赵匡胤自登基后的第四年（９６３），便开始了统一全国的战争。他针对敌人北强南弱的特点，为避免以半壁江山与正走上坡路的辽国争雄，因而改变了周世宗的用兵方针，制定了“先南后北”的统一方略，用了１３年的时间，统一了除北汉之外的所有地区，基本上恢复了完整的版图。结束了五代时期的动乱与分裂，统一大半中国，是赵匡胤一生最大的功绩。国家的再一次统一（虽然不是完全统一），彻底解决了自唐来以来藩镇乱政的混乱局面，重新加强了中央集权制度，这是他对于历史的重大贡献。北宋的政治稳定，促进了自唐中期以来土地占有方式和剥削方式的变革，使封建经济和文化的发展都跃上了一个新台阶。五代短短５３年，政变频繁，中原历后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共５个姓１３位君主。除五代更迭，周边还存在吴、南唐、吴越、前蜀、南汉、楚、闽、南平、北汉等１０个国家，各称霸一方。连年战争，使社会生产受到严重破坏，人民生活困苦不堪。在这种形势下，赵匡胤统一全国顺应民心，符合历史潮流。随战乱结束，社会生产恢复，经济向前发展，统一显示了进步的历史意义。
赵匡胤结束了五代以来的军阀割据，重建统一的中央集权国家，成为一代开国圣君而载入史册。
但他始料不及的是，他的一系列集权的军政措施，加强皇权，削弱了军队；政府官僚化，导致了北宋积贫积弱；兵权过于集中，将不知兵，兵不认将，削弱了战斗力；官僚机构重叠，互相牵制，办事效率极低。北宋长期处于挨打状态，最终国破家亡，徽、钦二帝被掳做亡国奴。
南宋朱熹指出：“本朝鉴五代藩镇之弊，兵也收了，财也收了，赏罚刑政一切收了，州郡遂日就困弱。靖康之祸，虏骑所过，莫不溃散。”一针见血指出宋太祖高度集权带来的弊病。 |
