严子陵把任尚带回庙内，叫他给庙里挑水、挑柴、烧火、刷锅。任尚的膂力过人，他一个人能一担挑四桶水；扛粮食的时候，他一只胳膊夹一个口袋，两肩上再扛两个口袋，干两个人的活儿。他干活儿多，吃得比别人更多，他一个人能吃三四个人的饭。这庙里有一口大铜锅，每夜由四更天熬粥，这锅粥熬得了，够五六十人吃的。熬粥的时候是任尚挑水，另外有两个人烧火。任尚站在一个高凳儿上，使一个大铲在粥锅里搅粥。他一个人干不觉着累，这个活儿要换别人哪，四个人都干不了。
任尚在青岫观里当长工的时候，巨无霸因为打死了一条人命，逃在富春山避难。巨无霸在庙内见过任尚。庙里的人很多，可是谁也不知道任尚会武艺，都知道他有一身笨力气。那庙里的当家的田备立每天夜里就把任尚叫到一个僻静的所在，教他练习镔铁月牙方便铲三十六式。整整用了一年的时间，田备立把任尚的功夫教成了，铲招能拆开使用，见到别的家伙，也都能过招了。这天严子陵跟田备立商议，任尚的武艺已然学成了，如今汉太子大军在昆阳，汉营正在用人之际，可以叫任尚去投奔汉太子刘秀，给国家出力报效。师兄弟商议好了，严子陵把任尚叫来，给了他一匹马，二十两银银子做盘费，告诉他，让他往昆阳城去投奔刘秀；并且告诉他，他兄弟任光也在刘秀的营中当差，又哄着他说，到了刘秀那里能够大碗儿喝酒，大块儿吃肉。任尚听着挺高兴，他很愿意去找他的兄弟任光，于是他带好了银子，胯下马、掌中铲离了富春山够奔昆阳城。
任尚骑着马走在路上遇见了两员武将。一个穿青挂皂，一身镔铁盔甲皂征袍，胯下乌龙马，手持皂缨枪；一个穿白挂素，一身亮银盔甲，胯下银鬃马，掌中一条画杆方天戟。这两个人身背后都勒着四杆护背旗，是汉营的武将。穿青挂皂的名叫周宗，穿白挂素的名叫陈起。这陈起和周宗是胡阳城守将老将杜颜手下的两员大将，如今王莽的几十万大军围困了昆阳，杜老将军怕昆阳城的汉将不够调遣的，特派陈起和周宗到昆阳报号。两个人在路上遇见了任尚，三个人彼此说明了来历，都是自家人，陈起和周宗又跟任光认识，现在遇上了任光的哥哥，一路同行吧!
走着走着，离着昆阳近了，陈起和周宗对任尚说：“咱们要进昆阳城可得马踏敌人的大营，才能进得了城呢!”任尚说：“不要紧，进了王莽大营足杀一气，也就过去了。”周宗说：“王莽的先锋官巨无霸武勇绝伦，你不怕他吗？”任尚说：“巨无霸呀？我认识他，高高的身量，我不怕他。如果到了敌营遇上了巨无霸，你二人甭管，俺跟他一战便可成功。”陈起、周宗听他所说，暗暗欢喜。三个人这天夜里来到昆阳城南，一过兴龙岗，就望见王莽的兵营了。正要进营，忽听敌营内一阵大乱，火光大作。三个人不知道是怎么回事，勒马停步没敢进营，不知营内为什么起了火。后来见敌营大火将要熄灭了，三个人才各催坐骑，任尚在前，陈起和周宗在后杀到了敌营之内。任尚这条月牙方便铲使开了，向敌人大杀大砍。王莽的兵将呐喊声音把他三人围上，任尚大喝一声，抡开了铁铲，杀得他们人头乱滚，挨着就死，碰着就亡，没人是他的对手。王莽的兵将拦挡不住他三人，纷纷往后倒退，让开了道路。
三个人且战且走，由后营杀到右营外边了，忽见对面灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，二百小队雁翅排开，正当中高挑大灯笼，上书“大新军正印先锋”字样，当中间斗大的“巨”字。灯笼前边众星捧月似的，偏将、牙将簇拥着巨无霸。陈起和周宗见巨无霸人高马大，刀沉力猛，心中不安。任尚在南阳富春山青岫观里看惯了巨无霸，他不以为然，催马抡铲直奔巨无霸而来。巨无霸一看，来的是任尚，认得他是青岫观里扛长活的香火道人，有点儿傻力气又不会武艺，就没把他放在心上，拍马直奔任尚。
