进入新世纪以来，世界经济又出现了一系列新特点。其中最令人瞩目的是，曾经强劲拉动美国经济增长的信息技术(IT)产业，自2001年3月从高速增长期进入缓慢增长期。但原来存在于网络经济中的泡沫，也在生死存亡的激烈竞争中被毫不留情地挤掉。优胜劣汰的客观规律使数量众多的电子商务网站纷纷关门，也使数量众多的中小IT公司一轮又一轮地倒闭。因此，这三年来，无论是IT行业，还是电子商务领域，都经历着严峻的考验。世界经济整体的不景气给网络经济的发展造成了极大的困难。
然而，正在许多中小IT公司纷纷倒闭的同时，也有一些不起眼的网络小公司在夹缝求生存，在网络经济的低潮中获得了不俗的发展。
网络小公司夹缝求生存的故事
据《文汇报·经济观察》2003年1月18日报道，2002年，一些毫不起眼的中小网络公司在艰难的环境中不屈不挠地奋斗着，并且以它们出色的表现，成为网络经济中的新亮点。在它们当中，网上杂货商正成为美国零售业的一个亮点。
据《纽约时报》的调查称，有超过20％以上的市民开始习惯以网上购物代替去杂货店、药房和干洗店。这些小型公司以便利快捷的网上服务，已在美国各大城市找到立足点。业内人士称，网上杂货商堪称com破产潮中的惟一幸存者，幸存下来的公司和从废墟中崛起的一些公司，正受到愈来愈多都市人士的青睐。
我们这里推荐的Peapod，就是网上杂货连锁店中的一颗明星。Peapod在2003年1月17日宣布，它的销售额以每年35％的步伐增长。该公司目前有常客逾12万，大部分来自于芝加哥、波士顿和华盛顿等城市的“有孩子的忙碌家庭”。
分析家说，消费者市场中富庶的阶层欢迎像Peapod那样的网上商店。而目前这个市场上最活跃的公司如My Corner Delicom，聘用数以千计的工人送货，在美国各城市运送冰淇淋和录像带等。
网络专家认为，以往那些网络商店之所以倒闭，是因为它们试图做得太多，扩张太快，并在太多地区同时开展业务。而现在这些成功的商店证明，要赢得顾客的喜爱，必须瞄准一个相对狭窄的目标市场，提供本地化的服务，做出他们自己的特色来。
除此之外，网上租车公司Zipcar，也是一个有着骄人业绩的小公司。它拥有1700辆车，这些汽车分别停泊在波士顿、纽约和华盛顿的地铁车站附近，其规模同那些不可一世的行业巨头相比，简直无法相提并论。
但该公司却拥有至少5000名活跃的客户，大多数是三十来岁的专业人士。他们上网落单，按小时付租，兴致所至时租车在公路上兜兜风，完全无须为停车、车辆保险和维修伤脑筋。
Zipcar开业两年半，只有20多名正式员工。有Kozmo倒台的前车之鉴，Zipcar只想稳步发展。
分析家说，这些小型服务公司只是互联网泡沫破裂后的幸存者，但他们甘于从小做起，不冒进扩张，待积聚实力后再谋发展。
对此，Peapod和Zipcar的老板都深有同感，他们认为，目前市场尚存在不少被大型零售公司忽略，或者它们无法涉足的死角，这就给全美各地数以万计的小公司提供了生存的机会。而生存的关键则是准确找到这些市场，并锲而不舍，坚持下去。在做出自己的特点的同时，获得了在网络经济中的发展机会。1
机会只垂青有准备的竞争者
如何在网络经济的低潮中不是处于被动挨打的地位，而是主动地发展自己，在发展中战胜自己的竞争对手，这是中小IT公司需要认真考虑的问题。因此，美国网络小公司夹缝中求生存的故事，给了我们这样的启迪：
对世界经济的发展要有一个客观的认识
从工业革命到现在，世界经济有规律性的周期变动有五个长周期，它们是以纺织工业为主导产业的第一次工业革命，以钢铁工业为主导产业的第二次工业革命，以石油和重化工及电力工业为主导产业的第三次工业革命，以汽车工业为主导产业的第四次工业革命，和以信息技术产业为主导产业的第五次工业革命。事实上，每一个长周期都与当时出现的技术革命、技术创新相联系，都与当时出现的每一次产业革命相联系。
以信息技术产业为主导的第五个世界经济发展长周期发端于20世纪80年代中期。美国凭借其在以IT技术为核心的高新技术方面的优势，率先进入这一以IT时代为特征的新长周期，其他发达国家和发展中国家，大多数是在世纪之交才开始步入这个长周期。
