圣历二年（６９９）正月，武则天在宫中新置控鹤府，以张易之为控鹤监，张昌宗、吉顼、李迥秀、薛稷等为内供奉（后来改名奉宸府，张易之为奉宸令），专供他们宴饮嬉戏的场所。为掩饰他们的荒淫生活，武则天又召集宋之问、阎朝隐、李峤、张说、刘知几等２６位文人学士，在控鹤府编纂《三教珠英》１３００卷，张昌宗、李峤为修书使。二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且开始干预朝政。武则天也有意把政务委托给他们处理，二张的势力迅速膨胀起来。文武大臣深为二张干政所惶恐，朝廷上下议论纷纷。长安四年（７０４）末，武则天病卧床上，累月不见宰相，身边只有二张侍奉，“居中用事”，使朝臣们心神不安，不知二张会干出什么事来。这促使政变提上日程。
神龙元年（７０５）正月，经过一段时间的周密筹备后，宰相张柬之等人领导发动了军事政变，杀二张于宫内。病榻上的武则天被迫逊位，唐中宗复位，李唐政权再度重建。
正月二十五日，武则天被迫离开她做了１５年皇帝的皇宫，适居到洛阳宫城西南的上阳宫，中宗为其上尊号“则天大圣皇帝”，以示慰藉。武则天无法忍受失去皇位的痛苦，心境极坏，精神一垮，已是风烛残年的身体随之彻底垮了下来。神龙元年（７０５）十一月初二，虚岁８２的武则天凄冷地死在上阳宫的仙居殿。临终遗嘱：去帝号称则天大圣皇后；归葬乾陵（高宗的陵墓）；赦免王皇后、萧淑妃二族及褚遂良、韩瑗、柳爽的亲属。被酷吏陷害的人在她临下台时已予赦免。
武则天的谥号曾几经变化，睿宗即位后，改称“天后”，景云元年（７１０）再改为“大圣天后”，延和元年（７１２）又追尊为“天后圣帝”，不久改为“圣后”。唐玄宗当皇帝后，开元四年（７１６），改谥“则天皇后”，天宝八年（７４９）最后定谥号为“则天顺圣皇后”。这些谥号的变化表明，武则天一直保持着受到李姓子孙尊崇的地位。 |