巨无霸问：“来的可是任尚吗？”任尚说：“正是。”“你为何杀入我营？”“俺是来找刘秀。他那里大碗儿喝酒，大块儿吃肉。”巨无霸听任尚这么一说，就猜着是别人指使他来的，忙说：“任尚，你不用去找刘秀，你要在我的营里当差，也能大碗儿喝酒，大块儿吃肉。”任尚说：“不成，你说的话我不信。”巨无霸说：“你要是不在我营当差，我可要用刀砍你了。”任尚说：“小子，你来试试。”巨无霸大怒，举起合扇板门大刀对着任尚就砍。任尚右手攥着铲杆，要凭单臂之力接他这一刀。巨无霸原来就知道任尚不会武艺，又见他一只胳膊来架大刀，大刀可就真砍下来了。眼看着大刀砍在了铲杆之上，任尚那铲头儿竖起，月牙儿冲上，大刀顺着铲杆而下，巨无霸的大刀可就砍空了。刀空了，任尚那铲头可到了巨无霸的脖项了。巨无霸要用刀招架，来不及了，一个激劲儿死里逃生吧。他右脚甩镫，人往左边一倒，扑通一声摔下马来，掉在了地上。任尚这一铲没铲着，巨无霸的马落荒而走。巨无霸摔在了地上，头冲南，脚冲北，面冲着天。他想要翻身爬起来，任尚哪里能容，用铲的月牙儿照着巨无霸的下巴颏儿恶狠狠地就是一下。眼看要杵在巨无霸的下巴颏儿了，那巨无霸手掌用力，往下一退，如同蛇蜕皮似的，退后好几步，月牙儿杵在了地上。任尚大怒，接连着又是两铲，都被巨无霸躲开了。后边的陈起和周宗看着真着急，暗说：笨货，用月牙儿杵膀子不成，用那头儿一拍，大铲头儿拍上，人头就得碎了。二人急得冲任尚嚷上了：“使那头儿!”任尚听陈起、周宗喊嚷，掉过铲来，铲头儿冲下月牙儿冲上，回过头去问：“使哪头儿呀？”只听扑哧一声，可糟了，他的铲头儿铲到了马脖子上啦，把自己骑的马的马脑袋给铲下来了。扑通一声，马倒在了地上。任尚分开双腿，脚踏实地。再看巨无霸，他早就爬起来往北跑了。
陈起和周宗眼看着煮熟了的鸭子又飞了，替任尚后悔得了不得。任尚的马没了，还直埋怨陈起、周宗：“你们叫我使这头儿，把马脑袋砍下来了，你们不管了吧!”陈起和周宗说：“别废话了，咱们快走吧!”任尚在前，陈起和周宗在后，杀奔敌人的右营去了。别看战马没了，任尚在步下使开了月牙铲，也是一样厉害，只是两条大腿没有四条马腿走得快。三个人且战且走，虽然王莽兵将拦挡不住，也累得三个人通身是汗，血染征衣。杀到了敌人的前营，离着营门不远了，不见有人阻拦，三个人放心大胆继续前行。忽听咕咚一声炮响，闪出五百弓箭手来，个个抽弓拔箭，认扣填弦。梆子一响，那箭如飞蝗射奔这三个人。陈起、周宗仗着有盔甲在身，只要能护住马就行了；任尚无盔甲，眨眼之间身上中了二十多支箭。三个人被围困在了箭林之中。
却说巨无霸跑到辕门之内立住了脚步，回想刚才的事，越想越怕，自己埋怨自己，不该轻视任尚，几乎丧命。有人给他把刀扛了来，马也拉了来，他才把盔正了正，勒甲绦紧了紧，身上收拾得紧衬利落，拢丝缰认镫扳鞍上了马，手持大刀要去再找任尚，跟他拼命一战。忽听北边喊杀连天，有人飞报军情：“汉营先锋姚期、马武、岑彭、杜茂杀入前营。”
姚、马、岑、杜四先锋为何杀入巨无霸的大营呢？因为巨无霸大营粮台失了火，刘秀、邓禹带着众将在南门城上观望敌营的火势。众人看到城外营中火势已然消了，可敌人大营忽然一阵大乱，喊杀之声连天，战鼓之声达于城上。刘秀问邓禹：“元帅，敌人营中火已灭了，为什么又乱了呢？”邓禹说：“许是我军武将前来报号。如今我们大队人马被困城中，南阳、胡阳、棘阳、颍阳等处的守将知道了，一定会派将前来。”刘秀说：“若来了孤家的战将，闯进敌人的营内不是他们的对手怎么办？”邓大帅说：“此事不难，我派人把他们接应进城。”邓禹传令：“姚期、马武、岑彭、杜茂四先锋听令。”“在。”四人应声。邓禹说：“急速出城杀进敌营，看看来的是不是汉将，如若有汉将闯营报号，务必救进城来!”四人遵令，然后一齐下城，来到南门，吩咐一声：“开城!”门军立刻撤闩落锁，把城门开开，四个人催马出城，扑奔敌人大营。 |
