得死死的。”他作势掐住想象中某人的喉咙。
他的嘴角耷拉着，显得十分可怕，眼睛里布满了紫红色的血丝，使他的眼神透露出谋杀的意味。但是他很快就使自己平静下来，点了根烟，接着说道：
“让他们去推翻内阁吧——完全同意！我也会助一臂之力。多亏了那个诚实的法弗罗的杰作，我们才得以身陷一系列纠结缠绕的难题中，这些难题的合理解决便是根本就没什么解决的办法。部级危机已经近在眼前，这可是个全新的计划。你要注意到我一直，至少看起来是这样，远离这些棘手的问题。我的责任不过是议会的想象。无论在议院走廊上，还是新闻界的某些部门里，我都机敏地与我的同事保持距离。因此，我的个人处境当然是政治上完全清白。更妙的是，我成功地使一些组织的领导对我的事业感兴趣，得到这些组织的支持，再加上大银行大公司的扶持，我就要成为新政权不可或缺的一部分。我是未来议会主席的不二人选。各路人马扬言我要败落之时，正是我达到事业巅峰的时刻！这实在滑稽，老伙计，他们还没找到我的藏身之所呢。” |
