昆阳城上大帅邓禹见四先锋不能取胜，吩咐鸣金罢战。刘秀忙问：“元帅为何鸣金？”邓元帅说：“遇弱者生擒活捉，遇强者只可智取。”刘秀听着有理。兵丁们敲起锣来，仓啷啷锣声一响，南门外三千汉兵掉过队来，头改尾尾改头，要往后撤兵了。姚期对马武、岑彭、杜茂哥儿仨说：“元帅鸣金啦，咱们走吧！”梁方一听，说：“姚期、马武，你我几个人胜负未分，为何就走？告诉你们：你们要走，我在后面就追；你们上吊桥我也上吊桥；你们进城我也进城，乘势占你们的昆阳城！如若不然，你我五个人就分一个强存弱死，真在假亡。”四先锋听他这么一说，可着了急了。仓啷啷，昆阳城上二棒锣声响亮，四先锋是帅令不敢不遵，可又怕梁方在后面追赶。岑彭心里想：要是有一个人绊住了梁方，先走三个人也就成了。四个人要留一个除非杜茂能行，他的膂力最大。想到这儿，他便说：“表弟，你把梁方绊住，我们哥儿仨先走了。”杜茂说：“好吧。”姚期、马武、岑彭拨马往北走了，杜茂独自一人抖五股叉跟梁方死战。梁方被他绊住了，两个人杀在一处不能追赶那三个人。姚期、马武、岑彭归队，仓啷啷三棒锣响，三位先锋指挥三千人马撤入昆阳城中。
大帅邓禹在城头之上往城外一看，见三千人马随着三位先锋入城了，杜茂一个人跟梁方动手。在护城河里岸有一员汉将勒马停枪，正是苏成。苏成为什么不进城呢？原来苏成为人耿直，他见四先锋回来三个，把杜茂一个人留在了阵前，心中甚是不悦，暗中埋怨姚期、马武、岑彭，不该把杜茂一个人留在阵前。论岁数属他最小，倘若杜茂把命丧在梁方之手，你们三个人是死是活？苏成有心到阵前帮助杜茂，便勒住坐骑没有进城。他刚要催马过去，又一想四先锋还杀不过梁方哪，自己过去也是白费力呀！苏成左手拿着枪，右手掏出一支镖来，有心给梁方一镖，又怕离着远打不着他。就在这个时候，忽见杜茂五股叉的叉翅子与梁方凤翅镋的镋翅子咬在一起，苏成大惊！二虎相争必有一伤啊，又着急又担惊。
原来梁方与杜茂杀得难分胜败，梁方急了，要瞧瞧杜茂有多大的力气，杜茂也要试试梁方的膂力如何，两个人拼命死战。凤翅镋与叉翅子缠在一处，梁方把浑身的气力贯足了，两膀一晃千斤之力，用力一抖凤翅镋，想叫杜茂撒手；杜茂用尽全身之力按住了五股托天烈焰叉，就听仓……，没弄动。两个人浑身的劲儿都在马上，两匹马的八条腿绷直了，把地面踏陷了八个坑儿。杜茂一看梁方没弄动，他把力气由腰眼儿贯到双肩，由双肩贯到两只胳膊，贯到手腕上，贯到叉杆之上，喊了一声：“开！”老虎马心说：爷们儿，较劲儿是怎么着？来吧！往上一挺身子。杜茂抖叉想叫梁方把镋撒手，梁方一按镋杆，也是纹丝不动。二人势均力敌，谁也没弄动谁。这时候两个人全都后了悔了，谁也不敢择家伙，一择家伙命就没了。
正在争持不下，忽听咔嚓一声，杜茂、梁方两个人几乎都要落马，各自拨马看手中的兵器：梁方的镋翅子没受伤，杜茂的五股叉可剩下四股了。杜茂可不敢再战了，催马够奔正北，想要进城。梁方在后边喊了一声：“哪里走？”催马便追。三齐王苏献把令旗一指，两万王莽大军随后追将下来。杜茂跑到了城南的桥头之上，梁方就追到了桥下；杜茂下桥，梁方就到了桥上了。此时大帅邓禹要是一狠心，不管杜茂把城门一关，昆阳城就保住了，王莽的兵将追来也是白费。只是将帅一场，心中不忍哪！眼瞧着王莽的兵将随着梁方追到了护城河，梁方要是一进城，昆阳算是丢了。杜茂向苏成喊嚷一声：“苏将军随本先锋进城。”苏成一点头向梁方抖手一镖，扑哧一声，正中梁方右肩之下。梁方疼痛难忍，勒住坐骑不敢进城了。后边的两万大军全都拥在护城河南岸了。杜茂和苏成两骑马进了昆阳南门，城门关上，上闩上锁，敌人兵将休想进城了。当时苏献见无敌将梁方把汉先锋战败了，吩咐收兵回营，立刻鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。王莽的大兵走啦!