这一周期发生了以信息技术产业为主要内容的新产业革命。随着关键技术，特别是计算机、激光、微电子、电信和互联网等技术的广泛应用，新的技术经济体系已经形成，信息产业和信息密集型服务业成为美国新经济的主导产业。美国的产业结构再次优化升级，特别是第三产业成为国民经济中比重最大的产业；基础设施是以互联网或全球信息高速公路为代表的“电脑空间”；企业采用电脑综合制造系统进行生产并实行“参与和互联系统”的管理制度。
在技术创新的同时，为了适应技术革命的需要，美国在近二十年内，对它的社会制度和政府运行机制也进行了一系列创新，例如，政府出台规章制度改革政策，出台宏观财政与货币政策改革政策，出台促进和鼓励技术革新政策，出台就业的新政策等等。总之，这些政策的出台和调整有利于形成促进经济增长的社会机制。这也是美国经济可以从1991年3月到2000年12月，经历了117个月的长时期增长和繁荣。1
在任何一个经济增长周期内，经济的发展都会出现波浪式的高潮和低谷，这是经济发展的客观规律。所不同的是，在不同的国家，由于经济结构不同，经济水平不同，实现技术创新的程度不同，出现这种高潮和低谷的时间是不同的，表现形式也有所不同。
美国是最早进入第五次以信息技术产业为代表的产业革命高潮的国家，同时也是最早进入信息技术产业低谷的国家。据经济学家张其佐预测，美国目前经济增长减速，不排除以信息技术产业为主导的第五个世界经济周期，开始从创新中高级阶段向成本竞争阶段过渡。但是从总体来说，第五次产业革命并没有结束，它只是从高速度发展进入了一个相对稳定的发展期。这也许就是为什么，一方面，世界经济增长进入低谷，另一方面，在整个低谷的经济增长中，网络经济仍然顽强地表现出其强劲的生命力，仍然是世界经济中最有活力的一部分。
在北美和欧洲发达国家中，电子商务的发展并未因为经济的萎缩而受到很大影响。2001年，B2B(企业对企业)电子商务交易额在北美达到16773亿美元，在西欧发达国家达到2463亿美元。整个商务交易中B2B比重上升很快，估计在2～4年中将有20％的商务交易通过网络实现。
在B2C(企业对客户)电子商务中，美国2002年第三季度在线零售额（不剔除季节、节假日和贸易节的影响）达到11061亿美元，比2001年增加了34％，连续两年保持了增长的势头。
在中欧和东欧国家，电子商务正在起步阶段，发展速度很快，2001年增长率达到90％。
亚洲和太平洋地区人口众多，经济发展速度较快，是世界电子商务发展最有潜力的地区。2002年，这两个地区的互联网用户人数达到116亿人，电子商务的交易额达到3524亿美元。中国是世界上互联网用户增长最快的国家，从1997年到2002年，短短5年时间已从62万人达到4580万人，这是一个让人震惊的数字，它反映出互联网顽强的生命力，也孕育着电子商务巨大的市场潜力。2001年，日本电子商务交易额比2000年增长了584％，达到2645亿美元，其中96％是B2B交易。韩国互联网用户已达人口比例的50％，电子商务的市场规模从2000年的58兆韩元（440亿美元）增加到2001年的1189兆韩元（9096亿美元），增幅达105％。1
上述情况说明，虽然以美国为代表的信息技术产业已经进入调整期，但是世界其他国家的网络经济仍然大有发展的空间。我们只有对世界经济形势有一个清醒的认识后，才有可能在世界经济增长的低迷期，找到企业发展的商机。
要对信息技术产业的特点有充分认识
信息技术产业的显著特点之一，是创造和使用知识产品。而前四次产业革命的显著特点是通过制造业（包括传统制造业和现代制造业），把原材料转化成为最终产品，它们属于“凝聚资源”的产品，面临着边际报酬递减的困境；但是，第五次产业革命则不同，信息技术产业是以“凝聚知识”的高新技术产品为特征，面临着边际报酬递增的趋势。尤其是当信息技术产业与传统产业相结合时，会产生溢出效应，加快经济增长的步伐和增长经济繁荣的周期。
事实上，只有企业在利用信息技术产业的新技术，找到了与传统产业相结合的切入点时，才会找到最适合自己的赢利模式。
