贾复进屋，一眼就看见王霸了，噢，贾复明白了：这位金公子一定是他的伙伴，惹祸的是他，把我也卷进去了，他们又设法把我救出来，也不容易呀!想到这儿，贾复忙问：“请问哪位是金公子？”刘秀回答：“在下便是。”贾复冲刘秀跪倒，纳头便拜：“公子搭救小人活命，此恩此德无以为报，今日特来问安。”刘秀连忙用手相搀，说：“小事一节，何足挂齿。”然后给贾复跟邓禹、马成、冯异、王霸引见。王霸冲贾复一抱拳：“贾大哥，你在古洞祠替我受累了，小弟对不住大哥，求你不要恨我。我就是这么个人性，你受了委屈可千万别往心里去。”大伙儿一听，说这么几句话就算完啦，全乐了。
刘秀请贾复落座，店家把茶沏上，大家喝茶说话。刘秀问贾复：“请问贾壮士，你是来长安城赶考的吗？”贾复说：“不怕众位过意，金公子，你既然是我的救命恩人，我就直言了。我不是来赶考的，我怎么会扶保王莽？古人云：贤臣择主而事，良禽择木而栖。我来到长安，不是求取功名富贵，是想进考场，看看天下高人的把式，能人的武艺。谁想路见不平，几乎把命搭上。”刘秀听贾复说出这几句话来，就知道他是个君子了，有心把自己的来历跟他说清，估计也不会出什么差错，就留贾复吃饭。贾复一想，命都是他救的，吃他一顿饭更过得着啦，就答应了。
刘秀让店家备了一桌丰盛的酒席，大家入座，巡壶摆盏，开怀畅饮。在饮酒之间，刘秀对贾复说：“仁兄，不瞒你说，我们几个人到长安来赶考，也不是为了功名富贵，也是来开开眼界。想那王莽乃大汉的兵部大司马，授爵安汉公。他不但不忠君报国，反而用鸩酒药死了孝平皇帝，弑君篡位，败坏纲常，故此天下人人恨他。”贾复说：“公子说得太对了，将来有人兴兵恢复汉室，我们都应该帮助他。”他们两个人这么聊着，旁边这哥儿四个可急坏了，尤其是邓禹。邓禹心说：千岁，您怎么能跟贾复说出这些话来。有道是：人心隔肚皮，做事两不知。初次见面，您知道他是干什么的。照这样，您是非说实话不可了，出了事儿怎么办？邓禹急得两只眼睛看着刘秀，轻轻摇头。刘秀看见了，可装没瞧见。刘秀有自己的想法：我刘秀二目识人，这个贾复是正人君子，你们甭担心，没错儿。他又对贾复说：“仁兄，你知道我姓什么吗？”贾复挺奇怪，说：“恩公姓金呀。”刘秀一笑：“不是，我不姓金。实话告诉你，我姓刘名秀字文叔，是汉高祖九世玄孙，孝平帝之后。”贾复闻言大吃一惊，忙说：“殿下千岁，我贾复不知，对千岁礼貌不周，有罪有罪。”说着站起身离座位，冲刘秀下跪：“千岁，您待我贾复有活命之恩，我定以命相报。日后千岁兴兵灭莽之时，我愿效犬马之劳。”贾复这几句话可把刘秀乐坏了，得贾复是得一员虎将呀!他忙用双手搀起：“仁兄请起，将来我兴兵之时，还要请你拔刀相助。”邓禹、马成、王霸、冯异这才放心。贾复与刘秀重新入座，几个人吐露肝胆，畅发肺腑之言。
大家说得正高兴哪，没想到，屋中说话，隔墙有耳。忽然，门被拉开了，从门外走进一个人来，此人进门就问：“哪位是汉室宗亲？”这一问，把大家吓愣了，留神观看。见来人五十岁上下，身高八尺，长得虎背熊腰，四方脸，一部黑胡须洒满了前胸。头上戴淡黄色鸭尾巾，上身穿淡黄色短箭袖帮身靠袄，腰系一巴掌宽五彩丝鸾大带，下身穿红绸子中衣，足下青缎子快靴。刘秀心想：这个人是干什么的？他既然知道了我们的秘密，他为什么不去报案？又为什么拉门进来？反正他已然听见了，我为什么不敢承认自己是汉室宗亲？这时候，邓禹、马成、王霸、冯异要动手抄兵刃了，刘秀挺身站起说：“我是大汉的东宫太子刘秀，你便怎样？”这个人一听，立刻冲刘秀跪倒磕头说：“殿下千岁，请别怪罪我莽撞，草民姓耿名纯，也住在此店。我早就注意了您几位的行动，今天我来参拜。”刘秀听罢，还礼相搀。
