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CIA反恐中心的代理负责人保罗O.莫里森冲过狭窄的走廊奔进了会议室：二十五个人已经集合就绪。他一手里的文件夹里有一小叠打印纸，另一只手里抓着一杯冰的黑咖啡——跑的时候溅了一点到地上。
他进了会议室才突然发现里面的气氛异常紧张。莫里森边连忙小声说不好意思自己动作太慢边把咖啡杯放到反着光的桃木桌上，然后一脸不安地朝周围看了看。
莫里森长得又瘦又小，鼻子上架着一副厚重的黑边眼镜，面如菜色。所有人都知道来这里的原因，他干脆开门见山说道：“呣，我手上有完整的转录带。”
他把一沓打印文件递给中心主任——一个体型像运动员、精瘦、厉害的五十多岁的男人，名叫霍依特菲利普斯（耶路大学61界毕业生）。他自己拿了一张把剩下的传了下去。莫里森等着材料绕着桌子传到每个人的手里。
大家迅速有了反应，都颇为叹服：低沉的惊叹声、时不时的低语，接着就是一阵沉闷的无语。莫里森等着大家读完手里的东西，突然觉得胃里一阵反酸水。
反恐中心——这个机构一直是CIA的秘密部门之一，直到最近才被公开——成立于1986年，主要负责处理政府因无能为力而倍感尴尬境的日益恶化的国际恐怖主义。
中心的理念很简单：美国政府内部有将近二十个反恐机构——从FBI到国务院，再从五角大楼到保密局——来自世界各个角落的情报需要有一个集中整理的中心机构，这样有利于反恐战争的合作。
可惜CIA多年以来一直很反对这个想法，因为它和安全局的宗旨正好抵触：比起和恐怖分子搅和在一起，这里的侦察员倒宁愿负责来自苏联的威胁。
而且CIA的高层也不大想和情报机构的其他兄弟部门“分羹”。如果建立了这样一个中心，那么就得让搜集者——搜集情报的人——和分析师混在一起做事。但是这是不可能的。CIA的分析师和情报员之间一向有一堵城墙，说是可以防止情报受损。人们总相信那些穿着工人服的人除了做好分内的间谍工作之外就没什么能耐了，或者说至少没什么计划或者自己的见地。政治见地应该留给坐在电脑面前的技术员来做。
但是情报中心主任无所谓这种想法。他下命令要求通过在各个部门挑选精英分子组成一个跨部门情报“融解”中心——NSA情报科出十八、九个人，FBI，INR（国务院情报组），DIA还有其他情报部门都要出人——并且都是全职上岗。不过，虽然他们是在CIA总部做事，但是薪水却还是雷打不动地从原机构领取。
直到1994年春天，中心里面的大概二十五个成员还是挤在CIA总部大楼六层拥挤的工作格间里做事。后来，他们总算搬到了旁边一幢大楼里宽敞舒适也更现代的办公场地。但是新的地方也说不上很跟进时代或者令人眼前一亮；待过CIA总部的人都不会说这种地方跟进时代。
无论世界哪个角落只要发生什么跟恐怖主义有关的事件，相关信息就会立刻出现在中心的电脑终端上。反恐中心装配了安全通信设施以及和NSA以及其他情报机构的连线，因此专门负责保证局里各部门之间的协调合作，比如分享情报（当然会保护小心的来源和获得渠道）或者调解因政府普遍存在的官僚主义而导致的意见和分歧。
就因为这个中心属于CIA理事会的组成部分之一，它的负责人都是临时任命的官员；代理负责人则总是从情报理事会调来的分析师。这次出于一股蛮劲当上负责人的霍依特菲利普斯就是一个典型案例：因为平庸无能搞得自己也对工作失去了兴趣，整天无事晃荡等着退休。
代理负责人保罗莫里森就不一样了，他是实际管理中心的人并熟练掌握着手下的六个部门。和CIA其他部门结构不太一样的是，中心的组织结构具有很强的流动性：有负责所谓的“目标分析”的芯片组（对CIA和其他部门搜集的信息做一个评估），报告组，技术攻击组，评估信息组，还有一个临时组等等。
每天都有各种名目繁杂的会议，从每月一次的警报预告会，到每两个月一次的跨机构情报委员会例会，再到一周三次早上八点四十五开的晨会。但是最后的那个晨会后来改到早上七点半，因为只有这个时候所有人员才能凑齐。
虽然事情还没有到火烧眉毛的地步，但是也差不多该做了。
这天早上莫里森四点半就被中心的一个夜猫子吵醒了，为此这个人得到了电信局和计算机服务部NSA代理主任的嘉奖，毕竟陆军战术信号情报截获的情报绝对不可小视。等莫里森到办公室的时候，被截取电话的完整录音带文稿已经从NSA保密传真过来并放到桌上了。
国家安全局
美利坚合众国
机密影印文件
文件名：TCS-1747-322
D/OTCS, DD/OTCS, D/DIRNSA
通信情报截取片断解码。录音文稿完整版。
声音一：……汉里奇福斯特先生/（菲斯特？）已经接受交易任务了。
声音二：是吗？漂亮。什么时候（空白）纽约当局呢？（空白）
声音二：（空白）目标出现了？
声音一：瓦伦爱尔金（空白）……袭击银行包括（空白）
声音二：哦，是吧。嗯，他是，他对这个是很认真。
声音一：他雇了个职业的。
声音二：这还用说。我看过这个家伙的档案。可能是最有智慧的（三秒钟停顿）……嗯，在活着的人当中是——
声音一：蠢人才不想活呢——
声音二：知道。不过我担心——如果这个人真是个独来独往的家伙，我的意思是，那他，他不是很好控制吧。
声音一：只要能把事情干成就行。
声音二：但不知道怎么干的？
声音一：有人会照顾他的。
声音二：好吧。就这么说定了。不过我们，我们就这么联系着？整垮华尔街——对了，你看见过世贸大楼和俄克拉荷马城的事情吧。他们找不到凶手誓不罢手。如果我们还联系的话——
声音一：不会的。老板知道他在做什么。
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