上回书说到严子陵为国荐贤，陪同马援、寇恂来到三江大营，营门小校进营禀报。时间不大，就听见营中三声炮响，由营中冲出数百儿郎，雁翅儿排开，几十员大将簇拥着汉太子殿下刘秀和三江大帅而出。刘秀见了隐士立即下马，将帅们也跟着下了坐骑。严子陵要给刘秀叩头施礼，刘秀急忙拦住。马援、寇恂见刘秀相貌不俗，有龙凤之姿；又看将帅们都是精神百倍、气度轩昂，真是开国之君、开国之臣，两人暗暗称奇。马援、寇恂给刘秀叩头施礼，又向大帅施过礼，刘秀、李树业赶紧往里相让。有人接过刘秀与众人的马匹，大家一同入营。穿过辕门，到了中军宝帐，李树业是帅不离位；严子陵坐在客位，马援、寇恂往严子陵背后一站；刘秀在帅位右边坐下，姚、马、岑、杜四先锋与将士儿郎左右侍立。有人献上茶来，茶罢搁盏。
刘秀这才对严子陵说：“前者您荐的元帅邓禹，自从执掌兵权以来，得了南阳、胡阳、棘阳、颍阳、昆阳，总算不负所荐。如今仙师从何而至呢？”严子陵说：“邓禹之才，用兵善守。六韬之中，以犬韬最精。若是破王莽百万雄兵，恢复汉室天下，他是心有余而力不及。我听说千岁的兵将被困城中，就欲仿效留侯张良张子房，为千岁访一个兴刘灭莽的元帅。千岁洪福齐天，竟有奇遇，我在远方遇见了两位贤士，才称管乐，请了来为千岁恢复天下，报君父之仇，破王莽百万逆军。”刘秀惊喜非常，忙问：“贤士现在哪里？孤家能否一见？”严子陵站起身形，用手一指马援说：“此乃周朝赵国马服君赵奢之后，大汉朝重合侯世孙，姓马名援字振远，他便是今之管乐。”马援说：“实不敢当。”严子陵又用手指着寇恂说：“此乃陇右寇明公后人，姓寇名恂字子玉，乃今世之周亚夫也。”刘秀起身施礼：“失敬，失敬。”然后命人看座。马援和寇恂说：“这是中军宝帐，焉有我二人座位？”再三推让，方才落座。
严子陵又问刘秀：“千岁，这支救兵到了多少天了？”刘秀说：“十天了。”严子陵问：“可曾与王莽兵将对敌吗？”刘秀说：“尚未出兵。”严子陵问：“可与城里的兵将通了信儿吗？”刘秀说：“隔着王莽的百万雄兵大营，到城里通信儿谈何容易。”严子陵说：“救兵如救火，何不早日与贼兵决战而解重围，搭救城中兵将啊？”刘秀说：“仙师，孤家虽有大兵三十万，战将几十员，只因没有必胜之法，十天之内未敢轻出。”严子陵说：“事不宜迟，还是速战为妙。”刘秀说：“仙师可有必胜之法？”严子陵说：“千岁，今世管仲、乐毅在此，还有何难？”刘秀听此言，如梦方醒，立刻就向马援求教，李树业也诚意相求。马援义不容辞，慨然应允。
李树业传令擂鼓升帐，聚将鼓响，将士儿郎随同四先锋见元帅施礼退立两旁。马援向刘秀问了问城中的情形，刘秀把城中的事情一一讲清。马援暗暗称奇，城中只有七十天的军粮，邓禹却守了两年，王莽的兵将竟未能把城攻下，可知邓禹有多大难处了!问明了情况，马援坐在帅案后，对刘秀说：“欲解昆阳之围，破王莽百万雄兵，必须城里头的兵将与三十万救兵同时出战，夹攻敌军方能成功。我们先派一员大将，带着报号的公文，由王莽的百万雄兵大营过去到城中报号。容报号的战将讨来回文，我再指挥人马，一战可破王莽百万大兵。”李树业和刘秀站起身形，同时说：“请。”马援拿起笔来，在帅案之上一挥而就，文不加点，写了一件报号的公文。写完了之后，呈给刘秀与三江大帅李树业。二人一看，公文上将破敌人百万雄兵之法写得十分详细。刘秀向李树业说：“若按此法，城中有邓禹指挥兵将，我营有马贤士调动，王莽的百万兵指日可破了。”李树业在公文上盖上帅印。
