可就在朱元璋等人积极准备向南发展的当口，朱元璋却突然接到了来自北方的两封信。一封信是郭子兴写来的，叫朱元璋赶快去泗州救他。另一封信是赵均用写来的，赵均用以“永义王”的身份命令朱元璋立即率本部人马去守盱眙。
原来，为了争权夺利，郭子兴的靠山彭大被赵均用设计毒死了，赵均用本想再把郭子兴也一起收拾了，可顾忌朱元璋的兵力在外，一时不敢下手。那郭子兴也不是傻瓜，看见彭大不明不白死了，自己也开始担忧起来，故写信向朱元璋求救；而赵均用也写信给朱元璋，让他调兵回日于胎，其意在于把他一并剿除。于是郭子兴亲笔写了一封信，先简要叙述了彭大死前死后的情况，接着强调了自己目前所处的危险境地，最后希望朱元璋速想良策来救他。信写好后，费了好大周折，郭子兴才让一个亲信手下带着信混出了泗州城。而几乎与此同时，赵均用也派了一个手下带着一封信南驰定远。两封信在同一天送到了朱元璋的手里。
朱元璋看完两封信后，略一思索，计上心来。
救郭子兴的办法，强攻显然不现实，只能智取。朱元璋想起了赵均用的那个“王妃”赵氏。赵氏极贪财，如果能够弄到一些稀世珍宝送与赵氏，那郭子兴一家就不愁没救，因为赵均用对赵氏几乎是言听计从。李善长得知赵氏的事情后，慷慨地献出了自己珍藏的几件珠宝。据李善长说，这几件珠宝是当年从刘邦的皇宫中流落到民间的。有了这几件珠宝，朱元璋的信心就足了。考虑了一番之后，朱元璋决定派徐达和周德兴去泗州走一趟。
那几件珠宝也真顶用。“王妃”赵氏接受了珠宝后，一个劲儿地在床上对着赵均用的耳边吹风。赵均用耳根子一软，便不顾孙德崖等人的反对，不仅放走了郭子兴一家子，还让郭子兴的一万军队也跟着郭子兴一起走出了泗州城。这的确让郭子兴大为惊喜。让郭子兴更为惊喜的是，他一家子人和徐达、周德兴刚刚走到定远城西边的冯家庄，就碰到了朱元璋的欢迎队伍。从冯家庄到定远城西门间，一路上都有人在敲锣打鼓地欢迎。定远城西门外，朱元璋率汤和、李善长及万余军民列队恭候，把欢迎郭子兴的仪式推向了高潮。
郭子兴一家人被朱元璋安排在了缪亨的“武将军”府内居住。郭子兴是下午走进定远城的。当晚，朱元璋摆下一桌丰盛的酒席为郭子兴一家人接风洗尘。席间，甭说郭子兴夫妇了，就是郭天叙、郭天爵、郭惠和张天祐，也都对朱元璋露出了真诚的笑容。是呀，没有朱元璋，郭氏一家人就不可能死里逃生。对朱元璋露点真诚的笑容，似乎也是应该的。
朱元璋建议郭子兴应向外发展，军队不能只窝在小小的定远城里郭子兴同意，同时又提出：最好能向北发展。
这是公元１３５４年春暮夏初的时候，朱元璋明白郭子兴的意思：先占领濠州，然后再向北推进，最后与赵均用和孙德崖等人摊牌。显然，郭子兴主张向北扩展，主要还是基于个人恩怨的。他忘不了彭大被毒死的事，他忘不了自己一家人在泗州被困的事，他要向北扩展以壮大自己的实力，最终的目的是找赵均用、孙德崖等人报仇雪恨。从这个角度来看，郭子兴的眼光确实太狭隘了。朱元璋自然不会同意郭子兴的主张。他已经和徐达等人商量好了，不管情况发生什么变化，坚决按李善长的主意去做，向南发展，逐步向集庆靠近，等时机成熟了，将集庆拿下，并以集庆为大本营，向四周扩张，一点一点地完成平定天下的重任。
朱元璋不同意郭子兴的主张，还有一个理由，那就是，尽管赵均用和孙德崖等人不是个什么好东西，但毕竟也属于红巾军，毕竟也在同元朝政府对抗，从这个意义上讲，他们与朱元璋是同一战壕的战友，同一战壕的战友如果互相残杀起来，那高兴的就只有元朝政府了。而朱元璋是不想看到元朝政府高兴的，他的最终目标就是要将元朝政府取而代之。换句话说，至少从目前来看，赵均用、孙德崖等人还是有利用价值的，既然如此，也就没有必要处心积虑地去和他们较劲儿了。至于以后该怎么对付赵均用、孙德崖等人，那只能是以后的事情。
