秦始皇统一天下，是秦国经过几百年的发展，自秦孝公用商鞅变法以后又经历了６代人的努力才实现的。而今刘邦以一个寒微的乡下人，在几年之内就统一了天下。不仅他做了皇帝，而且追随刘邦的一大批乡下佬都成了三公九卿。这真是骇人的变化。人们惊叹，广为议论，历史学家称刘邦为大圣，老百姓说他是真龙天子。到了清代，历史学家赵翼在《二十二史札记》中从理论上概括，提出“汉初布衣将相之局”的命题，认为这是古代的一大社会变局。
赵翼说：汉初诸臣，惟张良出身最贵，韩相之子也。其次张苍，秦御使，叔孙通秦待诏博士。次则萧何沛吏掾，曹参狱掾，任敖狱吏，周苛泗水卒史，傅宽魏骑将，申屠嘉材官。其余陈平、王陵、陆贾、郦商、郦食其、夏侯婴等皆白徒。樊哙则屠狗者。周勃则织薄曲吹箫丧事者。灌婴则贬缯者。娄敬则〓车者。一时人才，皆出其中，致身将相，前此未有也。盖秦汉间为天地一大变局。
刘邦以一平民身份，在秦末起义群雄中脱颖而出，战胜强大的敌手项羽，夺取天下，开创几百年的王朝基业。这在中国夏、商、周以来的历史上，算是第一个人，彻底打破了几千年以来的世卿世禄制度。
刘邦之所以能胜利，他自身的一些因素起了重要作用。
首先，他比较熟悉社会生活，了解人民心理，同情人民的疾苦。早先，他与项羽及众诸侯相约，最先夺取关中者为王。其后他果然先夺取关中，进入关中后，他对父老乡亲们说：“你们受秦的苛法很久了，我来是为你们‘除害’，不必害怕。”并与之约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。老百姓用牛羊酒肉慰劳他的军队，他一概不接受。并说，粮食多，不要浪费。这样“人又益喜，惟恐沛公不为秦王”。而项羽对比之下，虽然勇武善战，军事实力比刘邦强，怎奈却是一个残暴成性的“霸王”，所到之处，烧杀抢掠，“秦人大失所望，然恐，不敢不服耳”。刘邦即皇帝位后，虽然基本上实行的是秦朝的封建统治制度，但他实行与民休养生息的政策，对内定律令、定军法、定礼仪，提倡节俭；对外与少数民族匈奴单于等实行和亲，以求得边界的平静。这些，都为汉王朝的兴盛奠定了基础，起好了步，开好了局。
其次，刘邦豁达大度，从谏如流。他能听取别人的意见，不固执武断。《史记》中记载了他不少肯于纳谏，善于选择的事例。一是见郦食其，采纳他攻取陈留之计；一是听张良劝说，封举足轻重的韩信为齐王；一是楚汉划界鸿沟后，听张良、陈平之劝，乘胜追击引兵东向的项羽。一是刘邦称帝后，欲建都洛阳，听齐人娄敬建议，入都关中长安。这些正确举措，使得刘邦一步步走向胜利。
第三，刘邦知人善任，采人所长。建立汉朝后，有一次刘邦曾与自己的大臣讨论自己胜利、项羽失败的原因，各位大臣都作了分析，他均不赞成，最后拿出自己的见解来：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈壤，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之余，战必胜，功必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”众臣听罢，心悦诚服。刘邦的确知人善任，唯才录用，同时加上自己的进步，他成了天下无敌的杰出政治家。就这样，时势把一个泗水亭长铸就成了叱咤风云的英雄，创建了布衣将相之局的汉家天下。
刘邦即位后，昔日的功臣淮阴侯韩信、淮南王英布等异姓王发生叛乱，他亲自征讨，回归故里沛县后，与故乡父老子弟引酒时作了一首《大风歌》，诗云：“大风起兮云飞扬，威加海内兮回故乡，安得猛士兮守四方！”这首诗唱出了这位开国皇帝的真实心态，既流露出英雄际会风云的豪迈之情，又流露出失去患难与共的良将，无所依傍的空虚感。
刘邦称帝后，建立大汉，使秦开创的社会制度得以延续下来，使初建的封建一统制度没有断档，没有使中国社会倒退到群雄逐鹿、硝烟峰起的春秋战国时代；同时革除秦的严刑峻法、苛政弊政，实行轻徭薄赋，与民休息，成为一个与时代推移而驾驭了时代的明君，成就了４００余年汉王朝的基业。在这４００余年的历史阶段中，形成了中华民族的主体———“汉族”的称谓，并贯延至今，并真正使中国出现了第一个民族大融合，经济大发展，社会大进步的局面。这也是刘邦对历史的贡献。 |
