且说马武催坐骑往前走，逢人就问，不觉来到贡院外。抬头观看，见贡院的东门已经关上了，马武往北边绕，见后门也关上了，又到西边找那西北的小角门儿，哪儿有哇？马武才知道叫店家冤了。进不了考场，马武这个性子哪儿能受得了？他催马跑出多老远去，圈马直奔贡院墙，刀头在后，刀在前，到了墙边，用刀扑哧扑哧就杵；只听稀里哗啦，几下子就把贡院墙杵了个大窟窿，又杵了几下，墙塌了一大块。马武往里一看，里边有层芦席围着。马武拨转马匹，催马如飞跑出几十丈远，然后圈马跑到墙边，裆里使劲，马往上一蹿，跳进贡院墙。正好，里边是席圈儿，绕过了席圈儿，只见赶考的人全都愣着，没人比武。马武往当中一看，岑彭正在当中。马武本来不认识岑彭，就听岑彭说：“哪位跟我岑彭较量较量，赢了我岑彭也不算光荣，输在我岑彭刀下也不算耻辱。”马武才知道这人就是岑彭。马武听道长严子陵说岑彭武艺高强，本领出众，他还以为岑彭是项长三头肩生六臂哪，起码是粗胳膊根儿，大脑袋。今日一见，岑彭小小年纪，长得跟白面书生一般，根本不像个练武的，就没把岑彭放到心上。他抖丹田一声喝喊：“呔!岑彭娃娃，把这武状元留给你家马老子，马武马子章!”催马直奔岑彭。岑彭听他出口伤人，焉能没气？马武来到，岑彭仔细观看，见马武跳下马来，身高足有九尺五，膀大三停，上宽下窄，扇面身子；头大项短，夹板脑袋，大脑门儿好似梆子；面如蓝靛，发似朱砂，两道红眉毛斜插入鬓，直入天苍，一对大环眼皂白分明；塌山根，翻鼻孔，高颧骨，裂腮颏，连鬓络腮短胡须是红的，在腮边扎里扎煞，就如同掐了鼻儿去了尖儿的钢针撒上一把红朱砂，压耳毫毛倒竖如同抓笔一般，也是红的；手持锯齿飞镰三停刀，凶似瘟神猛似太岁，好不怕人。
岑彭问道：“你这个人为什么出口伤人？你我列在一榜，中了功名俱是弟兄，何必如此撒野？”马武说：“岑彭，马老子就是有这么个怪脾气，你看着办吧!”岑彭听马武说话不讲理，气得脸上颜色更变，厉声喊喝：“既是如此，我手下可无情了!”说着刚要举刀，马武催马把刀一举，搂头盖顶就是一刀。岑彭横刀杆往上一拦，马武扳回刀头献刀，杵奔岑彭的心口窝。岑彭用刀杆往外一磕，二马错镫，岑彭打算使个“抹丘刀”，谁想马武眼疾手快，一推刀杆，“孔雀开屏”，刀就到了岑彭脖子后头啦!岑彭忙用“背刀望月式”招架，二人冲杀一处。岑彭暗想：这个马武好快的刀法呀，是个劲敌，不可藐视于他。圈回马来，岑彭就把通身的精神用在马武的身上，两个人一来一往彼此冲杀。岑彭这口九耳八环刀上下翻飞、扇、砍、劈、剁、削、斩、撩、滑，八个招儿变开了，拼命死战。马武见岑彭是手眼身法步，心神意念足，一招一式真不弱，知道他受过高人的指教、名人的传授，才想起严子陵所说的话一点儿不假，料想到要赢他是不容易的。马武便把生平所能施展出来，八手春秋刀一招一式地逼向岑彭。岑彭见马武招招进逼，也不肯相让。两个人拼命杀在一处，真跟走马灯似的，裹成一个团儿。天下赶考的人见他二人刀法如此高妙，全都看呆了，演武厅内的文武官员也都看得出了神。王莽见马武人虽丑陋，使出来的招数却是很高，见他的刀是八手儿分开了，变的招数是：
青龙出手埋头，赢手连肩带背斩。左手抽回右肋藏，扳尖献迷心点。孔雀开屏防抹丘，二马背镫劈头砍。孤雁出群蟒翻身，仙人解带拦腰斩。
王莽看马武使的是八手春秋刀，那刀对刀杀在一处，武艺可就分出高低来啦!马武的把式占着上风，岑彭的把式可就不如马武了。王莽练过把式，他心里明白，马武这把式是春秋劲儿，要春有春，要秋有秋，岑彭的武艺是有春无秋。什么叫春秋劲儿呢？这春秋劲儿就是按照四季分为春夏秋冬。常言说：一年四季在于春。春季到了，树枝发芽，草儿返青，虫儿也活了，人身上都觉得舒服，所以春季是万物生发，有生无死。到了秋天可就不同了，草木凋零，秋风扫叶，死多生少。所以万物生于宇宙之间都怕秋天。岑彭自打会武艺的那天起，从未杀过一个人，动起手来，手底下善的多，就好比是春劲儿。