当然啰，朱元璋是不会把自己的真实想法全告诉郭子兴的。他只把自己的一点点想法告诉了郭子兴。他这样对郭子兴言道：“岳父大人，你的心情小婿完全能够理解，但小婿以为，我们现在的兵力还不够强大，还不是向北方发展的好时机，小婿的意思是，不如趁现在元兵在南方的兵力比较空虚的时候，全力向南方发展，等我们真正地兵强马壮了，再挥师北上也不算迟。”
郭子兴很快就同意了朱元璋的看法。这就说明，郭子兴满心想着向北发展以图报仇，但对朱元璋的意见，他却是极为看重的。这也就同时说明了，郭子兴似乎已经意识到了这么一点，那就是，在战略眼光和战术思想上，朱元璋的确有过人之处，甚至，郭子兴认为，在许许多多方面，朱元璋好像已经超过了他郭子兴。
郭子兴还这么对朱元璋道：“你决定往哪个方向发展，我们就往哪个方向发展，你决定攻打什么地方，我们就攻打什么地方。所有的兵马，你可以任意调动，我决不横加干涉。”
从郭子兴的这番话中可以听出来，在军事指挥这方面，郭子兴对朱元璋已经是十分地放心了。这也难怪，四万来兵马中，有三万都是朱元璋发展起来的，如果郭子兴再把兵权控制得死死的，那就有些不近情理了。
剩下来的事情，就是该向南边的什么地方发展了。郭子兴叫朱元璋自己拿主意。朱元璋也拿不出什么好主意，只得找徐达几人还有李善长等人商量。
李善长对朱元璋等人道：从这里往东南走大约不到两百里，有一座城池叫滁阳（今安徽省滁州市），是一座古城，不仅城池比定远要大，而且粮食也比较丰富，城内的老百姓好像也比较多，更主要的，从滁阳再往东南走上一两百里路，就是集庆了。李善长建议朱元璋南取滁阳，说是把滁阳攻下来之后看情况再决定下一个攻取目标，也不一定就急着去攻打集庆。朱元璋问徐达等人有没有意见，徐达等人都摇头。朱元璋最后拍板道：“那就按李先生的意见办，先攻占滁阳。不为别的，就因为它靠近集庆。”
朱元璋派人到滁阳一带侦察后，又派徐达、汤和到滁阳探听情况，徐达轻易地就占领了滁阳城。
滁阳城里的百姓虽然比较多，但早已被元兵折腾得人心惶惶。所以，在派人回定远通报郭子兴之后，朱元璋便开始着手整顿滁阳城内的秩序。整顿秩序的手段无外乎有这么两种，一是叫李善长等人写出许多“安民告示”张帖在滁阳城内，二是用刘邦的“杀人者死、伤人及盗抵罪”这一“约法三章”来约束红巾军官兵。这两种手段还挺有效，只一天多时间，滁阳城内的秩序就安稳了下来。
滁阳城离定远城虽然不到两百里，但郭子兴没有好几天时间是到不了滁阳城的，因为红巾军官兵的妻儿老小全在定远，还有军队粮草什么的，这些必然大大影响郭子兴的行军速度。朱元璋在滁阳城内没什么事情可做，除了选好一处房屋预备给郭子兴做元帅府外，其余的时间，他好像就是在滁阳城里到处转悠了。有一回，朱元璋在徐达、李善长等人的陪同下，转悠到了滁阳边上的琅王牙山的山顶上。当时是下午，光线特别好，从琅王牙山顶向南俯视，万里长江尽收眼底。长江南岸，有一座古城静静地卧在那儿，像是不经意地睡着了。朱元璋脱口而出道：“那一定就是集庆！”
没错，那座古城正是集庆。当时的朱元璋恨不得一步就跨过江去站在集庆城里。当晚，朱元璋睡得很踏实，以致于第二天凌晨徐达等人跑来喊他的时候，喊了好多声，他才睁开眼。睁开眼之后，朱元璋迷迷糊糊地看见在徐达等人的身后，还站有三个人影。因为光线比较暗，朱元璋看不清那三个人影是谁，只看出那三个人一个高些另两个矮些。朱元璋刚想问徐达等人是怎么回事，那两个矮些的人影开口说话了。一个冲着朱元璋喊“叔叔”，另一个则冲着朱元璋喊“舅舅”。朱元璋一楞。但很快，他便明白是怎么一回事了。
朱元璋在这个世上已经没有什么亲人了。十年前，淮河流域连遭旱灾蝗灾和瘟疫，朱元璋的家乡孤庄村几乎是十室九空。特别是那场瘟疫，给了朱元璋一家以沉重的打击。朱元璋的家人相继死去，当时只剩下朱元璋和二哥重六及大哥重四的二儿子文正，另外还有二姐夫李贞和李贞的儿子保儿。十年来，朱元璋没有听到二哥重六等人的一点消息。现在，喊他“叔叔”和“舅舅”的那两个人，只能是侄儿文正和外甥保儿了。
