与二十七名酷吏的恐怖行径
武则天要在中华这样一个古老的封建大国建立和巩固自己作为女主的地位，反对的力量也是很强的。公开的叛乱虽然被镇压下去了，但毕竟还有一股潜在的政治势力，时刻在威胁着她及新王朝的生存。而且，朝廷内外反武言行极为普遍，如狄仁杰的姨母卢氏不许儿子“事女主”，连自己的亲信刘伟之也劝她“返政”以安人心。更甚之，鄱阳公主李湮竟要谋迎中宗于庐陵。面对这些潜在的反对力量，武则天如坐针毡，深为新建王朝担忧。
正在这时，侍御史鱼承晔（２７名酷吏之一）的儿子鱼保家奉献“良策”：在朝堂上设置铜匦，收受天下投书。
武则天接受建议，诏令铸造４个铜匦，分别涂上青、丹、白、黑之色并列于朝堂。青匦称为“招恩”置于东，丹匦称为“诏谏”置于南，白匦称为“伸冤”置于西，黑匦称为“通玄”置于北。敕令正谏大夫（谏官）为知匦使，受理天下告密文书。这项措施的目的虽然在于加强政治控制，但对广开言路通达下情也不无作用。
为了方便告密者，武则天又诏令各州县，凡有欲进京投书告密者，沿途给予驿马和五品官待遇。告密者不分贵贱，一律接见。告密者属实擢官赏赐，不实者也不追究。一时间，四方告密者蜂拥而来，进京投书铜匦者络绎不绝。
武则天通过这个告密制度，很快物色到一批酷吏。神龙元年（７０５），唐中宗发布诏书列举了２７名酷吏，其中，索元礼、周兴、来俊臣最为臭名昭著。这些人都出身无赖，性情残忍，专以告密陷害为事，来俊臣和万国俊等还专门编写了一部告密专著《罗织经》，作为培养新酷吏的教材。
他们创造了名目繁多的审讯酷法，如“驴驹拔橛”，“犊子悬车”，“仙人献果”，“玉女登梯”，“方梁压髁”，“碎瓦楮膝”，“凤凰晒翅”，“猕猴钻火”等等。还发明了１０个大枷，也命以不同的名称：定百脉喘不得，突地吼，着即承，失魂魄，实同反，反叛是实，死猪愁，求即死，求破家。这些骇人听闻的酷刑，使囚犯“战栗流汗，望风自诬”。
这样，一整套完整的执行恐怖政策的制度和机构建立起来了，在恐怖政策下武则天放手任用酷吏，被杀和遭流放者动辄几十、几百、甚至上千人。
李唐宗室是酷吏们打击的主要对象。他们不甘心先帝的事业落在异族女性手里，极端仇视武则天。反抗越烈，打击越重。宗室子孙除李显、李旦及其子女尚能保全外，只有唐高宗的千金公主因百般献媚得以安宁，其余的或被杀、或自杀、或流放。这样，在武则天正式登基称帝时，李唐宗室就全然无力组织反抗了。
酷吏们打击的另一对象便是元老大臣。这些人每每以唐家老臣自居，以匡救社稷为己任，对武则天的“倒行逆施”深恶痛绝。因此，武则天对他们防范至甚，只要稍露形迹，甚至只凭诬告，就对他们下手。据统计，武则天临朝称制期间，做宰相的共２４人，在６年零７个月中，被杀或贬流罢相的就有１７人。宰相班子在武则天的酷政下剧烈地变动，造成当武则天篡唐时，朝臣中竟难以形成一个反武轴心。但是，武则天毕竟是一位成熟的政治家，她任用酷吏是有限度的。２７名酷吏除傅游艺外，即如周兴、来俊臣、丘神责、索元礼等也无一授相职，只是让他们执法而不予他们执政大权。在司法机构中又保留了狄仁杰、徐有功、杜景全、李日知等一批执法平允的良吏。尽管这批能干优秀的大臣被酷吏们视为眼中钉，一再受到诬陷，但总是受到武则天的亲自保护，这对整个政局的稳定起了重要作用。
然而，酷吏的滥杀也引起朝臣们人人自危，形成新的危机。武则天为缓和政局，便将这些酷吏当作替罪羊，一一杀之，以平民愤。酷吏的残暴最后落得个引火烧身的下场。从临朝称制到称帝前期，武则天凭其铁的手腕，残忍的性格，实行了１０余年的酷吏政治。武则天要以女性来巩固自己既得的权力，进而保证在皇位争夺中稳操胜券，酷吏政治取得了预想的效果。杀人虽多却没有动摇她的统治基础，相反得到了更广泛的庶族势力的支持。这是由于武则天所杀的反对派，大都是那些不赞成她称后称帝的李唐宗室和掌大权享高位的关陇士族，在客观上抑制了士族势力，扶持了庶族势力。这也是武则天政权得以巩固的重要原因。 |