马援拿着公文对众将说：“列位将军，我这件公文，无论是哪位将军带在身上，凭胯下马、掌中军刃杀过王莽百万雄兵大营，别叫敌人兵将所伤，闯过敌营到昆阳城中呈交邓大帅；再讨来回文，闯出敌营回到我营，灭莽之功首居第一了。”刘秀说：“谁能有此勇力，孤封他公侯之爵。”马援又说：“列位将军不可勉强，千万要量力而行，斟量自己有此能为才能前往。若是无此勇力，到了敌人大营，把命丧了事小，公文让敌人得去事大。这件事关系汉兵存亡，汉室复兴，非同小可。哪位将军能担此重任，前往昆阳城报号呢？”马援这么一说，一干诸战将虽有立这件功劳之心，可听着这个沉重太大，又都不敢冒险。立不成功劳，耽误国家大事，谁也不愿落这个名声。有能为的武将心里也打鼓，闯到王莽的兵营中，只许伤人家，不准敌人伤自己，谁也没有那么大的把握呀！所以帐中无人答话。
马援问了三声，有人说话了：“俺愿往昆阳报号。”马援一看说话之人身躯高大，如同半截黑塔相似。马援问：“将军贵姓高名？”“俺姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。”马援说：“刚才我说的话，你全都听见了吗？”纪敞说：“我听见了，能立这件功劳，算是第一；如果把命丧在了敌营，公事叫人家得了去，反倒误了大事。我是度德量力觉得能成，才讨此公文去昆阳报号。”马援就把公文封好交给他：“将军定要小心。”纪敞手拿报号公文，走出了中军宝帐。他回到寝帐之内，让兵丁给他找了个包袱皮儿，把公文包好，往身上一背，斜系麻花扣儿；右手抄起鎏金杵，往外就走。兵丁问：“将军，您上哪儿去呀？”纪敞说：“到昆阳城报号。”兵丁说：“将军，要闯营报号，都是在夜间，敌人营中灯烛不明。敌人多，离着远，看不见您，只有眼前的少数人和您动手，那才成哪！”纪敞说：“我看不见敌人，我还为难哪！夜里看不见更着急。”兵丁无法：“既然如此，那您就去吧！”于是纪敞迈开了大步往外就走。
他出了营盘，离敌营不远了，只见敌营壁垒森严，旌旗招展，刀枪密排，壕沟里有鹿角，布置得如同那铜墙铁壁相似；营内的兵将出入往来，好像蚂蚁盘窝一般。他看着敌人大营这个势派，觉得挺眼晕，就由打兴龙岗跑下来，飞奔敌人大营。那王莽的兵将，离着老远就看见他来了，营门小校吩咐：“准备。”兵丁们抽弓搭箭，认扣填弦，前把一推，后把一拉，就等着纪敞来了好用乱箭射他。纪敞快步如飞，离莽营还有一箭之地，就听有人高声喊喝：“呔！对面来的什么人？少往前进，我们要放箭了！”纪敞不出声就往营门跑。梆梆梆，梆子一响，乱箭齐发，那箭如同雨点相似奔他射来。纪敞头上无盔，身上无甲，加上大杵的分量沉重，耍着又笨，拨打雕翎箭，那如何能成？他的身材高大，不用瞄准儿，乱射都能射得着他。眨眼之间，身上就中了两箭。他觉着难入敌营，转身就跑。刚一转过身儿来，屁股上又中了两箭，疼得他往回就跑。跑出多老远来，站住不跑了，用手把身上中的箭拔下来，鲜血直流，疼得他没法子，在地上抓起一把土往伤口一撒，回过头冲着王莽的兵将直骂。然后过了兴龙岗，他跑回了三江大营。 |
