一提起批判金钱的文学，人们往往提及莎士比亚《雅典的泰门》中泰门那段精彩的独白。其实，在中国历史上早就有过类似的文学作品。元代的戏剧中就曾出现无名氏所作的《庞居士误放来生债》，剧中庞居士所发对金钱的批判之声，绝不亚于泰门对金钱的斥责之音：
［寄生草］
富极是招灾本，财多是惹祸因。如今人恨不的那银窟笼里守定银堆儿盹，恨不的那钱眼孔里铸造下行钱印。（做合掌科云）南无
阿弥陀佛。（唱）争如我向禅榻上便参破禅机闷，近新来打拆了郭况铸钱炉，这些时厮挦碎了鲁褒的这钱神论。
［六么序］
这钱啊无过的是乾坤象，熔铸的字体匀。这钱啊何足云云，这钱啊使作的仁者无仁，思者无思，费千百才买的居邻。这钱啊动佳人有意郎君俊，糊突尽九烈之真。这钱啊将嫡亲的昆仲绝了情分，这钱啊也买不的山丘零落，养不的画屋生春。
庞居士用犀利的笔，深深地剖析了金钱的危害，使我们从中窥见了元代社会拜金风气的浓烈，由此而产生出批判金钱的戏剧。可以说自古代城市商品经济发展以来，批判金钱的文学就逐渐生成，从来也没有间断过。较早的如唐代张说所写的《钱本草》，巧妙的运用了药物比喻，亦不乏对金钱的批判：明刊本《紫钗记》第三十一折《撒钱》
钱，味甘，大热，有毒。偏能驻颜，采泽流润，善疗饥，解困厄之患立验。贪者服之，以均平为良；如不均平，则冷热相激，令人霍乱。其药采无时，采之非理则伤神。此既流行，能召神灵，通鬼气。服之非理，则弱志伤神。切须忌之。
这篇短短的《钱本草》，在批判金钱的文学之林中显得别有风姿，这或许给后世以启发。在宋代，罗点《武陵闻见录》曾有《在钱眼内坐》一文，说的是南宋绍兴年间，内宴时，一优人用一铜钱方孔窥人，看至张俊时，讽刺他“只见张郡王在钱眼内坐”，引得人们大笑。这种对金钱的批判，是很独出心裁的。
进入明代，商品经济的大潮已猛烈地冲击着社会的每个角落，所谓“伦教荡然，纲常已矣”、“上下相争，惟利是闻”的现象，随处可见。对金钱疯狂追逐，使很多人没入了利己的冰水之中。就在此时，一大批文学艺术家投入到了对金钱的批判讨伐之中。像那位以研究音律而名噪一时的太子朱载堉，也写下了一系列批判金钱的散曲，如《骂钱》：
孔圣人怒气冲，骂钱财：狗畜生!朝廷王法被你弄，纲常伦理被你坏，杀人仗你不偿命，有理事儿你反复，无理词讼赢上风。俱是你钱财当年，令吾门弟子受你压伏，忠良贤才没你不用。财帛神道当道，任你们胡行，公道事儿你灭净。思想起，把钱财刀剁、斧砍、油煎、笼蒸!
朱载堉又用另一种较细微的笔调，从另一个角度对人们盲目崇尚金钱进行了揭露，进而达到批判的目的。如《钱是好汉》：
世间人睁眼观见，论英雄钱是好汉。有了他诸般趁意，没了他寸步也难。拐子有钱，走歪步合款。哑叭有钱，打手势好看。如今人敬的是有钱，蒯文通无钱也说不过潼关。实言，人为铜钱，游遍世间。实言，求人一文，跟后擦前。
又如《叹人敬富》：
劝人没钱休投亲，若去投亲贱了身。一般都是人情理，主人偏存两样心。年纪不论大与小，衣衫整齐便为尊。恐君不信席前看，酒来先敬有钱人。
在散曲创作上，朱载堉脱尽了太子庄严的身份，言词尖刻，对金钱的负面效应大力鞭挞，加之曲意通俗，一时间在河南、山西等许多地区广泛流传，深受人民的喜爱，对当时泛滥的“金钱潮”，形成了有力的冲击。
清代的文学家们，继承了明代散曲的这一传统，对金钱的分析、批判，更全面，也更猛烈。像明末清初的徐石麒所作的一组《钱难自度曲》，就是这样的代表之作。其中有对因无钱而遭受困难境遇者的描述：
钓鱼竿
穷秀才夜拥着妻儿坐，眼睁睁只一口气儿啊。米星儿没一颗，菜头儿无一个。闲放着碗大的锅，经年价不举火。空抱着几本文章做甚么!想得脸皮黄，念得舌头破。我笑他，没我来也难得活。
催花鼓
一家儿过活，富贵的如何?有我时骨肉团圆，没我时东西散伙；有我时醉膏粱，没我时担饥饿；有我时曳轻裘，没我时鹑衣破；有我时坐高堂，没我时茅檐下卧。这壁厢妖童季女拥笙歌，那壁厢凄风苦雨人一个。要我来不要我?
这组曲中还有对金钱直截了当的控诉：
大旗风
呀!您硬牙根连说伎俩多，我屈指数出你罪名儿大。为甚么父子们平白地起风波?为甚么兄弟们顷刻间成水火?为甚么朋友们陡的动干戈?见只见贪赃的欺了君父，爱小的灭了公婆。下多少钻谋，添多少絮聒。直吵得六亲无可靠，九族不相和，您罪也如何?
空闺怨
我若是从你门前过，你便也活泼；我若是在你家中坐，你便也安乐。到头来那个勘得破?漫道是愁多闷多，一家儿恨他怨他!则问你好么歹么?真实的因何为何?算来时只少俺其中这!
这组曲也描述了挣脱金钱束缚的舒畅：
北双调新香过
仰天拍手笑呵呵，恁机关这番识破。不与你掂斤播两，不与你说少论多，大踏步直跳出地网天罗。解裙腰放肚皮，岸巾帻横眉角，从今后快活快活! |