却说杜茂和苏成下了坐骑，顺着马道上了城，见了元帅施礼：“杜茂、苏成参见元帅。”“将军免礼。”大帅又对众将说：“今日南门外一战，谁的功劳最大？”众将齐声说：“杜茂功劳最大。”大帅说：“不然，南门外这一战，苏成的功劳第一。要是没有他那一镖，王莽的兵将就杀进城来了。一镖定昆阳，苏成之功第一。”众人齐说：“元帅之言是也。”大帅说：“杜茂之功第二，王伦之功第三，姚期应记大过一次。”将士儿郎见元帅赏罚分明，无不佩服。然后大帅邓禹吩咐兵将们小心守城，这才率领众将保着刘秀下城，回归帅府。自此汉兵汉将巡街查城，把昆阳防守得十分严密。梁方连着到昆阳南门外叫战十几次，邓大帅出战十几次全被打败了，汉将中无人能胜梁方。半个多月来，梁方把所有的汉将全都赢了。梁方再来叫战，昆阳城城门紧闭，汉兵闭门不出了；梁方骂战，汉兵也是不出战。三齐王苏献指挥王莽大军攻打昆阳城，打了五六次，损兵折将也没把城打破。王莽的兵将昼夜留神汉兵，汉兵日夜防范莽军，三齐王苏献把出兵得胜的情形写了道摺本，据实回奏。刘秀因为杀不过梁方，日夜忧虑，双方人马多少日期没再争战。
光阴似箭，日月穿梭。转眼之间耗到了八月十四，吃完了晚饭，刘秀安歇睡觉。他躺在床榻上睡不着，静中思事。忽然想起明天乃是八月十五中秋节，要是在太平年月，家家户户买些个干鲜果品庆贺中秋，而今我们将帅士卒为国勤劳，哪儿有乐境？要是等到灭莽成功，还不知何年何月？明日孤家先与将士儿郎宴乐一日罢。刘秀拿定了主意，一觉睡到天明。第二天早上刚起来漱口，就听见帅府大堂咚咚咚聚将鼓响，不知元帅有什么紧急的事情，这么早就升堂办公。刘秀要到大堂上看看，赶紧穿好了衣服，够奔帅府。
原来邓禹后半夜没有睡觉，亲自巡查街市、城池，因为天光一亮就是八月十五中秋佳节了，万万不能过节。要是买些酒肉、干鲜果品大家过节，敌人就许乘着汉军庆贺中秋不加小心的时候，进兵袭取昆阳城。今天不但不能过节，还得小心留神。邓大帅有这个想法，回到帅府立刻传令：“点鼓升堂。”头通鼓响，城中众将听见了，全都顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，收拾紧衬利落；二通鼓响，众将齐聚大堂，刀斧手、绑缚手、旗牌官、掌旗官、军政司、督粮官、中军官、司辰官来齐了；姚期、马武、岑彭、杜茂听见三通鼓响，知道元帅升堂了，他们四先锋率将士儿郎参见元帅完毕，退在两旁。
大帅邓禹跟刘秀落了座了，大帅刚要发号施令，派兵遣将小心守城，忽然刘秀问：“元帅，今天乃八月十五，是中秋佳节。将士儿郎为国勤劳，孤王今天要赏酒宴，庆贺中秋。”大帅一听，心中很不愿意。他怕不让兵将喝酒，将士们生怨；又怕驳了刘秀的面子不大合适。邓禹有个不卑不亢不误事的办法，立刻传令：“全军人马庆贺中秋佳节，千岁赏赐酒宴。上至元帅、先锋，下至士卒儿郎，每人只许饮酒三杯。如有多饮一杯酒者，斩!”这令往下一传，姚期打心里就不愿意，这道令可真够可以的!要让喝干脆喝个痛快，要不然就甭让喝。就让喝三杯，三杯酒一入肚，把酒瘾引上来了，馋虫也出来了，不让喝了，够多么缺德呀!他心里虽然这么想，嘴上可没敢言语。
时间不大，酒宴摆上了，大家入座。刘秀、邓禹在上边同桌而食，对面而饮，下边头一桌就是姚期、马武、岑彭、杜茂四位先锋。大帅喝了三杯，立刻停杯不饮了。身为元帅乃一军之主，做出事来得叫兵将佩服，元帅都不敢违令多饮，谁敢多喝？姚期这桌可热闹了，兵丁给四位先锋每人斟了三杯酒，姚期端起酒杯三口就下去了。三杯酒入肚了，姚期往对面一看，杜茂这三杯酒还没动哪，就跟他说：“兄弟，你可别喝酒啊，哥哥常跟你说什么来了？”杜茂说：“姚大哥，你的话我记着呢!大道劝人三件事：戒酒、除花、莫赌钱。你是好人，劝我别喝酒，我不喝啦。”姚期跟伺候的兵丁说：“你们听见了没有？杜茂的三杯酒他不喝了，借给我喝了。”姚期把杜茂的三杯酒喝了。喝完了，姚期一瞧马武，马武两只大手捂住了酒杯，两只大眼一翻：“嘿嘿，我马武就好这三杯酒，谁要一动我的酒，就是动了我的命。”气得姚期扭过脸来看岑彭，岑彭乐了：“姚大哥，我岑彭是多一杯受不了，少一杯不够喝，三杯正合适。”好哇!姚期心说：你们两个人也不用撒刁，我决饶不了你们。姚期是喝了六杯酒。
其实姚期在这儿折腾，大帅邓禹早就看见了，用眼睛直瞪他。刘秀一看，忙用左手往天上一指说：“元帅，你看今天的天气多么晴朗。”邓禹顺着刘秀的左手往天上观看，刘秀的右手由左胳膊根儿伸出来冲着姚期直摆，那意思是提醒姚期，不叫他再喝了，免得让元帅看见。姚期假装没看见，照样多喝。大帅邓禹明白刘秀爱护将士，有心重办姚期，看在刘秀的分上也不好意思较真了，爽性跟刘秀说：“千岁，臣已然酒足饭饱。”刘秀说：“孤家也饱了。”邓禹说：“你我后边歇息。”“好吧。”刘秀和邓禹站起身形走了。 |
