讲到这里，我就有了清楚的证据：到1428年，好望角（博阿·埃斯佩兰克Boa Esperanc）和麦哲伦海峡（the Strait of Magellan，将阿根廷同火地岛分开的海峡）都已经被标绘于地图之上了。这是一个非凡的见解。简单的说，麦哲伦海峡怎能出现在这一幅我就此简称为“1428年世界地图的地图”上呢？这可比费迪南德·麦哲伦发现这一海峡早了近一个世纪。为了强调这不是个错误，加尔旺继续写道：
弗郎西斯·德·索萨·塔瓦雷斯（Francis de Souza Tavaris）告诉我：1528年，国王的儿子和王位继承人敦·费尔南多（Dom Fernando），给他看了一幅他在研究“阿尔科巴扎 （Alcobaza ，一所著名的西多会〔Cistercian〕隐修院，葡萄牙国王的传统做法是以其作为图书馆）”的过程中发现的地图。根据我们后来对这幅地图的描述，它要比所有东印度的航海者前往好望角时携带的地图要早120年；由此显示，在古代有与现在同样多甚至比现在多得多的发现。（21）
这幅1428年世界航海图对于葡萄牙政府来说价值非凡，因为在1421年12月，也即奥斯曼（Ottomans）围攻拜占庭（Byzantium）的时候，横越中国和香料群岛的陆路交通—从中国开始直穿中亚（centural Asia）抵达中东（the Middle East）的伟大的丝绸之路—被封锁了。在同样气候的月份的12月6日，马木鲁克苏丹（Barsbey）在埃及篡位并将香料生意收归国有。这两次重大变故的后果是毁掉了控制香料贸易的商人，封锁了由埃及边境通向国际贸易的陆路，割断了经博斯普鲁斯（Bosphorus）到达丝绸之路西线末端的海路。由于连接红海（Red Sea）和尼罗河（Nile）的运河（竣工于10世纪）因溃坏而无法使用，所有通向东方的海陆路线现在向基督徒关闭了。这样，势必要找出一条新的通向东方的海路来。
从安东尼奥·加尔旺的描述中，我知道了“1428年世界航海图”标出了“东印度”（East Indies，印度洋the Indian Ocean和今称为印度尼西亚〔Indonesia〕的地区）并展现了绕过好望角穿过麦哲伦海峡通向香料群岛（在东印度尼西亚的特尔里尼特〔Ternate〕和蒂多雷〔Tidore〕）、亚洲和中国的航线。它所包含的这则信息具有无法估量的商业价值，并且这则信息由里斯本（Lisbon）的葡萄牙财政部郑重保管了数十年之久。但是这个秘密最终被泄露了出来，其他的人纷纷决定将手伸向这幅至关重要的地图，甚至甘愿受偷窃者将会被处死的处罚。（22）当然，克里斯托弗·哥伦布在1492年拥有了一份副本（参见第十八章）。
“虽然1428年世界航海图”已经早已亡佚了，但是它的某些部分所蕴涵的信息却残存了下来，其中最重要的信息要数它标出了南美洲的那块了。一位随同哥伦布航行到美洲的西班牙海员保存了“1428年世界航海图”的一部分，上面还有哥伦布为该图所做的题记。在1501年，奥斯曼人（Ottoman）俘获了那个海员服役的船只；他身上仍旧保留着那份海图。因为哥伦布从来没有航驶到过赤道南端，所以那个海员和其他所有随同哥伦布航海的人一样，都不可能是这幅海图的始作俑者。这则信息仅能来自于1428年海图。
深知这份被俘获文献的珍贵价值，奥斯曼海军上将皮里·雷斯（Piri Reis）将它合进一幅地图，这就是自那个时代到今天都知名的“1513年皮里·雷斯海图”。这幅精美的海图今天能在伊斯坦布尔（Istanbul）高踞在博斯普鲁斯海峡（Bosphorus）旁的托普卡皮·塞赖博物馆（the Topkapi Serai①见到。它基于几幅不同的地图，由海军上将将许多不同来源的资料拼凑而成，虽然它的某些地方不太可信，但是地图的西南部分是在哥伦布海员所保存的海图的基础上绘制出来的则又非常精确。在参观了里斯本的东波塔档案馆（Torre do Tombo）并拜读了安东尼奥·加尔旺关于一幅秘密地图于1428年落入葡萄牙人之手里的描述后，我就一直沿着这一思路前进，现在，这将我引向另一幅海图，此图将被证明是揭开中国人航海秘密的最有价值的线索。
在再现中国人的航海路线的过程中，我始终坚信这样一条：由于中国帆船的船体形状，他们必须在风到来之前航驶。他们在离开佛得角群岛之后的航海路线是不难确立的，正如麦金托什上将数个世纪以后描述的那样，因为在那儿，风会不停地向西吹，直朝向南美洲方向。而且，在佛得角群岛 “北赤道和南赤道洋流汇集，形成了辽阔的洋流西向带。平均速度达到2海里/小时”。（23）汇集的洋流在加勒比海（Caribbean）附近分成两部分：北部分扫过加勒比海直至新英格兰（New England），并在那里汇集为墨西哥湾暖流；南半部分西南流向直朝南美洲。
通过对老的地图和航海图以及在南美洲和加勒比海（在后一章里将会更充分的论证）周围所发现海船的碎片和人工制品的研究，使我得出这样的一个结论：中国舰队随着洋流分开，舰队司令周闻西北向穿过加勒比海朝北美洲航行，洪保将军和周满将军顺着赤道洋流的西南分支朝南美洲方向航驶。随着庞大的船队分离开来，这也必然经历了一场情感的别离，而风鼓满船帆，船的速度也将越来越快。他们驶入地图上没有标明海域的危险之地，舰队长官和他的部下们很清楚地认识到他们可能再也不会相见了。
皮里·雷斯地图和季风及洋流的证据很确凿了；从佛得角群岛出发的中国舰队肯定会朝这个方向航驶。也许我会解开“无名群岛”之谜，“无名群岛”或许就在美洲海岸的某处地方。我以后会回来追踪周闻舰队的北向航程，但是，目前我必须沿着周满和洪保朝着“新世界”的西南方向的航迹而行。 |
