成为祖鲁国王后，凯什外奥立下雄心，要成为同先王莎卡一样强悍有力的统治者。他亲眼看到，这个王国在欧洲定居者们面前正一步步走向衰弱。他渴望恢复祖鲁王国应有的光荣。所以，为了潜心发展国力，他一直尽可能地同英国人保持和平友好的关系。然而令他不快的是，那些欧洲定居者在南非大地上的拓展行为愈来愈张狂。
1867年，欧洲定居者在开普敦以北的金伯莱地区发现了一个盛产钻石的矿藏。随后，在更北部的德兰士瓦省又找到了金矿。贪婪的英国人决心全力控制这些新的财富。1877年1月，舍普斯顿在伦敦的直接命令下在德兰士瓦省设立总部，并单方面宣称那里是英国殖民地。紧接着，英国人又将目光盯上了祖鲁王国。
在南非，黑人与白人的势力均衡被迅速改变，在这场新的游戏中，舍普斯顿将背叛凯什外奥对他的信任。舍普斯顿并未将他们之间的合作看作是友谊，他认为这个国王只是一枚关键的棋子而已。
1877年，祖鲁人和英国人就纳塔边界的归属爆发了一场激烈的争执，凯什外奥拒绝做出任何让步。
舍普斯顿恼羞成怒并倡导对祖鲁人开战。他不断给驻开普敦的英国总督写信，催促他们采取军事行动。
开普敦的英国总督也早有吞并祖鲁王国的野心。接到舍普斯顿的信后，他便下令军队进入战备状态。至1878年年中，英军已装备完毕。其中，英国第24步兵团的士兵们还满怀信心地在照相机前合影留念——他们是这支队伍中的精英。他们的士气非常高涨，期盼着能轻松地取得胜利。
英军的实力让舍普斯顿表现得更是信心十足。他不失时机地借口纳塔与祖鲁的边界冲突，针对祖鲁王国起草了一份最后通牒。
在最后通牒中，他要求凯什外奥立即解散，把祖鲁王国维系成一个整体的军队体系。显然，这个条件是任何一个国家都绝不会答应的。英国人只想达到控制祖鲁王国的目的，没有道理可讲。
祖鲁人得到的最后期限是，20天内表示同意，否则就将遭到战争。
凯什外奥感觉遭到了背叛，他迅速发回一份答复，说“我不会发动战争，只有在遭到攻击时我才会去战斗。我不愿与英国人发生任何争执。”然而英国人并不在乎他愿不愿意。事实很清楚，英国人就是要把简单的边界纠纷升级为全面战争。
凯什外奥不再信任舍普斯顿以及其他英国人，他下令准备战争。王国未来的命运完全维系在凯什外奥从莎卡和父辈那里学到的战略战术。
但是，他那些手持细长木柄标枪、牛皮盾牌的武士和口中念念有词的巫师，怎是拥有火枪火炮的英国人的对手？凯什外奥对此没有信心。
祖鲁军队很少携带供给，他们在战场上难以维持很长时间。因此，国王把赌注压在尽早取得决定性胜利的基础上，好迫使舍普斯顿以及其他英国人重新谈判。
1879年1月11日，最后期限终于到了。英国军队由切尔姆斯弗德勋爵率领向祖鲁人发动了蓄谋已久的战争。英国军队的主力纵队一共包括5000士兵和1500头牛，其中就包括英国第24步兵团那1000多名摩拳擦掌的士兵。
然而英国军队的行进非常缓慢。切尔姆斯弗德勋爵不知祖鲁人的主力位于何方。为了找到他们，他派出了流动哨去四处打探消息。而祖鲁人正在丛林的背后观察着英军的一举一动，等待时机。凯什外奥精心设计了一场欺诈与反欺诈的战争游戏，他在等待机会以自己的方式与英军决战。
最后，英军人马来到了一座被称为伊山多瓦纳的大山下，并在它的背阴处安营扎寨。十多天来的缓慢的推进，已经严重消磨了军队的士气。这些英国士兵中有很多都是雇佣兵，所受的训练不多，也很少尝过在荒郊野外行军的艰辛。因此有个士兵在他的日记中写下了这样的话：“我真后悔那天拿了钱。自从离开开普敦后我就没睡过床，我们只有一条毯子，每天都在外面淋雨过夜，没有遮避物。”
