不过，随着宋初局势的稳定和统一事业的逐渐完成，赵宋皇族被外姓旁人颠覆的危险越来越小了，宋太祖与赵光义之间原来那种为家族命运和利益同心同德、共济险滩的精神慢慢地消失了。而一旦他们有了互不相干的命运，原来掩盖在“兄友弟悌”的伦理美德下的人性中另一方面的东西就可能显露出来。
尽管赵光义当时已是势延难遏，滋蔓难阻了，但宋太祖仍没有放弃这方面的努力。开宝九年（９７６）二月，吴越国王钱俶来朝，一般很少参与政治活动的皇子德昭这次却突然被宋太祖派至宋州迎宾。钱俶来朝是当时朝野瞩目的大事，宋太祖借这个机会，巧妙地把本来还默默无闻的皇子推到了臣民们的面前。
宋太祖一反常态，明显地加强了同另一皇弟赵光美（后改为延美）的关系。其中仅七月一个月的时间，就三次“幸光美第”。赵光美是“金匮之盟”中排在赵光义之后，赵德昭之前的继位人之一。宋太祖对他如此亲近，恐怕不是毫无用意的。开宝九年（９７６），皇子德昭已２９岁，德芳也１７岁了，德昭、德芳之母均已早死。此时，宫中主事者为孝章皇后宋氏。
从历史记载上看，宋皇后并无子女，但在德昭、德芳这二个皇子中，她倒是比较偏爱德芳的。这一点，对正在考虑继位人问题的宋太祖也可能稍稍产生了一些不好的影响，使他难以果断地在长子德昭和幼子德芳中挑选出一个来，以取代赵光义的继承人的位置。
就在这年十月，宋太祖猝然死去，赵光义则顺利地继承了皇位。关于宋太祖之死，史家众说不一，其中也有称为光义谋杀者。总之，太祖之死，留下了千古之谜。 |