朱元璋一骨碌便从床上窜到了地上。站在他面前的，果然是文正和保儿。虽然相隔了十年，文正和保儿的面貌已经发生了比较大的变化，但朱元璋的二姐夫李贞，朱元璋却是绝不会认错的。朱元璋就一把抓住李贞的肩，急急地问道：“你们怎么会到这里来？我二哥呢？他怎么没来？”
朱元璋的二哥重六死了，死了没有几天。重六和文正与李贞和保儿本不在一起，只是都听说了朱元璋占了滁阳城的事情，便没日没夜地朝滁阳城赶，四个人就这样在半路上相遇了。可能是赶路太急了吧，加上天气太热，身体又不大好，和李贞、保儿相遇之后，重六便中了暑，而且，只两天不到的工夫，重六就咽了气。咽气前，重六紧紧抓住李贞的手，嘱咐李贞无论如何也要把文正送到朱元璋的身边，因为朱家除了朱元璋之外，就剩文正这一支香火了。
听了李贞的叙述，徐达、周德兴、汤和都禁不住欷歔起来。朱元璋也是眼泪止不住地往下掉。这眼泪当然有喜有悲。喜的是，他朱元璋在这个世上毕竟还有亲人。悲的是，就算把李贞和保儿也包括在内，朱元璋也没有几个亲人了。
从此，文正、李贞及保儿就留在了朱元璋的军中。许是觉得自己的亲人太稀少了吧，朱元璋后来不仅把外甥保儿收为义子改名文忠，而且还陆陆续续地一共收了二十多个人做自己的义子。这二十多个义子，除不幸阵亡外，后来大都成了朱元璋手下的战将，有的则成了朱元璋用来监视其他大将的密探。
不几天，郭子兴带着家人带着大队人马浩浩荡荡地开到了滁阳城。朱元璋把徐达只领着一千人便攻占了滁阳的事情禀告了郭子兴。郭子兴异常高兴，当即重赏了徐达大批银两和布匹。徐达没有把赏赐独吞，而是把赏赐的银两再赏给自己的手下，又把赏赐的布匹分送给朱元璋、周德兴、汤和等人的老婆。朱元璋笑着对徐达道：“二弟，你立了战功，我们都跟着沾光呢。”
徐达言道：“我认为，攻下滁阳，并不是我一个人的功劳。如果就我一个人，我能攻得下滁阳？”
滁阳城虽然比定远城要大许多，但数万官兵和众多老百姓都集中在这里，这里也同样显得十分拥挤。差不多有半数红巾军官兵只能扎营在城外。于是郭子兴就找朱元璋商量，是否可以再到别处去占领几个城池以缓解滁阳城的压力，朱元璋没有意见。朱元璋早已和徐达等人商量好了，以目前的实力，还很难去攻占集庆，更没有一支像样的水军，所以朱元璋和徐达等人就暗中决定，先在滁阳城好好地发展一下，然后分兵向长江北岸推进，等完全控制了集庆以北的江岸，再设法渡江以图集庆。当然了，朱元璋等人的真实意图，是不会对郭子兴说的。
几个月时间过去了，说话便到了这一年（公元１３５４年）的秋暮冬初。朱元璋认为准备得差不多了，便征得郭子兴同意，决定发兵三万，分三路同时向江岸挺进，争取在较短的时间内，一举打通从滁阳到集庆的道路。三路兵马的指挥是这样安排的：北路，由张天祐和郭氏兄弟指挥，南路由徐达、周德兴指挥，中路由朱元璋、汤和指挥。郭子兴还命令：三路人马的总指挥是朱元璋。张天祐和郭氏兄弟虽然不满，却也只能把不满埋在肚里。
然而，就在三路人马即将离开滁阳城准备向南进发的前一天，滁阳城内突然来了几个不速之客，这几个不速之客的到来，不仅一下子打乱了朱元璋的全盘计划，而且还使得滁阳城内的气氛一下子骤然紧张起来。你道为何？原来这几个不速之客是那个“永义王”赵均用派来的。赵均用毒死彭大控制了泗州城之后，又派部下攻占了六合（今江苏省六合县）。而现在，元朝军队正大举进攻六合，因滁阳城距六合比较近，所以赵均用就派人到滁阳来叫郭子兴赶快发兵去救援六合。这里就不能不首先提到一个叫张士诚的人了。