切尔姆斯弗德勋爵对眼前的景况也相当恼火。这么多天以来连个敌人的影子也没见着，这对于习惯面对面决战的他来说，简直是不可忍受的愚弄。切尔姆斯弗德勋爵52岁，他讲礼貌，有胆量，是一位19世纪标准的英国将军，但不幸的是，他根本不是一个能干的将军。懊恼中，他将英军大队人马分成了两部分，一部分向东继续前进，去寻找祖鲁军队主力，另一部分则留驻原地休整。这一决定使英国人付出了惨重的代价。
留驻在伊山多瓦纳山下的部队大概有1600多人左右，第24步兵团也在其中。这些驻扎的士兵几乎不做任何防御准备，他们的营帐松散地驻扎在山脚下的平原地带，在外围的帐篷排成了一条长线。营帐里的英军士兵也非常放松。他们中有许多人参加过非洲的其他战役，对打败祖鲁人充满信心。然而他们不知道，凯什外奥在离他们不到4英里的地方驻扎着两万军队，正趁着夜色向他们悄悄包围过来。
1月22日正午时分，一个英军骑兵在巡逻时偶然发现了祖鲁军队。他狂奔着回到了自己的阵营通风报信。祖鲁军队正好尾随而来，向英军发起了进攻。
祖鲁军队采用的是屡试不爽的标准军事编队：“前胸和两个犄角”，即从正面和两翼进行三面夹击。事实上英军处于被完全包围的境地，因为他们身后即是大山，他们已无路可退。
战斗未及开始许多英军士兵就吓得尿湿了裤子。那是他们从来没有见过的场景，只见漫山遍野都是祖鲁人，他们杀声震天的呐喊让他们吓破胆。惊恐的英军士兵陷入慌乱中，他们匆匆拿起火枪，等不及列队，更等不及军官发号施令便纷纷射击。而祖鲁人则手持长矛和盾牌，排成密集队形，冒着炮火和弹雨，不顾一切地向前冲。
英军的火枪比起祖鲁人的长矛毕竟占有绝对优势。这也是他们第一次在战场上使用新式的玛迪尼·亨利步枪，这种枪射程更远，装填子弹更方便快捷。英军的射击使祖鲁军队伤亡惨重。
有些祖鲁人手中也有步枪，但是他们没有接受过枪械训练，基本上发挥不了什么作用。他们只有在近距离的肉搏战中才有机会杀伤敌人。祖鲁人一批批地倒下，但他们的冲锋势头仍旧没有减弱，前仆后继，无所畏惧。
几分钟后，英军的新步枪因为过热而无法射击。随后，他们的弹药也打光了。祖鲁军队终于可以轻易地向前推进。下午1点30分时，英军中的纳塔志愿军开始仓皇逃跑，这使祖鲁军队能够冲破英军阵线进入营地，战役取得了关键性的突破，仿佛决堤的洪水，祖鲁人涌进军营。这时候，英军士兵只有在肉搏战中进行最后的殊死抵抗。但从数量上讲，祖鲁人占据了绝对优势。
就在英军营地被彻底摧毁前的最后几分钟，可怕的黑暗笼罩了大地，月亮绕到太阳的前面遮住了太阳，日食发生了。一名祖鲁士兵还记得当时的情形，“战争还在继续，太阳忽然变黑了。我们冲进弥漫着浓烟和烈焰的帐篷。那些英军士兵已经人数不多，他们还在拼命地抵抗。他们就在战斗的地方，一个个像石头一样倒了下去。”
一些士兵试图突破祖鲁人的包围向山下的布法罗河河岸边冲去，但同样遭到了祖鲁军队无情地追杀，鲜血染红了河水。侥幸逃出去的詹姆士·布雷克希尔后来写道：“我永远也忘不了那次拼命的飞奔，当时已经无路可逃，路上到处散落着祖鲁人和我们丢弃的盾牌、长矛、毯子、帽子、枪、弹药袋，还有那些我根本顾不上看一眼的同伴的尸体……” 从这一天起，这个地方就被更名为亡命滩。
在不到3个小时的时间里，世界上第一流的皇家军队受到了一支原始武装的重创和羞辱。营地的大部分英军士兵不是被俘就是被杀。最终，只有8个人得以生还。对英国人来说，这是他们殖民历史上最令人震惊的军事失败之一。
战场上尸横遍野。两个月前还在照相机前充满信心和骄傲的英国第24步兵团的全体士兵如今几乎全部阵亡。
获胜的祖鲁军队也付出了死亡3000人的高昂代价。凯什外奥用“长矛穿心”来形容在伊山多瓦纳一战中失去这么多年轻勇士的痛楚。
别具讽刺意味的是，舍普斯顿的儿子乔治也在战役中丧生。 |
