同行是冤家这句话不知出自何典，然其深入民心的程度却让人惊讶。为了取得在某地区的独家经营权，同行之间往往使出浑身解术，想方设法挤垮对方。
旧京天桥有一家红果行，生意兴隆，而且全城独此一家，别无分店。表面上看，是因为这家红果行已经在官府有关部门立案多年，取得合法的专营权，他人不得染指，不得另行开设同类商号。但这只是一个结果，当初的情况并非如此。
乾隆年间，北京城原有两家红果行，都是山东人开设的。两个商行竞争激烈，为了竞销，都拼命贬价，以图挤垮对手，但两家谁也难占上风，斗得难解难分，两败俱伤。后来有人出面调停两家的矛盾，好言好语，并无结果。于是就出了个下策：“你们两家再这样斗下去，对谁也没有好处，不如早早了断。我提议在此摆一口烙饼的大铁煎锅，下边用柴火烧热。你们两家谁能坐在烧热的煎锅上而不叫痛，就算获胜。以后红果行就归获胜者独自开设，输家从此改行干别的买卖，不得再起争议。”
两家都同意了这个办法，彼此赌咒画押。到了“决斗”那一天，设在天桥的那家红果行的主人先声夺人，宽衣解带，一屁股坐到烧红了的煎锅上。在场的人只听“呲啦”一声响，就闻到了烤焦的肉味。一眨眼的工夫，天桥红果行老板的臀部和大腿就焦烂了，他还坚持着，不一会儿一头栽倒于地上，众人一看，人已经死了。另一家的老板被吓呆了，不敢再试。从此，天桥红果行就取得了专营权，呈部立案，没有谁再敢提出异议。
这位老板是以自己一死相拼，吓退竞争对手，为子孙后代奠定基业，虽死得惨然，倒也有一股豪杰的气势。如此残酷的“竞争”，也许不是每个商贾都会参与其中，但是，商贾们的金钱大多是浸泡着血与泪的，这一点也是不争的事实。
中国自古就有经纪人。在古代汉语中，经是指织物的纵线，纪是指找出散线的头绪，经纪合起来，有穿针引线的意思。西周时的经纪人称“质人”，西汉称作“驵侩”，唐朝以后叫“牙人”。近代出现了“买办”、“掮客”、“华经理”等不同称谓。
由于牙人和牙行获利甚厚，因此许多人争做牙人和牙行。徐珂《清稗类钞·农商类》中记载了一个骇人听闻的故事，与上述红果行有异曲同工之妙：
北京有甲乙两人，为争牙行之利，争了好几年，也没个了结，最后相互派人传话，约定：“两家择定日期，聚集到一个场所，在室内放置一口大锅，下面架上火，锅内盛满沸腾的油，两家及其亲族分立左右，谁家敢把自己的亲生骨肉投到油锅里，谁家就可以永远独占牙行的权益。”
届时，甲乙两家都到齐了。甲的儿子刚刚5岁，还不知发生了什么事，就被其父投入油锅。乙家未敢应战，于是，甲获得了“可耻的胜利”，从此独占牙行之利。甲把被油炸干了的儿子尸体供在牙行厅堂的神龛里，以此吓唬别人。此后凡有人提出对牙行权益的再分配，甲就指着儿子的腊尸说：“我家是靠这个得到牙行的，谁果真想得到也不难，只须像我家这样做一遍就行了。”见到这般光景的人，个个吓得面无人色，惶然而退。 |
