大家正往各处观看，忽然听见考场外面三声大炮响，声音震天动地。随着炮声，从门外跑进几十匹马，马上的官兵冲赶考的举子们高声喊嚷：“少时圣驾就要到了，全都下马，别嚷了，惊了驾留神自己的脑袋。”嚷了一圈儿，又出了考场。这时候，场内的举子全都下了马，大家都想看看王莽什么相貌。整个场内静悄悄的，鸦雀无声，除去马蹄儿的声音，什么也听不见了。时间不大，由贡院南门进来五百名护驾御林军，骑着马，各持长矛，由贡院门口散开成为两行，如同两根龙须相仿，直到演武厅前，形成一条人胡同。御林军排列好了，由外边进来了肃静、回避牌，金瓜钺斧执掌权衡，朝天镫干戈宁静，满副銮驾。二十四个御刽子手都是头戴大叶巾，插着雉鸡尾，手捧着刀斧。后面进来四个王爷，全都骑着马。第一个王爷长得身高丈二，膀大腰圆，面似乌金，浓眉环眼，一部钢髯洒满胸前。头上戴一顶乌金五龙盘珠冠，身穿一件皂青缎子蟒征袍，腰横玉带，足下粉底官靴，胯下马一丈黑，金鞍玉辔，杏黄扯手，挂十八个威武铃，一对紫金镫。书中暗表，此人是王莽的四弟，名叫王丰，王莽封他为寿王。第二位王爷身高足有丈一，膀大三停，扇面似的身躯，上宽下窄，面如蓝靛，发似朱砂，颔下一部红胡须。头戴紫金五龙盘珠冠，身穿绿缎蟒袍，腰横玉带，足下粉底官靴，胯下青鬃马，也是金鞍玉辔，杏黄扯手，马挂威武铃。此人正是保王莽篡位的苏献，官至三齐王。后边两位也是王爵打扮，是开国王王富、护国王王奂，这是王莽的两个叔伯兄弟。再往后，走进一位文职官来，此人就是明保王莽暗保刘秀的吏部天官窦融。跟着进来八个太监，手里提着金锁提炉，内里香烟缭绕。八个站殿将军、二十四个甲士与四十八名虎贲甲士拥着王莽进了贡院的南门。后边有日扇、掌扇、龙扇、烟幡、烟罩、黄幡、豹尾，由武士举着。
刘秀几个也在暗中看王莽，王莽约有八尺之躯，油粉似的一张大脸，皱纹堆垒，两道花白眉毛，长得三山得配，五岳停匀，一部银髯洒满胸前。头戴冲天冠，身穿赭黄袍，腰横玉带，足蹬无忧履，坐下逍遥马。天下的举子看罢之后，有不少人心中赞叹：王莽的相貌不错呀，怎么会做出了弑君篡位的事情？刘秀看了更是咬牙痛恨。
王莽稳坐在逍遥马上，见这么多人前来赶考，心中十分高兴，催马到演武厅前，下了坐骑，有人搀扶着，王莽撩袍端带走进了演武厅，在宝座上坐下。站殿将军、护卫甲士等护在周围，文臣在左，武将在右，排班站立。呼啦一声，五百名护驾御林军在演武厅下前后左右散开了保驾。跟着，五城兵马司五位老爷也进了考场，四位奔四座帐篷去了，一个在演武厅下伺候当差。这个时候，武科场各门都关上了。在东西南北四面，每面摆四面大鼓，一面八个咆哮儿郎轮流替换擂鼓，一面一个小武职官儿，各抱龙旗一面。如果比武的人见了输赢了，抱旗的龙旗官看见了，只要把龙旗一摆，咆哮儿郎擂动战鼓，输了的就得认命，不准多说。兵部大司马黄承在演武厅前伺候着，谁见皇帝，由他代理引见。
王莽坐在演武厅内，吉时一到，火工司触火点炮，兵都司马将兵部预备赶考投文的花名册子献上。王莽打开花名册一看，上边写的头一名是苏天宝，看他的出身，是三齐王的殿下。王莽看罢，心中不悦，因为他知道三齐王苏献的为人，他既不忠于汉朝，贪图富贵帮我弑君篡位，他也不会忠于我王莽的。王莽封苏献为三齐王，从表面上看，这个爵位已然是位极人臣了，是跟王莽共享荣华富贵，其实不然，两个人早就暗中拧劲儿啦!王莽不叫苏献兼缺，苏献只能吃太平粮、关太平饷，王莽就是不给他兵权。现在苏献的儿子下场比武，王莽心说：要是苏天宝夺了状元，掌了兵权，好由他们爷儿们摆弄我呀，那如何能成？王莽想到此处，问苏献：“三齐王，这苏天宝可是卿家之子吗？”苏献连忙回答：“正是。”王莽把脸一沉，冷笑说：“卿家父子乃是世袭罔替的三齐王，偌大的富贵，尚不知足，还有心贪图这武状元吗？”苏献心里怀着鬼胎，听见王莽说出不满意的话来，慌忙跪倒，向王莽叩头请罪说：“万岁，臣蒙圣恩，位极人臣，臣父子食君禄，当报君恩。苏天宝有意报效，才入考场比武夺状元。如若圣上见怪，可将苏天宝撤去，不用比试。”王莽沉思不语，暗想：苏献是个小人，用则用之，不用则杀之。不用而不杀，岂不是养虎成患吗？表面上他是如此，心中一定怀恨于我，不如把话拉回来，叫他不恨我。虽说一言出口，驷马难追，王莽也颇有权变之术，能放能收。想罢之后，又对苏献说：“三齐王，非是朕不准有苏天宝比武夺状元，谁不知道你与朕先朋友而后君臣，就是苏天宝准有状元之勇，中了状元，别人也不说是苏天宝自己的本领，都得说朕有偏心。此事若不说明，岂不受天下人猜疑？”苏献不知道王莽是把话拉回来啦，听王莽这片说词，还以为王莽跟自己多亲密哪!他就对王莽说：“万岁所虑甚是，不如命臣子苏天宝不用比试。”王莽说：“话虽如此，朕焉能让卿家之子埋没英才呀!武科场夺状元，人人有份，苏天宝未曾犯罪，因何免试？卿家且退，朕要御览皇侄的武艺如何!”苏献心中大喜，叩头谢恩，往旁边一站。 |
