在13日的战斗中，第5装甲师共摧毁敌人100辆坦克，俘获1500余人，但对阿让唐的进攻受阻。海斯利普准备在第二天发动全面进攻。他命令勒克莱尔第二天占领阿让通，第5装甲师从该城东南越过法国人，直扑法莱斯，与加拿大人会师。海斯利普把自己的作战计划向巴顿做了汇报，并要求派其它部队控制阿让唐以北的公路。巴顿给了他满意的答复。
13日拂晓，进攻开始了。勒克莱尔首先从伊科谢森林打开一条通道，然后向卡伦吉斯和埃库谢推进，并扫清了通向阿让通的道路。第5装甲师也向阿让通以北的高地发动进攻。此时，形势对盟军极其有利。在敌人的左翼，伊伯巴赫部队总共才有70辆坦克，步兵经过长期战斗和屡遭轰炸已经疲惫不堪了，在阿让通的防御力量已经脆弱到了极点。而与之对阵的美国第15军拥有300余辆坦克，22个炮兵营和两个步兵师，在经验丰富、 朝气蓬勃的指挥官巴顿、海斯利普、勒克莱尔和奥立弗等人的领导下，全军将士士气正盛，杀敌心切。在敌人的右翼，由于加拿大装甲部队的指挥官缺乏指挥经验，攻势暂时受阻。但蒙哥马利立即组织了一次代号“温顺”的大规模攻势，已经使敌人的防线出现了一个巨大的缺口。另外，盟军方面还占有巨大的空中优势，法国的抵抗运动和人民群众也积极行动起来，给盟军的军事行动以有力配合。尽管困难还很多，但德军的防御力量已经消耗殆尽，行将崩溃。德军著名将领塞普？迪特里希将军已经向大本营报告：“沃德的第5装甲集团军已经处于崩溃的边缘,如果第7集团军和伊伯巴赫装甲集群不及时撤退的话,将不可避免地陷入绝境。”
然而，就在盟军部队即将对德军进行合围的关键时刻,发生了一件意想不到的事情，使德军免遭歼灭：美军突然停止了进攻。
1944年8月13日中午11时30分，设在圣詹姆士的巴顿司令部的电话响了。加菲将军拿起电话，布莱德雷的参谋长利文？艾伦少将通知他：“布莱德雷命令，你部在任何情况下不得越过英、美在法莱斯—阿让唐地区的战区界线，第15军必须在阿让唐—塞厄斯一线止步。”加菲立即将这一命令转告巴顿。这一消息对巴顿来说好似晴空霹雳，他似乎有些不相信自己的耳朵，他脸色苍白地问：“这是开玩笑吗？”“不是，”加菲认真地说，“这是艾伦将军替布莱德雷传达的命令。”事关重大，巴顿立即给设在库坦塞斯的第12集团军群司令部挂电话，与布莱德雷交涉。两人在电话中进行了激烈的争论，巴顿坚持要向法莱斯进军，布莱德雷则寸步不让，坚决予以拒绝：“绝对不行，你不能越过阿让唐，必须停止前进！”说罢，便挂断了电话。放下电话，巴顿的脸色难看极了，他沉痛地对加菲说：“为什么第15军要在穿过阿让唐的这条东西线上停止前进？这必将成为一个具有重大历史意义的问题。”果然不出巴顿所料，就在第15军停止前进两天以后，大批溃不成军的德军从法莱斯以北的一个十几英里的缺口仓皇逃走，一个百年不遇的围歼敌军的良机就这样被白白断送掉了。
导致布莱德雷下达这样一个错误命令的因素是极其复杂的。首先，盟军指挥官在制订两翼迂回计划时，布莱德雷和蒙哥马利约定，以阿让唐作为双方的界限，两支部队在这里完成合围。当时，蒙哥马利表示，应由加拿大部队拿下法莱斯后抵达阿让唐。布莱德雷知道，法莱斯是蒙哥马利梦寐以求的目标，直接关系到他和英军的荣誉，如果由巴顿部队夺得法莱斯，那就等于是对加拿大部队的鞭笞，从而影响美英关系，甚至还可能由于美军的越界导致两军的冲突。但这一理由并不充分。战场形势千变万化，谁也无法详尽地预测战役的具体进程，根据实际情况灵活地采取应变措施是非常必要的。即使美英两军发生了零星的冲突，但若能全歼德军主力，那也是值得的。
其次，布莱德雷认为，如果允许第15军向法莱斯前进，会使该部队的战线突然加长40英里，使其两翼完全暴露给德军，很容易遭到敌人的打击，甚至被敌人拦腰截断。这体现了布莱德雷追求稳健的一贯军事思想。从某种意义上说，考虑安全因素而阻止部队前进有一定道理。但事实上，当时第15军并不存在这种危险，起码不存在大的危险。此时，该军的东面没有威胁。在西侧，第15军与法国第2装甲师、第1军的第1师之间有约25英里宽的间隙，德军伊伯巴赫部队正对着这个方向，布莱德雷认为的危险因素即来自这支德军。但人们不应该忘记，伊伯巴赫装甲集群几天前刚刚实施了得不偿失的莫尔坦反攻，元气已经大伤，要想发动一场大规模进攻是不可能的。
再次，布莱德雷认为，两大集团军群的会合会给分配炮火和空袭目标造成巨大困难，特别是越过阿让唐就进入了盟军空军的轰炸区，很可能会造成盟国空军的误炸。这种惨剧以前曾多次出现，令人痛心。其实，这种担心也是多余的。在第二次世界大战中，空军与地面部队的协同作战是一个新的技术问题，必然要经历一个从不适应到适应的过程。经过反复演习和多次实战的锻炼，盟军空地协同作战能力进一步得到提高，误炸现象已减少到最低点。
最后，布莱德雷在8月14日又犯了一个致命的错误。他从英国情报系统“超级机密”那里获悉，法莱斯—阿让唐口袋里的德军主力已经逃出包围圈。因而他命令除留2个师在阿让唐等候加军外，其余部队向东北方向追击德军。但事实是，德军直到16日才开始撤退。19日，加军和美军在尚布瓦会师，将德军12个师的兵力包围起来。但是，此时美军第15军主力已奉命向东北追击去了，封闭口袋的兵力过于薄弱，约4万人的德军于20至21 日乘机在特兰和尚布瓦地区突围成功。从以上几方面的因素看，造成决策失误的主要因素来自主观上的错误判断，对此，布莱德雷应该承担主要责任。对于他的这一致命弱点，巴顿一针见血地指出：“布莱德雷的座右铭是‘有疑即停’。”
对于这次失误，事后布莱德雷感到了深深的内疚和自责，几天不能入睡。他知道，如果不是他下了两道错误的命令，美英部队早已实现了合围，法莱斯—阿让唐口袋中的敌人定会成为瓮中之鳖，遭到覆灭的命运。可以试想，如果这一情况真的实现了的话，那么，不仅法莱斯围歼战必将像坎尼之战一样名垂千古，法国人可以用辉煌的胜利洗雪1940年的耻辱，而且战争在1944年结束也并不是天方夜谭。事后，勒克莱尔在给戴高乐将军的一封信中愤愤不平地指出：“我有个感觉，1940年的情况现在要倒过来了——敌人完全陷入混乱，各个部队惊慌失措。在阿让唐—法莱斯的法国人的战绩将达到辉煌的顶点。但最高统帅部却做了另一种决定，历史将谴责他们。”但是：怨天尤人终已晚，总结教训向前看。谨慎行事理应当，把握战机需果断。欲知后事如何，且看下章分解。 |