张士诚，原来的小名儿叫九四，是当时的泰州白驹场（今江苏省东台一带）人。泰州靠近东海，那里的百姓多以贩盐为生。张士诚和三个兄弟士义、士德、士信都是当地著名的盐贩子，那时盐业为政府官营，私自贩盐是违犯法律的，所以张士诚四兄弟就经常遭到官兵的追捕，不仅如此，当地的豪绅们也经常地对张士诚四兄弟进行敲诈，张士诚四兄弟实在忍无可忍，便纠集了李伯升、潘原明、吕珍等一共十八条汉子，杀死了豪绅，扯起了反抗元廷的大旗，贫苦的盐丁们纷纷聚拢在张士诚的大旗下。张士诚率着盐丁们频频进攻四周的盐场，尽管在一次战斗中，他的大弟弟张士义不幸阵亡，但他的势力却在不断地壮大。不久，他便率众攻下了泰州城。
泰州地区是当时元廷盐税的重要来源地。张士诚占了泰州，自然大大地影响了元廷的盐税收入。于是元廷就数度派兵前往泰州镇压，但都遭到了失败。后来，在丞相脱脱的建议下，元廷改镇压为招抚，派使者去泰州劝降，并封张士诚为“万户侯”。张士诚一时心动，就接受了元廷的封号，在泰州城过了一段安稳的日子。但没过多长时间，张士诚觉得“万户侯”头衔太小，又打起了反元旗号，并很快占领了高邮，还在这一年（公元１３５４年）的正月，于高邮自称“诚王”，改国号为周，改元为“天佑”做起王爷来了。又在这一年的六月，也就是朱元璋等人向滁阳进发的时候，张士诚派兵攻占了江北重镇扬州。
扬州等于是京杭大运河的咽喉。张士诚占了扬州，就切断了大运河的漕运。元廷在江南一带征收的粮食，主要就是通过大运河往大都（今北京市）等地调发的，大运河一被切断，整个元朝北方包括大都在内，随时都面临着缺粮的危险。元廷无奈，只得听从丞相脱脱的意见，让脱脱率大军——当时号称“百万”——出征高邮，企图一举荡灭张士诚。
当时的张士诚已经到了走投无路的地步了。元相脱脱率百万大军将高邮城里三层外三层地围了个水泄不通，昼夜不停地攻打，破城只是个时间上的问题了。张士诚找来张士德、张士信商量。两个兄弟也都认为除了投降之外别无更好的选择。恰好，高邮外城被元军攻破，数不清的元兵又马不停蹄地向内城攻来。张士诚无可奈何地对两个兄弟道：“吩咐弟兄们，不要再抵抗了，一起投降吧。”
张士诚都准备打开高邮城的城门了。可就在这时候，出现了一个令张士诚很难相信的场面：围攻高邮的数十万元军，突然四处溃散，而且溃散的速度快得更是难以置信。张士诚虽然不知道究竟发生了什么事，但却做出了一个非常正确的决定：打开城门，倾全力向元军追击。
张士诚只有不到十万人马了，而且几乎有一半都是伤号，却追得几十万元军——号称百万大军——疲于奔命。最终，张士诚大获全胜，光抓到的元军俘虏，就达数万之众。从此，张士诚的势力越来越强大，强大到当时已经无人能够将其轻易地消灭。后来，他便成了朱元璋的一个劲敌。
高邮之战是元朝末年农民战争的一个转折点———张士诚虽然没有打着红巾军的旗号，但也毕竟属于元末农民战争的一部分。打那以后，元朝统治者就很难再集中优势兵力对全国各地的农民起义进行大规模的攻击了。可问题是，元相脱脱马上就要打进高邮城了，他手下的百万大军为什么会突然间就作鸟兽散？原因是，在元军即将攻克高邮的关键当口，元顺帝妥懽帖睦尔给脱脱来了一道诏书，削去了脱脱的丞相之职，并由中书平章政事月阔察儿等人接替脱脱做前线统帅。脱脱接到元顺帝的诏书后，不禁悲从心来、仰天长叹，可又不敢违抗元顺帝的命令，只得同亲信部下洒泪告别。脱脱的部下闻听此事后，都极为恼火，虽不敢对元顺帝怎么样，却敢带着自己的军队逃跑。这就是元军眼看就要打进高邮了却又全线溃散的原因。
他们当时只顾夺取集庆附近的和州。郭子兴任命朱元璋和张氏兄弟各领一只人马，全力攻打和州。不几日和州城被胜利攻占。闻听和州城被拿下后，郭子兴急忙派使者赶到和州，一面对张天祐和郭氏兄弟大加嘉奖，一面又同时任命朱元璋为“和州总官”，但张天祐和郭氏兄弟等人，根本就没把朱元璋放在他们的眼里，所以，朱元璋虽然是“总官”，却几乎形同虚设。 |
