王莽翻开花名册查看，这第二名赶考的人，姓岑名彭字君然，棘阳关人氏。王莽想：这头一名苏天宝就想蒙我，第二名也难保没有毛病啊。我先看看这个岑彭吧。他立刻传旨：“召见岑彭。”司礼太监把旨意传下去，兵部大司马在楼上把龙旗一摆，高声呼喊：“圣上旨意下，召见岑彭。”等了半天没人答言。大司马二次又喊：“圣上有旨召见岑彭。”还没人答言。大司马暗想：莫非这岑彭没来？既在兵部投文挂号，为什么不答言呢？也许他病在店里了？大司马又喊了第三声。其实岑彭早就来了，圣旨召见也听见了，就是不愿意见王莽。为什么呢？我得把岑彭的事情交待清楚。
岑彭是棘阳关人氏，母亲杜氏，他三岁丧父，家无恒产。他的母亲居孀守寡带着岑彭度日，全仗岑彭有个好舅舅。他舅父叫杜颜，字天资，曾经做过汉朝外任的太守。因为王莽这一班奸臣当道，乱了朝纲，杜颜愤而辞官回归故里，同着夫人李氏在家中过日子，也很不错。杜颜老夫妻只有一子，名叫杜茂。杜颜见姐姐度日艰难，便把姐姐跟外甥接到自己家中。杜颜不但供给岑彭念书，而且教给岑彭习武。岑彭和杜茂天天在一起，小哥儿俩都是童子功，冬练三九、夏练三伏，二五更下苦功。由六七岁练起，练到十二三岁可就练得很不错啦。杜颜有心灭王莽，只是心有余而力不足，便想出一个好主意来：凡是附近村镇，有年青人想练功习武，我杜颜就白教他练把式，教他百八十个徒弟。将来有人兴兵灭王莽，只要是大汉朝的宗亲，我便保他，带着这些徒弟去投军，也算为国家出了力。杜颜有了这个想法，便把各村镇的老人请到家中，把自己愿意白尽义务不要钱教些个徒弟的意思向众人说明。这些位老人都知道他做过太守，为官清正，不保王莽，都很敬重他。杜颜把这意思一说，大家欢喜不尽，都愿意让自己的子侄跟杜颜练把式。几天的工夫儿，就有五六十个少年来到杜家投在杜颜门下练武，几个月后，杜颜收了足有一百四五十个徒弟。杜颜每天教岑彭、杜茂及众徒弟练把式，忙得不得了。岑彭、杜茂长到十七八岁，这功夫可就练到家了，长拳短打，十八般兵刃件件精通。岑彭惯使一口九耳八环刀，会打穿梭镖；杜茂惯使一条五股托天烈焰叉，两人俱有万夫不当之勇。杜颜的徒弟当中，也颇有些个能为超群、武艺出众的，但比这二人可就差远了。俗话说：道高一尺，魔高一丈。练把式的人，讲究投名师访高友，听说哪里有位高明的把式将，即使离着千里百里，也不辞劳苦登门拜访。有些远方来的人拜访他们，可是一比武，准得输给岑彭、杜茂。老将杜颜有这么好的儿子跟外甥，高兴得不得了，准知道岑彭长大了有出息，也不枉姐姐守了半辈子寡，老来跟岑彭享点儿福。
也是该着岑彭要扬名天下，棘阳关四座城门外也贴上了皇榜，王莽在长安城设立考场开科取士，八月十五日比武夺状元。棘阳关各村各镇练武的人，纷纷预备进京赶考。大家聚在一起，内中有人就说：“天下高明的把式将在长安城武科场聚齐，可不知道这个武状元被何人夺去？”大家伙儿说：“那谁知道呀。”有人又说：“这个武状元要是被咱们棘阳关的人得来，够多好啊，咱们大家都跟着露脸。”有一个人说：“棘阳关的人要想露脸，除非岑彭、杜茂哥儿俩去，才能够中得了状元。”大家便决定邀岑彭、杜茂哥俩儿前去赶考。众人背着杜颜和杜夫人跟岑彭、杜茂商议上长安城赶考，岑彭说：“别忙，众位稍等，容我跟我舅舅商量商量，不让去就作罢论。”岑彭、杜茂小哥儿俩跟老将军杜颜一说，杜颜就不愿意，向他二人说：“我杜颜做过汉朝的官，跟王莽有君父之仇，焉能让你们保王莽？做官嘛，也得晓得贤臣择主而事，良禽择木而栖，我岂能让你们吃王莽的俸禄？”岑彭说：“甥男谨遵舅父之命，决然不去长安城赶考。”杜颜听了大悦。