这个耿纯是谁呢？书中暗表，耿纯是山西洪洞县耿家庄人氏，家中富有财产，各郡各县有不少的买卖。他娶妻董氏，长子名叫耿弇，生来聪明好学，从小儿跟父亲学习拳脚武艺。耿家有家传的一条画杆方天戟，戟法高妙。耿弇十八岁了，正赶上大新十年王莽开科取士。耿纯见儿子文武双全，很有出息，就跟夫人商量好了，带着儿子耿弇到长安城武科场赶考。爷儿俩到了长安，也住在连升老店，跟刘秀君臣住隔壁。耿纯常年在外经商，颇通世俗，他住在店里，刘秀几人的行动引起了他的注意。他看了几天，告诉儿子耿弇：“隔壁屋中住着的几个人决不是平常之辈，一时还看不出来他们是干什么的，可以留心访查。”今天刘秀见着贾复，一时高兴，就忘乎所以了，说话的声音也高了，正好被耿纯听见。耿纯一听是这么回事儿，也非常高兴。因为他想跟刘秀亲近，将来跟着他们做一番大事，所以故意拉门，走进刘秀住的屋中，用言语相诈。
刘秀听清了耿纯的来意，请耿纯入座，添上了杯筷，大家喝酒谈话。耿纯怕刘秀几个人对自己不相信，就跟刘秀商议，也搬到这间屋子里住。刘秀一想，他们父子跟我住在一间房内，要是犯了案，被王莽的官人拿去，都是死罪。敢住在一起，利害相关，就决无妨碍了。刘秀点头答应。大家一直喝到掌上了灯光，杯盘狼藉，才散了席。耿纯把儿子耿弇叫过来，大家一看，耿弇七尺身躯，十七八岁，面白如玉，眉清目秀，是个俊俏人物。耿纯让耿弇给刘秀施礼，然后落座吃茶。所以这段书叫“众英雄聚会连升店”。到了初鼓，贾复告辞回店，耿纯父子还真的搬到刘秀的屋里来了。他们七个人住在店中，除去练习武艺之外，也就是吃酒谈心，就等着八月十五日进考场了。
八月十四这天，晚饭过后，连升老店的店家挨着屋子给客人送信，请客人早早地安歇睡觉，四更天叫起儿，好进考场。店家这一宿可不能睡，得给客人预备好了吃的和热水，把所有客人的马匹喂足了，鞴好了鞍韂。到了四更天，挨着屋子叫起儿，等着侍候客人吃饱了，喝足了，下场去比武。
刘秀几个人十五日早上起来，收拾好了，准备动身。邓禹说：“众位，一会儿咱们出店，店小二给咱们每人一盏灯笼，这是店家找零钱，人家凭什么给咱们喂马遛牲口。咱们出店门的时候，接过灯笼，每人给店家一两银子。”大家全都答应了一声：“是了。”唯独王霸看了邓禹一眼，没答茬儿。
大家出房门走到了店门首，店家给众人道喜，送给每人一盏小灯笼。每盏灯笼上都有四个字儿，是吉祥话儿，什么状元及第、金榜题名、天下第一、独占鳌头啦，等等。刘秀、邓禹、耿纯、耿弇、马成、冯异都接过一盏灯笼，给了店家一两银子，店家道谢。最后出来的是王霸，店家提着一盏灯笼，给他道喜：“状元老爷，你大喜啦!”王霸眼睛一瞪，跟包子似的，说：“几千个人夺一个状元，就凭你这么一说，我就中了状元啦？一两银子买一盏破灯笼，拿走拿走，有银子我还喝酒哪!”店家气得躲开他了。邓禹这几个人看见王霸这样，虽然也有气，又无可奈何。七个人摆丝缰，认镫扳鞍上了马，直奔武科场。
走在中途路上，从各处走过来不少赶考的举子。王霸在马上观瞧，凡是赶考的人，手里都提着一盏灯笼。他真奇怪，就问身旁的邓禹：“邓大哥，每人都弄一盏破灯笼干什么？”邓禹说：“你不是舍不得那一两银子吗？你就甭问了。”走着走着，王霸听见前边刀勺乱响，顺声音一看，见路东有一家酒楼，五间门面，楼上楼下，门前高挑一盏大灯笼，灯笼中间三个大字，是“永利居”，一边一行小字，这边写的是“随意便饭”，那边是“包办酒席”。王霸心说：这盏大灯笼不错啊!他往前一撒马，到了大灯笼底下，双脚扣镫，在马上站起来，一伸手就把大灯笼摘下来了，举着大灯笼催马就跑。饭馆门前还站着张罗顾客的伙计呢，争得直嚷：“哎，幌子，幌子!”撒腿就追，那哪儿追得上呀!王霸骑着马，举着大灯笼，还挺美。他是头一个，后边赶考的举子往前一看这盏大灯笼，好嘛，饭馆的幌子，人们这叫乐呀! |