我们以汽车工业为例。
汽车工业应该是第四次工业革命的产物，当我们把信息技术产业的新技术应用在汽车工业后，就为这一工业的发展带来了新的活力。日本在这方面付出了不少的努力。在日本，除了具有电子地图和卫星定位功能的汽车驾驶导向系统技术日益普及之外，IT技术在汽车行业中也有了新的应用。日本丰田公司已经研制出了为汽车提供信息服务的“G－Book”系统，在2002年10月开始上市的新款汽车“Will”上首次搭载与这个信息系统相对应的车载信息终端。这种信息终端的出现，正式宣告了汽车不能上网历史的结束。
这种车载信息终端通过无线的形式，利用宽带网络线路可以为使用者提供许多信息服务。比如，驾车者可以通过车载终端和利用电脑上网一样查阅各种网络上的信息，遇到紧急情况时，还可通过这个终端呼叫救援车辆等。此外，这个系统还可以提供汽车自身的有关信息，如它可以根据汽车上燃料的剩余数量，及时提醒驾车者大约在何时何地应该加油，何时应该更换汽车机油等等。
这种车载终端还可与电脑、手机等通信工具联动，随时确认自己的汽车在停车场内的位置；在周末假日出门时，可先将自己的目的地通过电脑送到GBook中，然后就可以在车上边开车边了解目的地的详细情况了。
除丰田汽车之外，日本的日产和本田等汽车厂商也在抓紧研发类似的技术。本田汽车研发车载的摄像头可以提醒驾车者汽车偏离车道的情况，车载雷达可以让车保持适当的速度并保持与前车的安全车距。
此外，日本的驾驶导向系统的道路检索和回避交通堵塞的功能也正在完善改良之中。目前，日本的厂商在原有的GPS（卫星定位系统）和VICS（道路交通信息系统）的基础上，还加上了通过手机和无线上网等方式，实现了人机、人与信息的双向交流。与此同时，调整道路收费、汽车加油和快餐服务等费用的自动收费功能在不久的将来有望与汽车信息服务系统实现一体化。
日本矢野经济研究所的一项调查研究结果表明，随着日本国内的驾驶导向系统朝着多功能、低价格方向的发展，到2005年，日本国内配备信息终端的汽车将比2001年增长45％，达到320万辆之多。对于IT技术在汽车行业内潜在的商机，日本的KDDI公司也在近期推出了具有数据通信功能的驾驶导向系统，这种系统可以通过互联网及时更新系统内的数据，为用户提供最新的电子地图内容。
综上所述，我们不难看出，只有深刻了解信息技术产业的特点，企业才能找到自己最佳的赢利模式。
拥有特色，才能站稳脚跟
从事信息技术的企业，在进入这个领域之前，必须对世界经济的发展周期和信息技术产业的特点有清醒的认识，这样才能有的放矢地、最大限度地发挥自己的优势，在激烈的竞争中站住脚。
信息技术产业所涉及的经营领域很多，有专门从事硬件生产的专业公司，也有专门从事软件生产的高智能公司，更有一些综合性的公司，涉及从硬件生产、软件设计到市场营销、系统工程设计等一系列业务。在第五次产业革命导致经济增长加快，经济一片繁荣时，各种各样的公司都在分割信息技术产业这块“蛋糕”，当时由于宽松的经营环境，新兴的产业有较多的利润空间，这些公司比较容易赢利。再加上国际风险投资公司对信息技术产业的青睐，更使一些人认为，“IT行业是编个故事就可以套到资金的行业”。
像任何一个新兴产业发展一样，IT产业在经历了不平凡的“狂热”后，开始走向“平静”，走向理智。各种各样良莠不齐的公司，在市场经济中大浪淘沙，经历了优胜劣汰的选择。在这场近似残酷的淘汰中，能够幸存下来的公司，大多数是那些有特色的、有别人不可取代优势的IT公司，或者是将IT与传统产业相结合的公司。本文中提到的Peapod网上杂货店、Zipcar网上租车公司和日本丰田公司就是它们的代表。由此可见，面对网络经济的低谷，并不是所有的公司都束手无策，“机会只垂青那些有准备的竞争者”。面对同样的竞争机会，只有那些善于“扬长避短”的企业，只有那些能够及时做到“人无我有，人有我新，人新我变，永站前列”的有自己特色的企业，才有可能在网络经济的低谷中逆流而上。
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