第二天，岑彭悄悄地告诉邀他的人：“众位，长安城赶考你们去吧，我舅舅不让我们哥儿俩去。”这些人听说他不去，都不太高兴。等岑彭走了，这些人都说：“岑彭、杜茂不去，咱们棘阳关的人绝对露不了脸。”有个小子外号叫“坏包”，他眼珠一转，对大家说：“这件事儿你们不用管了，我自有办法把岑彭诓到长安。”众人说：“那敢情好啦，你要是办到了，我们大家非请请你不可。”“行啦，这顿饭我算吃定了。”坏包这小子偷偷地把岑彭叫到没人的地方，问岑彭：“长安城赶考，你到底去不去？”岑彭说：“不是告诉你们了吗，我舅舅不让去。”坏包说：“我知道杜老员外不让你去。据我想，杜老员外是汉朝的老臣，他是怕你保王莽，吃王莽的俸禄。我可不是劝你保王莽，我是为你着想。你想想，你岑彭的把式再高，也是属豆腐的，就这一块儿。这一次是天下高明的把式将到长安城聚齐，像你这么聪明的人，要是到了武科场一看，人家的把式怎么高法，能偷着学会多少高招啊，得长多大见识啊!岑彭，你不保王莽不要紧，这么好的机会难得呀，你到考场别比武，看热闹也成啊。”岑彭是个聪明有志气的人，坏包一鼓动，岑彭动了心了。两个人计议好了，岑彭要背着他舅舅，私自到长安城去开眼，就悄悄地把马匹军刃弄出来，随着众人够奔长安城了。可怜岑彭，书读了不少，把式也练得很好，因为不通世路，不晓人情，受人愚弄上了长安，入人家的圈套了。
他们在路上平安无事，到了长安城，住在端履门大街路西的三元老店里。岑彭安置好了住处，对众人说：“兵部投文，你们自己去投自己的吧。我不是为赶考来的，我在店内歇息歇息。”众人到了兵部投文，悄悄地嘀咕好了，背着岑彭，先给岑彭投文挂号，然后大家也投了文，岑彭在店里连个影儿还不知道呢。直到八月十五日，岑彭随着赶考的举子进了考场，等到王莽传旨召见举子岑彭，岑彭听见了才恍然大悟，明白过来了，是坏包背着他，给他投文挂号了。岑彭拿定主意；你传你的旨，我不言语，谁知道我是岑彭呀？所以大司马喊到第二次，岑彭还是不答言。坏包在岑彭后头，冲大家伙儿一递眼神儿，努了努嘴，众人点头会意。等到大司马又嚷：“圣上有旨，召见举子岑彭。”坏包替岑彭喊了一声“遵旨”，众人把岑彭往外一推。岑彭到了这个时候，真是没有办法了，叫苦都来不及啦!事出无奈，只好去见王莽。
岑彭催马来到演武厅前下了坐骑，官军在旁边看着，岑彭把九耳八环刀挂在马上，由打身上摘下佩剑和镖囊，也都挂在马上。一切规矩照旧，大司马黄承就把岑彭带进了演武厅。王莽与众文武官员见岑彭身高八尺，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面如美玉，双眉入鬓，目若朗星，鼻直口阔，两耳垂轮，也就在二十岁上下。头戴素缎子武生公子巾，身上穿素缎子短箭袖帮身靠袄，白绸子中衣，足下素缎子薄底靴子，腰束鸾带，外罩一件素缎子英雄氅，少年英俊，一团正气。别说王莽看着喜爱，谁见了也得赞美呀!岑彭跪伏在地，口称：“棘阳举子岑彭拜见万岁。”王莽喜爱他，很愿意他中了状元，吩咐一声：“岑彭，朕有旨，命你比武，若能胜了前五名，便点你为恩科武状元。”岑彭说声：“遵旨。”他站起身形，出离了演武厅，到了马的旁边，把宝剑、镖囊带在身上，上了坐骑催马来到武科场当中，一摆手中九耳八环刀，向天下赶考的人喊嚷：“在下是棘阳关人氏，姓岑名彭字君然。奉天凤皇之旨，战胜五杰可点状元，哪位英雄当场较量，比个输赢。”此时岑彭心想：若不比武，按照国家科场的场规是不行的；若要比武，自己的武艺是跟舅父杜颜学的，舅父杜颜是汉朝有名的人物，自己要是输了，给舅父杜颜丢人现眼。不如施展平生所能，把武状元得到手中。有了功名，不做王莽的官儿，不吃王莽的俸禄，武状元荣归故里，可就露了脸了。不保王莽，舅父杜颜也不会生气。无论如何，也要得这武状元扬名天下。 |
