现在我必须直面的问题是这幅图的绘制是不是由哥伦布做的事，他在1492年到过加勒比海，那是在坎提诺航海图被获取以前10年。很多有学问的学者对于哥伦布在加勒比海第一次登陆的地点的解释小有分歧。究竟是在古巴海岸，在萨马拿沙洲（Samana Cay）或猫岛（Cat Island），意见不一。哥伦布是个才智贫乏的制图师，第一次远航时他对纬度的计算差了20°——他以为他在新苏格兰（Nova Scotia）的什么地方—他的经度也错算了1000英里。即使哥伦布的船上有一个秘密的更好的应该能在所有四次远航过程中精确绘出坎提诺航海图上出现的加勒比海群岛的制图师，但是坎提诺航海图还有数万平方英里的海洋和群岛，直到此图绘成20年以后，无论是哥伦布还是其他欧洲航海家都没有到达过。我的结论是，这幅海图不可能是哥伦布任何一次航海的产物。
它会是哪个不知名的葡萄牙或西班牙探险家绘制的吗？我们必须考察皮瑞·雷斯航海图和坎提诺航海图所涵盖的所有陆地的图。到1501年，当原始航海图从哥伦布的水手那里获取时，皮瑞·雷斯图的作者已经准确描绘南美洲和南极洲。到1502年，坎提诺正在显示非洲、印度洋和加勒比海。为了使坎提诺航海图和皮瑞·雷斯航海图达到显著的准确性和丰富的细节，只是为考察印度洋便至少要求30条船，更不用说南美洲、南极洲和非洲了。无论是葡萄牙人还是西班牙人都不可能派遣如此众多而庞大的舰队同时去世界不同的部分。只有中国有这么多的船只、资源和专业技术去做这样的事情。中国宝船上的制图师应该就是这些非凡航海图的原创者。
通过考察坎提诺航海图标示的加勒比群岛，我可以重构绘制航海图的制图师们所经过的通道。为了描绘群岛，他们必须观察两边的海岸，而且总是在季风和洋流到来前起航，平底船没有机会转回来再走第二遍。为了观察一个岛的两个岸，至少要求助于两条船，一条观察一面。绘图的方法，连同盛行风和洋流使我相信绘制加勒比的海图至少需要5个舰队的船。根据我最确切的估计，可能至少有10～20条船驶过加勒比海以便一次性搜集大量的信息。推想他们在互相看得见的范围内，以平均4.8海里/小时的速度航行，每天工作10个小时。他们可能每天描绘15000平方英里，可能在4～6个星期内获得了需要的信息。
很多群岛是很低平的。为了准确地表现它们，每条船可能在方圆十几英里的范围内考察，使自己暴露在可怖的危险之中。为了从古巴穿越大巴哈马岸堤到安德鲁斯岛东部，然后进入别利群岛（Berry Islands，均见于坎提诺海图）,船队想必经常经过，而且还是在夜里，英国海军司令部航海图所谓“无数的沙脊几乎未被覆盖”和“无数的石头”的地方。照字面意义理解，在一小段约40海里的距离里，（18）有可以将木制船体撕裂的数百个岩石和暗礁。经过这一小段航程可能使人付出了惊人的代价。我想不到他们是如何能够穿过那个通道而未损失一艘船。当船队穿过了巴哈马岸堤，到达别利群岛的时候，他们一定陷入了令人绝望的麻烦之中。船舱灌水，月光照亮的平静的海面上也可能回响着对死难船员哀伤的哭泣。
这个想法有些伤感，但是它也突显了一个事实，我的探索正在结束。这些航海图准确地告诉我该往哪里找。我必须在佛罗里达海峡（Florida Strait）的别利群岛方圆几英里范围内寻找宝船残骸的踪迹。 |