马武可就不同了，自从他会把式那天起，凭他的把式杀的人太多了!什么占山为王的、落草为寇的、土豪恶霸、贪官污吏，杀了无数，动起手来手底下真狠，这就好比是秋劲儿。王莽知道，岑彭没做过什么事，也没当过差，这种人只要用是决无妨碍。那蓝面使刀之人经的多，阅历很深，用这种人可是不易。想到此，王莽忽然心中一动：岑彭有这么好的把式，要是再长点儿经验，颇可重用。王莽怕岑彭输了，赶紧传旨：“召见岑彭和蓝面使刀之人。”司礼太监传旨，大司马黄承在演武厅上高声喊嚷：”万岁有旨，召见岑彭与蓝面使刀之人。”岑彭、马武听见了，只好各自收招，两人一拨马够奔演武厅。
简短截说，岑彭、马武被带进演武厅内。见了王莽，岑彭、马武跪倒磕头。马武口称：“胡阳草民马武拜见万岁。”岑彭口称：“棘阳草民岑彭拜见万岁。”王莽向马武说道：“马武，你的本领不弱，与岑彭动手虽然略占上风，非是你马武之能，乃是岑彭战胜了四个人，劳乏所致。”马武说：“身为武夫不怕劳乏。”王莽说：“你既不怕劳乏，可去比武，战胜了五杰，朕点你头名状元。”马武说：“遵旨。”他站起身形走下演武厅，带好了什物，扳鞍认镫上了马，伸手摘刀，催马来到考场中间，抖丹田喊嚷：“天下赶考之人听真，俺胡阳马武奉了天凤皇之旨当场比武较量输赢，若战胜五杰，状元是我的。诸位朋友过来跟俺比试输赢。”马武在外边叫战，岑彭在里面歇息养神。
王莽在演武厅内往外观看，见马武跟一位举子比武，马前未走三合便赢了那个人，接着又连胜三名。王莽见马武虽是英勇绝伦，可长得太难看，比岑彭差远了，心里还是喜欢岑彭。他见马武再胜一人就中状元了，估计他有些累了，岑彭也歇过乏来了，要是现在命他二人再次比试，估计马武一定是不行了。他便传下旨意：“命岑彭再跟马武比试。”旨意传下来了，岑彭不敢违背，遵旨出离了演武厅，上了白龙马，带好了镖囊，摘下了九耳八环刀，催马直奔马武。二人并不答话，双刀并举杀在一处。马武是因为王莽办事不公，心中不平，要跟王莽较这个劲儿，对岑彭如同仇人似的，玩了命啦!岑彭是想夺状元露大脸，怕输给马武寒碜，豁出这条命不要啦，也不能败给马武!两个人又杀了二十几个回合，仍然不见胜负。天下赶考的人，无不佩服他二人的把式。正当二人杀得难解难分之际，忽然听见演武厅上有人传旨：“圣上旨意下，命马武、岑彭见驾。”两个人拨转马匹都奔演武厅而来。
岑彭、马武到了演武厅前下马，摘下什物挂上刀，各自拴马，跟着大司马进了演武厅，跪倒施礼。王莽说：“马武、岑彭，你二人的本领难分上下，朕当点你们谁当武状元呀？”汉室老忠臣吏部天官窦融在旁边窥破王莽的心理，猜出来王莽是喜爱岑彭，不喜爱马武。窦融便有心给王莽一个当上，叫马武中了功名以后，做王莽的官，吃王莽的俸禄，还让他恨王莽。将来刘秀兴兵的时候，马武好投奔刘秀，像马武这么好的本领到了两军阵前定是一员虎将。窦融想罢，便对王莽说：“万岁，臣看马武、岑彭的刀法虽然分不出高低来，要是论相貌，还是岑彭出众，马武可就不行了。”王莽真爱听，觉得窦融说得太对了，立刻传旨：“岑彭，你人有人才，武有武艺，朕点你为头名武状元。”岑彭心里痛快极了，磕头谢恩说：“遵旨。”王莽吩咐：“岑彭下去歇息。”有人陪着岑彭到演武厅外，官人款待他。马武跪在地上，气得压耳毫毛突突直颤。王莽说：“马武，你的武艺虽好，品貌不佳，朕点你第二名。”王莽想着自己是大新天子，说出话来金口玉言，这点儿委屈小小的草民马武总该受得了了。谁想到马武的气可就压不住了，只气得他三尸神暴跳，五灵豪气腾空。他心中暗想：王莽啊，王莽!你以为你是皇上，没人敢惹了，俺马武却不在乎。大丈夫生而何欢，死而何惧？俺马武是威武不屈的人物，焉能忍气吞声？豁出这条命不要啦，把你们这伙子人一宰，杀一个少一个，闹闹你这武科场。马武冷不防地站起身形往外就跑，弄得两旁的人全愣了。王莽吩咐：“拿!” |
